Forstoppelse er en lidelse i gastrointestinal motilitet præget af vanskelige eller nedsatte afføring og er en almindelig tilstand i vestlige lande. Afføringsmidler er den mest almindelige strategi til styring af forstoppelse. Langvarig brug af nogle afføringsmidler kan imidlertid være forbundet med skadelige bivirkninger, herunder øget forstoppelse og fækal impaktion. Abdominal massage, en gang en accepteret metode til behandling af forstoppelse, er ikke længere standardpleje, men kan være en ønskelig terapi for denne tilstand, fordi den er billig, ikke-invasiv, fri for skadelige bivirkninger og kan udføres af patienterne selv . Indtil for nylig var beviser for dets effektivitet ikke stærke nok til at anbefale brugen til forstoppede patienter.
I 1999 gennemgik Ernst alle tilgængelige kontrollerede kliniske forsøg og fandt ud af, at der ikke var noget godt bevis. for effektiviteten af mavemassage til behandling af kronisk forstoppelse. Denne artikel gennemgår videnskabelige beviser fra 1999 til i dag vedrørende mavemassage som en intervention for kronisk forstoppelse. Siden dengang har undersøgelser vist, at abdominal massage kan stimulere peristaltik, nedsætte colon transittid, øge hyppigheden af afføring hos forstoppede patienter og mindske følelsen af ubehag og smerte, der ledsager den. Der er også gode beviser for, at massage kan stimulere peristaltik hos patienter med postoperativ ileus. Individuelle sagsrapporter viser, at massage har været effektiv for patienter med forstoppelse på grund af en række diagnosticerede fysiologiske abnormiteter såvel som hos patienter med langvarig funktionel forstoppelse.