Planlægning af en anden front i Afrika
Anglo-U.S. invasionen af det nordvestlige Afrika havde sin oprindelse ved Arcadia-konferencen i Washington, D.C., vinteren 1941–42 og på møder i London den følgende juli. Under pres fra den sovjetiske leder Joseph Stalin om at åbne en anden front drøftede de vestlige allierede, hvordan de bedst kunne engagere Tyskland. Amerikanske strateger fortalte Bolero-planen, en styrkelse af styrker i Storbritannien forud for et angreb på det europæiske kontinent i 1942 (Operation Sledgehammer) eller 1943 (Operation Roundup). Briterne favoriserede imidlertid en invasion af Nordafrika (Operationsgymnast og Supergymnast), der ville sikre Middelhavsteatret en gang for alle. På grund af en række faktorer – især den amerikanske beslutning om at bestride den japanske besættelse af Guadalcanal i de sydlige Salomonøer – havde briterne til sidst sejr. Den kombinerede operation i Nordafrika blev døbt Operation Torch, og det blev aftalt, at den øverste kommando af invasionen skulle gives til en amerikaner. Den 26. juli 1942 fik generalmajor Dwight D. Eisenhower, som den amerikanske hærs stabschef general George C. Marshall havde valgt som kommandør for de amerikanske styrker i det europæiske teater, stillingen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De britiske stabschefer, ansporet af Churchill, havde foreslået 7. oktober 1942 som måldato for operationen, men amerikanske planlæggere anbefalede 7. november som “den tidligste rimelige dato for landing af styrkerne baseret på tilgængelighed af kamplastere.” På spørgsmålet om landingsstedet var de respektive synspunkter endnu bredere fra hinanden: briterne opfordrede til, at landingerne skulle foretages i Nordafrika ved Middelhavskysten, så et hurtigt fremskridt til Tunesien ville være muligt. var ivrige efter at begrænse landingerne til Casablanca-området i vest på Marokkos atlantiske kyst, fordi de frygtede ikke kun modstand fra franske Vichy-styrker i området, men også en fjendtlig reaktion fra Francisco Francos Spanien og en tysk modslag mod Gibraltar. Eisenhower og hans stab var imidlertid tilbøjelige til at være enige i den britiske opfattelse, og hans første oversigtsplan, formuleret den 9. august 1942, blev udtænkt som et kompromis: den foreslog samtidige landinger inden for og uden for Middelhavet, men kun så langt øst som Alger.
National Archives, Washington, DC
I den endelige plan, Atlanterhavskysten landing for at erobre Casablanca skulle foretages af den all-amerikanske Western Task Force under generalmajor George S. Patton med 35.000 tropper båret af en US Navy-taskforce, der sejlede direkte fra USA. Fangsten af Oran blev betroet centret Task Force, som bestod af 39.000 amerikanske tropper under generalmajor Lloyd R. Fredendall, men blev eskorteret af en britisk flådestyrke. Til operationen mod Alger var Eastern Naval Task Force helt britisk, men Assault Force bestod af 23.000 britiske og 10.000 amerikanske tropper under kommando af den amerikanske generalmajor Charles Ryder.
National Archives, Washington, DC
Robert Murphy, den øverste amerikanske diplomatiske repræsentant i Nordafrika, forberedte vejen for landingerne ved diskret at fremkalde støtte fra franske officerer, som han følte sandsynligvis ville sympatisere med projektet. Han stolede især på general Charles Mast, chef for tropperne i Alger-sektoren, og på general Antoine Émile Béthouart, chef for Casablanca-sektoren. Mast (hvis engagement var blevet sikret som en del af en mission kaldet Operation Flagpole) foreslog, at en højtstående allieret militærrepræsentant skulle komme hemmeligt til Alger for backstage-samtaler og drøftelse af planer med den franske øverstbefalende i Algeriet, general Alphonse Juin. I overensstemmelse hermed er U.S.Mark Clark fløj til Gibraltar med fire nøglemedarbejdere, og festen blev båret af ubåd til et møde i en kystvilla ca. 100 km vest for Algier. Clark fortalte Mast, at en stor amerikansk styrke var under forberedelse til afsendelse til Nordafrika, og at den ville blive støttet af britiske luft- og søstyrker, men han afholdt sig af sikkerhedshensyn fra at give Mast en klar idé om tid og steder af landingerne. Dette overskydende hemmeligholdelse fratog Mast og hans medarbejdere den information, der var nødvendig for at planlægge og tage samarbejdsforanstaltninger.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Clark-Mast-konferencen overvejede også spørgsmålet om den mest egnede franske leder for at samle de franske styrker i Nordafrika til den allieredes side. Juin havde privat udtrykt en gunstig tilbøjelighed, men demonstrerede derefter en modvilje mod at tage initiativet. François Darlan, øverstbefalende for alle Vichy-styrker, havde antydet Murphy, at han måske var villig til at bringe franskmændene over til den allierede side, hvis han kunne være sikret amerikansk militærhjælp i tilstrækkelig stor skala, men hans mangeårige tilknytning til samarbejdsregering inspirerede ikke tillid. Charles de Gaulle blev udelukket af den modsatte grund – hans trods over for Vichy-leder Philippe Pétain i 1940 og hans efterfølgende rolle i aktioner mod Vichy-styrker i det franske Vestafrika, Syrien og Madagaskar ville gøre alle franske officerer, der var forblevet loyale over for Vichy regering, der ikke er villig til at acceptere hans lederskab. Under disse omstændigheder amerikanerne fra præs. Franklin D. Roosevelt accepterede let Masts anbefaling om, at general Henri Giraud var den bedste kandidat til ledelse af franskmændene i Nordafrika. Giraud var blevet taget til fange af tyskerne i maj 1940, men den 63-årige officer havde iscenesat en dristig flugt fra fængslet i Königstein-fæstningen i april 1942. Giraud tog derefter vej til det sydlige Frankrig og få dage før det allieredes angreb var til at begynde med blev han, hans familie og hans stab udvundet af ubåden i en angloamerikansk mission kaldet Operation Kingpin.