Pyroklastiske tæthedsstrømme er varme, hurtige “skyer” af gas, aske og stenaffald kendt som tephra. De kan nå temperaturer op til 1.000 grader Celsius og hastigheder på 700 kilometer i timen og er meget tættere end den omgivende luft. Derfor, drevet af tyngdekraften, har de en tendens til at kramme jorden, når de flyder snarere end at skabe en fjer i luften. De kan have endnu mere energi, hvis de initieres af en “lateral eksplosion” af vulkanen. Billeder af de snappede, strippede og stablede logfiler efter St. St. Helens-udbruddet i 1980 illustrerer tydeligt kraften i en sprængforstærket pyroklastisk strømning.
Strømme med pyroklastisk densitet er mest farlige på og umiddelbart omliggende vulkansk bygning. Den bedste måde at holde sig sikker på er at holde sig fjernt fra bjerget i perioder med uro, når myndighederne er bekymrede over mulig udbrud.
Kort C fra Cascade Volcano Observatory viser det værst tænkelige scenarie rækkevidde af en lateral eksplosion fra Mount Rainier som Mount St. Helens. Som du kan se, er den hovedsageligt indeholdt i nationalparkens grænser.
Denne video viser en tyngdekraftsdrevet strøm i Unzen i Japan: