Edward Jenner (1749-1823)
Edward Jenner blev født i Berkeley, Gloucestershire den 17. maj 1749. Han var den ottende af de ni børn, der blev født af præsten i Berkeley, præsten Stephen Jenner og hans kone Sarah.
Uddannelse og medicinsk træning
Jenner gik i skole i Wotton-under-Edge og Cirencester. I løbet af denne tid blev han podet til kopper, hvilket havde en livslang indvirkning på hans generelle helbred. I en alder af 14 var han i lære i syv år hos hr. Daniel Ludlow, en kirurg i Chipping Sodbury, hvor han fik det meste af den erfaring, der var nødvendig for selv at blive kirurg.
I 1770 flyttede han til St. Georges Hospital i London for at afslutte sin medicinske uddannelse under den store kirurg og eksperimentator John Hunter. Hunter anerkendte hurtigt Edwards evner ved dissektion og efterforskning samt hans forståelse af plante- og dyreanatomi. De to mænd skulle forblive livslange venner og korrespondenter.
I 1772 i en alder af 23 vendte Edward Jenner tilbage til Berkeley og etablerede sig som den lokale praktiserende læge og kirurg. Selvom han i de senere år etablerede medicinsk praksis i London og Cheltenham, forblev Jenner i det væsentlige bosiddende i Berkeley resten af sit liv.
Cowpox
Som enhver anden tidens læge udførte Edward Jenner variolation for at beskytte sine patienter mod kopper. Imidlertid var Edward Jenner fra de tidlige dage af sin karriere blevet fascineret af landsfamilie, der sagde, at folk, der fangede kopper fra deres køer, ikke kunne få kopper. Dette og hans egen oplevelse af variation som dreng og de risici, der ledsagede det, fik ham til at foretage den vigtigste forskning i sit liv.
Cowpox er en mild virusinfektion hos køer. Det forårsager et par grædende pletter (pocks) på deres yver, men lidt ubehag. Mælkepiger fangede lejlighedsvis koopper fra køerne. Selvom de følte sig temmelig off-color i et par dage og udviklede et lille antal pocks, normalt på hånden, generede sygdommen dem ikke.
Den første vaccination
I maj 1796 konsulterede en mejeripige, Sarah Nelmes, Jenner om udslæt på hendes hånd. Han diagnosticerede koopper snarere end kopper, og Sarah bekræftede, at en af hendes køer, en Gloucester-ko ved navn Blossom, for nylig havde haft koopper. Edward Jenner indså, at dette var hans mulighed for at teste koepokers beskyttende egenskaber ved at give den til nogen, der endnu ikke havde lidt kopper.
Han valgte James Phipps, den otte år gamle søn af sin gartner. Den 14. maj lavede han et par ridser på en af James “arme og gned noget materiale ind i en af pikkene på Sarahs hånd. Et par dage senere blev James mildt syg med koopper, men havde det godt igen en uge senere. Så Jenner vidste, at koopper kunne passere fra person til person såvel som fra ko til person. Det næste skridt var at teste, om koopper nu ville beskytte James mod kopper. Den 1. juli udbrød Jenner drengen. Som Jenner forventede, og utvivlsomt til sin store lettelse, udviklede James ikke kopper, hverken ved denne lejlighed eller de mange efterfølgende, da hans immunitet blev testet igen.
Offentliggørelse
Jenner fulgte dette eksperiment op med mange andre. I 1798 offentliggjorde han al sin forskning i kopper i en bog med titlen “En undersøgelse af årsagerne og virkningerne af Variolae Vaccinae; en sygdom opdaget i nogle af de vestlige amter i England, især Gloucestershire, og kendt under navnet Cow Pox “. I hvert af de næste to år offentliggjorde han resultaterne af yderligere eksperimenter, som bekræftede hans oprindelige teori om, at køer faktisk beskyttede mod kopper.
Modstand inden for det medicinske erhverv
Jenners nyligt bevist teknik til at beskytte mennesker mod kopper fangede ikke op som han forventede. En af årsagerne var en praktisk. Cowpox forekom ikke bredt og læger, der ønskede at teste den nye proces, måtte skaffe kopper fra Edward Jenner. I en tid, hvor infektion ikke blev forstået, blev koppeprøver ofte forurenet med selve kopper, fordi de, der håndterede det, arbejdede på koppehospitaler eller udførte variationer. Dette førte til påstande om, at køer ikke var sikrere end kopper-inokulation. Der var også mange kirurger, der ikke ønskede, at Jenner skulle få succes. De var de variolatorer, hvis store indkomster blev truet af Jenners sikrere og mere effektive behandling af køer.
Antivaccinationisterne
Folk blev hurtigt bange for de mulige konsekvenser af at modtage materiale, der stammer fra køer, og modsatte sig vaccination af religiøse grunde og sagde, at de ikke ville blive behandlet med stoffer, der stammer fra Guds ringere skabninger. Variation var forbudt ved lov fra parlamentet i 1840, og vaccination med cowpox blev obligatorisk i 1853.Dette førte igen til protestmarscher og voldsom modstand fra dem, der krævede valgfrihed.
Spredning af vaccination
Edward Jenner tilbragte meget af resten af sit liv med at levere cowpox-materiale til andre rundt om i verden og diskutere relaterede videnskabelige spørgsmål. Han var så involveret i korrespondance om kopper, at han kaldte sig ”Vaccine Clerk to the World”. Han udviklede hurtigt teknikker til at tage stof fra menneskelige kopper og tørre det på tråde eller glas, så det kunne transporteres bredt. Som anerkendelse af hans arbejde og som en godtgørelse for den tid, det tog ham væk fra hans almindelige praksis, tildelte den britiske regering ham £ 10.000 i 1802 og yderligere 20.000 £ i 1807.
Jenner er beæret
Teknikken til at indføre materiale under huden for at skabe beskyttelse mod sygdomme blev universelt kendt som vaccination, et ord afledt af det latinske navn for koen (vacca), til Jenners ære. Han modtog manges frihed byer, herunder London, Glasgow, Edinburgh og Dublin. Foreninger og universiteter rundt om i verden gav ham æresgrader og medlemskab. Måske var de mest hyldest hyldest til prægning af en særlig medalje af Napoleon i 1804, gave af en ring af kejserinden fra Rusland og et snor og bælte af Wampum-perler og et taknemål fra de nordamerikanske indiske høvdinge. Statuer til hans ære blev rejst så langt væk som Tokyo og London. Sidstnævnte er nu i Kensington Gardens, men blev oprindeligt placeret i Trafal gar Square
Udryddelse af kopper
I 1967 lancerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sin kampagne for at udrydde kopper verden over. De estimerede på det tidspunkt, at der stadig var op til 15 millioner tilfælde af kopper hvert år. De største problemområder var Sydamerika, Afrika og det indiske subkontinent. Deres tilgang var at vaccinere enhver person i de udsatte områder. Hold af vaccinatorer fra hele verden rejste til det fjerneste af samfund.
Efter en periode med at se efter nye sager, erklærede WHO i 1980 formelt: “Kopper er død!” Den mest frygtede sygdom nogensinde var blevet udryddet og opfyldte en forudsigelse, som Edward Jenner havde fremsat i 1801. Det anslås, at den opgave, han startede, har ført til redning af flere menneskeliv end nogen anden persons arbejde.
De sidste resterende eksempler på koppevirus opbevares nu i kun to laboratorier i Sibirien og USA. Prøverne, der anvendes til forskning, har højere sikkerhed end en atombombe. En dag vil også de blive ødelagt. Kopper vil være den første store smitsomme sygdom, der er udslettet fra jordens overflade.