P-38 (Dansk)

P-38, også kaldet Lightning, fighter og fighter-bombefly ansat af US Army Air Forces under Anden Verdenskrig. Et stort og kraftfuldt fly, det tjente som en bombefly, en taktisk bombefly og en fotorekognitionsplatform.

Af de tre fremragende militærkrigere i krigen (de andre er P-47 Thunderbolt og P-51 Mustang), var P-38 den første til at flyve næsten to og et halvt år. Bygget af Lockheed Aircraft Company, blev det designet til en specifikation fra 1937, der opfordrede til en højtliggende interceptor med tung bevæbning og en høj stigning. Ingen amerikansk motor, der var tilgængelig, producerede derefter tilstrækkelig kraft til at opfylde kravet, og designere Hall Hibbard og Kelly Johnson designede P-38 omkring et par væskekølede Allison-motorer, turboladet til ydeevne i høj højde. Til flyrammen vedtog de en unik “twin-boom” konfiguration, hvor pilot og bevæbning var indeholdt i en central bælte, og motorerne blev monteret i midterfløjens naceller, der strakte sig tilbage i halebomme, der monterede tvillinge ror og blev forbundet med en vandret hale.

P-38 fløj først i januar 1939 og viste sig at have enestående præstationer, men på det tidspunkt var hærens vægt i fighter-indkøb på billigere (og langt mindre kapabel) P-39 og P-40. Som et resultat blev færre end 100 P-38 i tjeneste, da Amerika gik ind i krigen i december 1941. Den første P-38, der var til rådighed i mængde, F-modellen, udstyret med selvforseglende brændstoftanke og rustning, kom i drift i november 1942. P-38J, i drift til foråret af 1944 havde en tophastighed på 414 miles ( 666 km i timen og et loft på 44.000 fod (13.400 meter) det var bevæbnet med en 0,8-tommer (20 mm) automatisk kanon og fire 0,50-tommer (12,7 mm) maskingeværer.

P-38 var et af de første fly, der stødte på buffering forårsaget af stødbølger, der dannedes i dykker i høj højde, når lokal luftstrøm nærmede sig lydens hastighed. Det blev først forpligtet til at bekæmpe i Nordafrika i taktisk støtte til jordstyrker, hvor det blev tvunget til at kæmpe i lave højder og, ud af sit element, led i hænderne på mere smidige tyske Me 109ere og Fw 190erne. Dels som konsekvens og dels fordi mange jagerpiloter blev skræmt af lynets størrelse og kompleksitet, var hærens luftstyrker ambivalente med hensyn til P-38 og udnyttede ikke aggressivt dets overlegne rækkevidde og ydeevne i høj højde, da det var den eneste fighter i Europa i stand til at eskortere bombefly dybt ind i Tyskland. Omvendt greb luftvåbnets ledere i Stillehavsteatret den afgørende højdefordel i forhold til japanske krigere, der blev opnået af Lynets turboladede motorer. En betydelig del af P-38-produktionen var forpligtet til Stillehavet, hvor dets usædvanlige rækkevidde var særlig værdifuldt. De fleste af de øverste hær-esser i Stillehavet fløj lyn.

Lynets lange rækkevidde og høje loft gjorde det til et naturligt foto-rekognoscering, og kameraer udskiftede kanoner i F-5-versionen, som kun blev nummer to for den britiske myg som en arbejdshest af allieret fotografisk intelligens. Et begrænset antal P-38er var udstyret med en bombardiers position i næsen på den centrale bælge; betegnet “hængesnor”, disse blev brugt til at føre formationer af P-38er, der bar to 2.000 pund (900 kg) bomber hver, hele formationen faldt på bombardierens kommando. Et par hængesnor var udstyret med radar til bombning gennem skyer, og i de sidste dage af krigen i Stillehavet var en håndfuld lyn udstyret med luftaflytningsradar til brug som natkæmpere.

P-38 blev kun fremstillet af Lockheed, bygget i betydeligt mindre antal end P-47 eller P-51; der blev produceret lidt over 9.900 lyn af alle modeller. P-38 blev taget ud af drift efter krigen sluttede i 1945.