Rudolph Virchow (1821–1902)
Virchow var en af det 19. århundredes førende ledere inden for medicin og patologi. Han var også en folkesundhedsaktivist, social reformator, politiker og antropolog.
Virchow var det eneste barn til en landmand og bykasserer i Schivelbein, Tyskland. Han havde en stærk interesse i naturvidenskab. I 1839 modtog han et stipendium fra det preussiske militærakademi, hvor han fik mulighed for at studere medicin som forberedelse til en karriere som hærlæge. Han studerede medicin i Berlin og underviste derefter der det meste af sit liv med mellemrum i Schlesien og Würzberg. I 1847 grundlagde han og en kollega Benino Reinhardt Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (nu kendt som “Virchows arkiver”), som stadig overlever som en førende journal for patologi. Han opfordrede sine studerende til at bruge mikroskop og “tænke mikroskopisk . ” Virchow havde stor indflydelse på medicinsk uddannelse i Tyskland. Han underviste adskillige personer, der blev berømte forskere i Tyskland, herunder Edwin Klebs, Ernst Haekel og Adolf Kussmaul. Han underviste også William Welch og William Osler, 2 af de 4 berømte læger, der grundlagde Johns Hopkins Hospital.
Virchows største bedrift var hans observation, at en hel organisme ikke bliver syg – kun visse celler eller grupper af celler . I 1855, i en alder af 34, offentliggjorde han sin nu berømte aforisme “omnis cellula e cellula” (“hver celle stammer fra en anden celle”). Med denne tilgang lancerede Virchow feltet for cellulær patologi. Han sagde, at alle sygdomme involverer ændringer i normale celler, det vil sige, at alle patologier i sidste ende er cellulær patologi. Denne indsigt førte til store fremskridt inden for medicinudøvelse. Det betød, at sygdomsenheder kunne defineres meget skarpere. Sygdomme kunne karakteriseres ikke kun af en gruppe kliniske symptomer, men af typiske anatomiske ændringer. Patologisk anatomi havde, ud over dets store videnskabelige fortjeneste, enorme praktiske konsekvenser. Hvis lægen var i stand til at finde ud af, hvilke anatomiske ændringer der var sket hos en patient, kunne han stille en meget mere nøjagtig diagnose af sygdommen end tidligere. Dette bemyndigede også læger til at give mere præcis behandling og prognose. I mange af hans taler erklærede Virchow, at udøvelsen af medicin i Tyskland skulle skifte væk fra at være en stort set teoretisk aktivitet. Han fortalte for studiet af mikroskopisk patologisk anatomi, for forskning, der udføres af læger, vigtigheden af at foretage systematiske kliniske observationer og udførelsen af dyreforsøg.
Virchows mange opdagelser inkluderer at finde celler i knogler og bindevæv. væv og beskriver stoffer såsom myelin. Han var den første person til at genkende leukæmi. Han var også den første person til at forklare mekanismen for lungetromboemboli. Han dokumenterede, at blodpropper i lungearterien kan stamme fra venøse tromber. Mens Virchow i Tyskland udviklede den nye videnskab inden for cellulær patologi, udviklede Louis Pasteur i Frankrig den nye videnskab om bakteriologi. Virchow kæmpede for Pasteurs kimteori. Han troede, at et sygt væv var forårsaget af en opdeling af orden i cellerne og ikke fra en invasion af en fremmed organisme. Vi ved i dag, at Virchow og Pasteur begge var korrekte i deres teorier om sygdommens årsagssammenhæng.
Virchow bemærkede forbindelsen mellem sygdomme hos mennesker og dyr og skabte udtrykket “zoonose” for at indikere de smitsomme sygdomsforbindelser mellem dyrs og menneskers sundhed. Ud over sit banebrydende arbejde inden for cellulær patologi skabte han feltet for komparativ patologi. Alligevel blev Virchows koncept “One Medicine” ikke ensartet værdsat i løbet af hans levetid.
I 1848, Virchow tjente i en kommission til at undersøge en tyfusepidemi, for hvilken han skrev en gennemtrængende rapport, der kritiserede de sociale forhold, der fremmer spredning af sygdommen. Han havde allerede etableret et ry som en korsfarende social reformator, og denne rapport konsoliderede dette omdømme. Han er siden blevet identificeret lige så meget med det, der blev kaldt “social medicin” som med hans primære specialitet inden for patologi.
Virchow var en åbenlyst talsmand for folkesundhed. Hans skrifter og lærdomme er fulde af observationer og anbefalinger om måder at forbedre folks sundhed ved at forbedre deres økonomiske og sociale forhold. Han gik ind i politik og tjente i den tyske Rigsdag (1880–1893), mens han også ledede det patologiske institut i Berlin. Han hjalp med at forme de sundhedsreformer, der blev indført i Tyskland under administrationen af Otto von Bismarck. Hans produktive skrifter, mens de hovedsagelig handlede om patologiske emner, indeholdt mange essays og adresser om social medicin og folkesundhed.
Blandt Virchows mange interesser var helminthologi. Han beskrev livscyklussen for Trichinella spiralis hos svin og dens zoonotiske konsekvenser.Han var imod Bismarcks overdrevne militærbudget, hvilket vrede Bismarcck tilstrækkeligt til at udfordre Virchow til en duel. Virchow, der var berettiget til at vælge våben, valgte 2 svinepølser: en kogt pølse til sig selv og en ubehandlet en, fyldt med Trichinella-larver, til Bismark. Bismarck, jernkansler, afviste forslaget som for risikabelt.
Virchow bidrog også væsentligt til antropologi, paleontologi og arkæologi. Det skal bemærkes, at selv mænd med stor præstation, som Virchow, er fejltagelige. Virchow mente, at Neanderthal-manden var en moderne Homo sapiens, hvis deformationer var forårsaget af rakitis i barndommen og gigt senere i livet med den fladtrykte kraniet på grund af kraftige slag mod hovedet. Efterfølgende opdagelser og forskning viste, at neandertalerne faktisk er gamle.