Peter Paul Rubens (Dansk)

I 1616 modtog Rubens sin første gobelin-kommission, en serie, der skildrer livet for den legendariske romerske konsul Decius Mus. For hver scene malede han en modello, som hans assistenter derefter forstørrede til et lærred i fuld skala, hvis billeder derefter blev duplikeret i et gobeliner af vævere. Fra Sir Dudley Carleton, den engelske ambassadør i Haag, erhvervede Rubens i 1618 en stor samling af gamle skulpturer. Hans interesse for skulptur var ikke begrænset til indsamling. Han designet monumental skulptur til facaden og interiøret i den storslåede nye jesuitekirke (nu St. Charles Borromeo) i Antwerpen, som blev indviet i 1621. Han bidrog også til kirkens arkitektoniske design. Dens høje alter, hvor hans to udskiftelige altertavler er helliget de hellige Ignatius og Francis Xavier (1617–18), blev kronet af en semidome og oplyst af en oculus, der lignede Rubens egen for nylig afsluttede “pantheon” til skulptur i sit hjem. I 1620 Rubens kontrakt med at designe 39 loftsmalerier til den jesuitiske kirke, der skulle henrettes af van Dyck og andre assistenter efter hans olieskitser, der afslørede “den store hastighed og vanvid i hans pensel.” Færdiggjort inden for et år retfærdiggjorde disse malerier Rubens påstand om at være “af naturinstinkt, bedre egnet til at udføre meget store værker end små kuriositeter.”

I 1621 efter udløbet af de tolv års trusel og erkehertug Alberts død, enkefaderen Isabella engagerede Rubens som sin fortrolige agent i Spaniens diplomatiske søgen efter fred mellem Habsburgskontrollerede Flandern og den uafhængige hollandske republik mod nord. (Krigen mellem de protestantiske hollænderne og de katolske flaminger genoptog dog og skulle desværre fortsætte resten af Rubens liv.) På dette tidspunkt tillod Rubens udbredte berømmelse som “prinsernes maler og malerenes prins” ham at rejse frit blandt kongelige domstole for diskrete møder med suveræner og deres ministre, som ville diskutere statssager, mens han sad til portrætter.

I 1622 blev Rubens kaldet til Paris af dronningens mor til Frankrig, Marie de Médicis, for at dekorere et af de to største gallerier i h det nybyggede luxembourgske palads. Enken til Henry IV forsøgte på 21 store lærred (1622-25) at promovere sit liv og hendes regentskab af Frankrig på episk måde. Maries forpurrede karriere krævede en hidtil uset udøvelse af poetisk licens, men ved at udnytte hans encyklopædiske viden om klassisk mytologi og allegori hævede Rubens sit liv til et mytisk plan, hvor dødelige blandes frit med de olympiske guder. Samtidig designede han for Ludvig XIII en tapetcyklus på kejser Konstantins liv (1622–25). Under 1625 ægteskab ved fuldmægtig i Paris af kong Louis søster, Henrietta Maria, med kong Charles I af England, mødte Rubens hertugen af Buckingham, som bestilte Rubens til at male sit rytterportræt (1625; ødelagt), indbegrebet af High Barok flamboyance i den genre.

Rubens klagede over, at han var “den travleste og mest chikanerede mand i verden”, men alligevel fortsatte han med at acceptere vigtige kirkelige kommissioner. Hans tilbedelse af magierne (1624) for St. Michael-klosteret blev kronet af tre monumentale skulpturer af hans eget design. Til højalteret i Antwerpens katedral indrammede han sin antagelse om jomfruen (1624–27) med en marmorportik, der indeholdt et typisk barok samspil mellem maleri og skulptur, åndeligt “opladet” det omgivende rum.

heller ikke forsømte Rubens private lånere. I 1620erne udførte han mesterlige portrætter af sin læge og ven Ludovicus Nonnius (ca. 1627), af hans fremtidige svigerinde Susanna Fourment (Le Chapeau de Paille, ca. 1622–25) og af hans sønner Albert og Nicolaas (c. 1624-25). Hans landskab med Philemon og Baucis (ca. 1625) afslører i en poetisk vene hans heroiske og katastrofale syn på naturen. I 1625 bestilte infanta Isabella fra Rubens en enorm gobelængdecyklus, Eukaristiets triumf (1625–27). Til disse 20 separate hængninger, der danner hans mest udførlige og komplekse program for religiøs kunst, opfandt Rubens en todelt arkitektonisk ramme med gobeliner inden for gobeliner, en hidtil uset visning af barok illusionisme.

I 1626 blev Rubens indenlandske lykke knust af hans kone Isabellas død. Han begyndte snart på en diplomatisk odyssé på jagt efter en fred mellem England og Spanien som et første skridt mod at forhandle om en løsning med Den Hollandske Republik, som var Englands allierede. Hertugen af Buckingham, som var kong Charles af England favorit, forhandlede om at købe Rubens hele samling af antikviteter. I løbet af deres møder forsøgte Rubens at overbevise den skeptiske Buckingham om, at England skulle ophøre med at støtte hollænderne i deres kamp mod det spanske styre i Flandern. Oprindeligt var den spanske konge, Philip IV, forfærdet over, at et sådant diplomati blev betroet en simpel maler. Men i august 1628 rejste Rubens til den spanske domstol i Madrid på vej til England.

I løbet af sine syv måneder i Madrid tilbragte Rubens udover at bede om en fredsaftale med England sin tid i det kongelige kunstgalleri at male kopier af mesterværker af Titian, til hvis stil han nu var fuldstændig afstemt, da han udforskede den store venetianske flydende pensel, livlige farver og lysende modellering. Philip IVs unge hoffemaler Diego Velázquez så ud over hans skulder. I april 1629 var England klar til at forhandle, og Charles I sendte direkte efter Rubens, hvilket viste, at han var ivrig efter at møde en mand med sit internationale ry for intellekt og kunstnerisk geni. Philip IV gav Rubens titlen “sekretær for kongens hemmelige råd i Holland” for at hæve sin malers udsending ved den udenlandske domstol.

I London stødte Rubens på en labyrint af fraktioner. og intriger, hvorigennem han måtte forhandle. Alligevel fik han overhånd, og det er ham personligt, at fredsaftalen fra 1630 mellem England og Spanien kan tilskrives. Han blev tildelt en æresmester i kunsteksamen fra University of Cambridge. ankomst af den spanske ambassadør malede han sin sprudlende Allegory of Peace and War (1629–30) som et minde om hans vellykkede diplomati og gav det til den beundrende engelske konge. Charles tildelte til gengæld Rubens en længe eftertragtet kommission til at dekorere loft på det kongelige bankethus, som for nylig var designet af arkitekten Inigo Jones som en del af Whitehall Palace-komplekset i London. Før afrejsen fra England blev Rubens riddet af kong Charles.