Regering og samfund

Forfatningsmæssige rammer

Formelt er Canada et forfatningsmæssigt monarki. Det titulære hoved er den regerende monark i Det Forenede Kongerige, der er repræsenteret lokalt af en generalguvernør (nu altid canadisk og udpeget af den canadiske premierminister). I praksis er Canada dog en uafhængig føderal stat, der blev oprettet i 1867 ved British North America Act. Handlingen skabte et selvstyrende britisk herredømme (anerkendt som uafhængigt inden for det britiske imperium af Storbritannien i 1931) og forenede kolonierne Nova Scotia, New Brunswick og Canada i provinserne Nova Scotia, New Brunswick, Quebec og Ontario. Ruperts Land og de Nordvestlige Territorier blev erhvervet fra Hudsons Bay Company i 1869, og fra dem blev Manitoba oprettet og optaget i Forbundet som en provins i 1870; dens omfang blev udvidet ved at tilføje flere områder fra territorierne i 1881 og 1912. Kolonierne i British Columbia og Prince Edward Island blev optaget som provinser i henholdsvis 1871 og 1873. I 1905 blev Saskatchewan og Alberta oprettet fra det, der var tilbage af de nordvestlige territorier og blev optaget i Forbundet som provinser. I 1912 blev provinserne Quebec og Ontario udvidet ved at tilføje områder fra de nordvestlige territorier. I 1949 sluttede Newfoundland og dets afhængighed af fastlandet, Labrador, sig til konføderationen efter en folkeafstemning (provinsen blev officielt omdøbt til Newfoundland og Labrador i 2001). Yukon-territoriet (omdøbt til Yukon i 2003) blev adskilt fra de nordvestlige territorier i 1898, og Nunavut blev oprettet fra den østlige del af territorierne i 1999. Canada består således nu af 10 provinser og 3 territorier, som varierer meget i størrelse.

Alle rester af britisk kontrol sluttede i 1982, da det britiske parlament vedtog Canada Act, som formelt gjorde Canada ansvarlig for alle ændringer i sin egen forfatning. Canada Act (også kendt som Constitution Act) er ikke en udtømmende redegørelse for de love og regler, som Canada er underlagt. Generelt inkluderer den canadiske forfatning andre vedtægter fra Det Forenede Kongerige; vedtægter fra Canadas parlament, der vedrører spørgsmål som tronfølgen, kronens død (dvs. monarkens død), generalguvernøren, senatet, underhuset, valgdistrikter, valg og kongelig stil og titler; og vedtægter for provinsielle lovgivere, der vedrører provinsielle lovgivende forsamlinger. Mange af Parlamentets regler og procedurer er ikke fastlagt i forfatningsloven, men er fastlagt ved (ofte britisk) konvention og præcedens.

Forfatningen bestemmer, at enten engelsk eller fransk kan bruges i alle institutioner ( inklusive domstolene) i Canadas parlament og regering og i alle institutioner i Nationalforsamlingen i Quebec, lovgiveren i New Brunswick og deres regeringer. Handlingen garanterer Quebec retten til et romersk-katolsk skolesystem under romersk-katolsk kontrol, eksklusiv jurisdiktion over ejendom og borgerrettigheder og det franske civilretlige system. Forfatningen fra 1982 blev ændret for at omfatte et charter om rettigheder og friheder, som giver omfattende beskyttelse af borgerlige frihedsrettigheder. Yderligere ændringer af forfatningen kræver støtte fra det tokamrerale føderale parlament (Underhuset og Senatet) og syv provinser, der tilsammen repræsenterer halvdelen af befolkningen. Alle provinser godkendte forfatningen undtagen Quebec, der hævdede, at den krænkede sin politik med at begrænse brugen af det engelske sprog, gav ikke Quebec et veto over fremtidige forfatningsændringer og undlod officielt at anerkende Quebec som et særskilt samfund. Der er gjort en indsats på nationalt plan for at skabe en dobbelt kultur i Canada snarere end blot at bevare to kulturer. Således erklærer den officielle sproglov fra 1969, at det engelske og franske sprog “nyder lige status og lige rettigheder og privilegier med hensyn til deres anvendelse i alle institutioner i Canadas parlament og regering.”

Den føderale lovgivende myndighed er tildelt Canadas parlament, som består af suverænen (generalguvernøren), Underhuset og Senatet. Både Underhuset, der har 338 direkte valgte medlemmer, og Senatet, der normalt består af 105 udnævnte medlemmer, skal vedtage alle lovgivningsmæssige lovforslag, før de kan modtage kongelig godkendelse og blive lov. Begge organer kan stamme fra lovgivning, men kun Underhuset kan indføre regninger for udgifter til offentlige midler eller pålæggelse af enhver skat. Underhuset er mere magtfuldt end senatet, hvis hovedfunktioner inkluderer efterforskning, gennemgang af regeringslovgivning og debat om centrale nationale og regionale spørgsmål.

Generalguvernøren, der besidder en nu stort set ceremoniel stilling, udnævnes af den regerende monark i Commonwealth efter råd fra den canadiske regering. Generalguvernøren indkalder, forkynder og opløser formelt parlamentet, godkender lovforslag og udøver andre udøvende funktioner. Efter et parlamentsvalg opfordrer generalguvernøren partiets leder til at vinde flest pladser i Underhuset til at blive premierminister og danne en regering. Premierministeren vælger derefter et kabinet, generelt hentet blandt medlemmerne af Underhuset fra det samme parti. Næsten alle kabinetsministre leder udøvende afdelinger, og kabinettet, ledet af premierministeren, udvikler alle politikker og sikrer gennemføring af lovgivning.

Kroneministerne, som medlemmer af kabinettet kaldes, vælges. generelt for at repræsentere alle regioner i landet og dets vigtigste kulturelle, religiøse og sociale interesser. Selv om de udøver udøvende magt, er kabinetsmedlemmer kollektivt ansvarlige over for Underhuset og forbliver kun i embetet, så længe de bevarer sin tillid. Valget af det canadiske vælger afgør ikke kun, hvem der skal styre Canada, men også ved at beslutte, hvilket parti der modtager det næststørste antal pladser i huset, angiver, hvilke af de største partier der bliver den officielle opposition. Oppositionens funktion er at give intelligent og konstruktiv kritik af den eksisterende regering.

Canada-loven deler lovgivende og udøvende myndighed mellem den føderale regering og provinserne. Blandt de nationale myndigheders hovedansvar er forsvar, handel og handel, bank, kredit, valuta og konkurs, strafferet, statsborgerskab, beskatning, posttjenester, fiskeri, transport og telekommunikation. Derudover er den føderale regering udstyret med en tilbageværende myndighed i forhold ud over dem, der specifikt er tildelt de provinsielle lovgivere, herunder magten til at udstede love for Canadas fred, orden og gode regering.