Australske opaler spænder i farver fra bløde pasteller til sandrøde, rige greener, levende blågrøn, sort og blå. Mens basisfarven eller kroppen kan være statisk, er det flashen af prismatisk lys kendt som farvespil, der giver dyrebare opalsten deres karakteristiske glans.
“Af alle ædelsten er det opal, der præsenterer de største vanskeligheder ved beskrivelsen, “skriver den romerske filosof Plinius den ældre i naturhistorien.” Den viser straks den gennemtrængende ild fra carbunculus (rubin), den lilla glans af amethystos (ametyst) og den havgrønne af smaragdus (smaragd) , hele blandet sammen og refulgent med en lysstyrke, der er ret utrolig. ”
Udseendet af almindelig opal – hvilket betyder dem uden elektrisk påfugl som farvespil – er lettere at klassificere. De findes i mange nuancer og niveauer af uigennemsigtighed, men udviser ikke glansen fra deres lysere fætre. Selv i dag er farven i en dyrebar opal utrolig svær at fastgøre – delvis takket være dens atomstruktur.
“Jeg tror i 60erne i Australien, at der blev foretaget forskning ved hjælp af et elektronmikroskop, og de fastslog, at dyrebar opal – alt opal – består af små små kugler af siliciumdioxid, “siger Don Skillman, en rekreativ prospektor og interessent i Nevadas Bonanza Opal Mine. Det er arrangementet af disse mikroskopiske kugler, der bestemmer, om en opal vil tilbyder et glimt af prismatisk farve, når det drejes i lyset.
“I almindelig opal er kuglerne som om du hældte en flok kugler i en frugtkrukke – de er ordnet tilfældigt,” siger Skillman. “Men under visse omstændigheder, når væsken, der bærer kiselsyren – der danner de små kugler – tilfældigvis lægger dem i samme størrelse og flad som kugler på et cookieark,” fortsætter han, “Nu har vi et brydningsgitter, og vi har farvespil der kommer tilbage fra det. “
” Opal har intet eget lys, “påpeger han.” Det reflekterer det lys, der falder på det. ” Når den møder disse brydningsgitre, der er klemt inde i opalstenen, spiller lyset af de forskellige gitre og vand, der naturligt er indeholdt i perlen.
“Du ser et glimt af blåt, et glimt af grønt, et glimt af rødt – det er det lys, der rammer opalen, går ind i opalen og rammer brydningsgitteret, ”siger Skillman,” Hvilket bryder det ned i dets prismatiske indhold og vender tilbage til dig. ”
Ligesom vinduesglas, kvarts, jaspis og agat, opal er skabt af siliciumdioxid (SiO2). Det er de små mængder andre mineraler kaldet kromoforer, der påvirker farven på agat, jaspis og til en vis grad baggrundsfarven på opaler, siger Skillman.
“Du finder forskellige opaler forskellige steder, ”Siger han,” Ligesom Etiopien, hvor der for tiden kommer en masse god opal fra. Der er altid den gamle standby, som er Australien. ” Selvom det ikke altid er velegnet til opalringe eller vedhæng, findes en meget speciel række opal i Bonanza og andre opalminer i Virgin Valley, Nevada. Ligesom et stykke træ kan blive forstenet af en anden type materiale, kan det også opaliseres. Store dele af opal formet som lemmer er samlet i regionen, og en upåklagelig 2.585 karatprøve er udstillet i Smithsonian i Washington DC.
“Det er en smuk, ædelsten, der er ingen tvivl om det. Og det gælder for alle typer opal, ”siger Skillman, der først begyndte at jage efter opal, mens han var på en biltur gennem et afsnit af høj ørken, som nogle har omtalt som” Americas Outback. ” Mens han og hans kone havde luksusen med en bil i stedet for en kamel, satte deres tur gennem Nevadas opalland dem til at redde en skitseret grusvej på anbefaling af et håndlavet “Black Opals” -skilt.
The Skillmans kom tomme hænder op på deres første opal-minedrift, men den tørre magi varede ikke. ”Da vi kom til Bonanza Opal Mine i vores første sæson, begyndte vi at finde opal, og det er vanedannende,” husker han. “Meget vanedannende.” Som mange før dem for at opleve opal-mani var Don Skillman og hans kone tilsluttet. De købte en andel i minen og har brugt de sidste 15 somre på at besætte og lejlighedsvis opdage den nysgerrige, vanedannende sten.