Original Six-æraen er blevet kritiseret for at have et playoff-system, der var for let, da de fire bedste hold i den regulære sæson gik videre til slutspillet. I det mindste var playoff-systemet for let for de tre bedste hold i ligaen, dvs. Montreal, Toronto og Detroit. Tabellen var meget statisk. Montreal gik kun glip af slutspillet en gang mellem 1943 og 1967 (i 1948), mens Toronto savnede postsæsonen fire gange, og Detroit gik glip af tre gange, hvilket efterlod de tre andre hold til at konkurrere om den ene tilbageværende kaj. Montreal vandt ti af de 25 Stanley Cups, der blev tildelt under Original Six-æraen; Toronto vandt ni, og Detroit vandt fem. Chicago vandt kun en Stanley Cup i denne æra i 1961, mens Boston og New York ikke vandt nogen cup.
Det var ikke tilfældigt, at to af de dominerende hold var baseret i Canada, og det tredje var baseret i en amerikansk by, der grænser op til Canada. Ligaen havde en regel, der gav hvert hold eksklusive rettigheder til at forhandle kontrakter med lovende lokale spillere inden for 50 miles fra hjemmets is. Hvis en spiller ikke var inden for grænsen på 50 kilometer, kunne spilleren frit afgive tilbud fra ethvert hold. Når en spiller enedes om en NHL-kontrakt på sponsorniveau, kunne NHL-klubben tildele ham til sin sponsorerede juniorgruppe – dens “sponsorliste”.
Da Toronto og Montreal storbyområder indeholdt rigelige hockeyudsigter, dette gav dem en stor rekrutteringsfordel i forhold til Boston, New York og Chicago, som havde meget få sådanne udsigter inden for deres territorier. Detroit havde det sydvestlige Ontario som en del af sit territorium, og det havde således ikke den store fordel af de canadiske hold, men var bedre positioneret end de andre amerikanske.
Dette fænomen havde indflydelse på at begrænse spillerens bevægelse, og som et resultat var de oprindelige seks rosters meget statiske. Indtil forlængelsen af karrieren i 1980erne var der kun en 20 -årig spiller i NHL-historien, Larry Robinson, startede sin karriere efter 1964, og det er almindeligt accepteret, at de svageste vindere af Calder Trophy (Årets nøgler) nogensinde blev udvalgt i 1950erne og 1960erne.
I praksis rekrutterede alle seks hold pla yers fra Canada ved at sponsorere mindre liga-, junior- og amatørhold. Som et resultat var ligaen næsten udelukkende sammensat af canadiere, der var kommet op gennem junior og mindre pro ligaer. Ligaen pralede en håndfuld gode amerikanske spillere i løbet af 1940erne, herunder All-Star-målmænd Frank Brimsek og Mike Karakas, forsvarmand John Mariucci og angriber Cully Dahlstrom. I begyndelsen af den oprindelige seks æra var Chicago Black Hawks ejet af major Frederic McLaughlin, en voldsomt patriotisk mand, der forsøgte at lagre sin liste med så mange amerikanske spillere som muligt. Han døde dog i 1944, og hans ejendom solgte holdet til en gruppe kontrolleret af Norris-familien, som også ejede Red Wings. Efter den tid havde Black Hawks kun en håndfuld amerikansk-fødte spillere, ligesom de andre amerikanske baserede hold. De canadiske hold havde færre end en håndfuld. Det eneste amerikanskfødte Maple Leaf i hele æraen var Gerry Foley, der blev født i Ware, Massachusetts, men voksede op i Garson, Ontario, og spillede kun fire kampe for Toronto (selvom han spillede to fulde sæsoner for New York Rangers). Canadiens “eneste amerikanskfødte skater var Norm Dussault, en spids, der blev født i Springfield, Massachusetts, men voksede op i Sherbrooke, Quebec. En amerikansk målmand, John Aiken, spillede også nøjagtigt et halvt spil for Habs den 13. marts 1958: han var en Boston Bruins-medarbejder, der udfyldte sit teams modstander som en nødsituation, da Jacques Plante blev skadet i den anden periode af et spil i Boston Garden. Detroit-fødte Charlie Burns ”-familie flyttede til Toronto, da han var barn, han var fire år regelmæssig hos Detroit og Boston fra 1958-63.
Meget få alle amerikansk-udviklede NHL-spillere opstod i 1950erne og 1960erne, Tommy Williams, var den eneste amerikanske statsborger, der spillede regelmæssigt. Både Williams og Mariucci klagede over antiamerikansk bias, og amerikanske olympiske holdstjerner John Mayasich og Bill Cleary afslog tilbud fra NHL-hold. Selvom der var flere europæisk-fødte spillere (fx den slovakiskfødte Hall of Famer Stan Mikita), der immigrerede til Canada som børn, den eneste europæisk-fødte og uddannede spiller i æraen var Sveriges Ulf Sterner, der kort spillede for Rangers i 1965. Ligaen den første sorte spiller, Willie O “Ree, kom op i denne æra og spillede for Boston Bruins mellem 1958 og 1961, skønt han viste sig at være den sidste sorte spiller indtil 1970erne.
Efter Anden Verdenskrig , afviste alle seks NHL-ejere konsekvent ethvert bud på udvidelse, og i e ja af mange observatører ændrede kriterierne for adgang hver gang med en bøjning for at besejre et sådant bud. De afviste også løfter om at give de stadig eksisterende men sovende maroons og amerikanere-franchise mulighed for at genaktivere.