Ragnarok er den katastrofale ødelæggelse af kosmos og alt det – selv guderne. Når nordisk mytologi betragtes som et kronologisk sæt af historier, historien om Ragnarok kommer naturligvis i slutningen. For vikingerne var myten om Ragnarok en profeti om, hvad der skulle komme på et uspecificeret og ukendt tidspunkt i fremtiden, men det havde dybe konsekvenser for, hvordan vikingerne forstod verden i deres egen tid. Vi vil undersøge nogle af disse forgreninger nedenfor.
Ordet “Ragnarok” kommer fra oldnorsk Ragnarök, “Guds skæbne.” I et tilsyneladende ordspil henviser nogle stykker af gammelnorsk litteratur også til det som Ragnarøkkr, “Gods tusmørke.” Begivenheden blev også lejlighedsvis omtalt som aldar rök, “menneskehedens skæbne” og en lang række andre navne.
Uden yderligere ado er her selve fortællingen:
Fate of guderne
En dag – når norrene, de ubeskrivelige skæbnesneglere, bestemmer det – skal der komme en stor vinter (gammelnorsk fimbulvetr, undertiden anglikiseret som” Fimbulwinter “) i modsætning til nogen anden, som verden endnu har set . De bidende vinde vil blæse sne fra alle retninger, og solens varme vil mislykkes og kaste jorden i hidtil uset kulde. Denne vinter skal vare i længden på tre normale vintre uden somre imellem. Menneskeheden bliver så desperat efter mad og andre livsbehov, at alle love og moral falder væk og kun efterlader den bare kamp for overlevelse. Det vil være en tidsalder med sværd og akser; bror vil dræbe bror, far vil dræbe søn og søn vil dræbe far.
Ulvene Skoll og Hati, der har jaget solen og månen gennem himlen siden tidens begyndelse, vil endelig fange deres bytte. Også stjernerne forsvinder og efterlader intet andet end et sort hul i himlen. Yggdrasil, det store træ, der holder kosmos sammen, skal skælve, og alle træer og endda bjergene vil falde til jorden. Kæden, der har holdt den uhyrlige ulv Fenrir tilbage, klikker, og udyret løber frit. Jormungand, den mægtige slange, der bor i bunden af havet og omslutter landet, vil rejse sig fra dybden og spilde havene over hele jorden, når han lander.
Disse kramper ryster skibet Naglfar (“Negleskib”) frit fra sine fortøjninger. Dette skib, som er lavet af fingernegle og tånegle fra døde mænd og kvinder, vil sejle let over den oversvømmede jord. Besætningen vil være en hær af giganter, kaos og ødelæggelseskræfter. Og dens kaptajn vil være ingen ringere end Loki, forræderen for guderne, som vil have brudt sig løs fra de kæder, som guderne har bundet til ham.
Fenrir, med ild, der flammer fra øjnene og næseborene, vil løbe over jorden med sin underkæbe på jorden og sin overkæbe mod toppen af himlen og fortære alt på hans vej. Jormungand vil spytte sit gift over hele verdenen og forgifte jord, vand og luft ens.
Himmelens kuppel vil blive splittet, og fra revnen skal ildkæmperne komme ud af Muspelheim. Deres leder skal være S urt med et flammende sværd lysere end solen i hånden. Når de marcherer over Bifrost, regnbuebroen til Asgård, gudernes hjem, vil broen bryde og falde bag dem. En ildevarslende hornblæsning ringer ud; dette vil være Heimdall, den guddommelige vagtpost, der sprænger Gjallarhorn for at annoncere ankomsten i det øjeblik guderne har frygtet. Odin vil ængstelig rådføre sig med Mimir, den klogeste af alle væsener, for at få råd.
Guderne beslutter at gå i kamp, selvom de ved, hvad profetierne har forudsagt om resultatet af denne sammenstød. De vil bevæbne sig og møde deres fjender på en slagmark kaldet Vigrid (oldnordisk Vígríðr, “Plain Where Battle Surges”).
Odin vil kæmpe mod Fenrir og ved hans side vil være einherjar, værten for hans valgte menneskelige krigere, som han har holdt i Valhalla i netop dette øjeblik. Odin og mænds mestere vil kæmpe mere tapper end nogen nogensinde har kæmpet før. Men det vil ikke være nok. Fenrir vil sluge Odin og hans mænd. Derefter vil en af Odins sønner, Vidar, brænde af raseri, påklare dyret for at hævne sin far.På den ene af hans fødder vil skoen være fremstillet til netop dette formål; det er lavet af alle de læderrester, som menneskelige skomagere nogensinde har kasseret, og med det vil Vidar holde monsterets mund åben. Så stikker han sit sværd gennem ulvens hals og dræber ham.
En anden ulv, Garm, og guden Tyr vil slå hinanden ihjel. Heimdall og Loki vil gøre det samme og sætte en sidste afslutning på svindlerens forræderi, men det koster guderne en af deres bedste i processen. Guden Freyr og den gigantiske Surt vil også være slutningen på hinanden. Thor og Jormungand, de ældgamle fjender, vil begge endelig have deres chance for at dræbe den anden. Thor vil lykkes med at fælde den store slange med slagene fra hammeren. Men slangen vil have dækket ham i så meget gift, at han ikke vil være i stand til meget længere; han vil tage ni skridt før han selv faldt død og tilføjede sit blod til Vigrids allerede mættede jord.
Så vil resterne af verden synke ned i havet, og der vil ikke være andet end tomrummet. C reaktion og alt, hvad der er sket siden, vil blive helt fortrydet, som om det aldrig var sket.
Nogle siger, at det er slutningen på fortællingen – og for alle fortællinger for den sags skyld. Men andre mener, at en ny verden, grøn og smuk, vil opstå ud af vandet. Vidar og et par andre guder – Vali, Baldur, Hodr og Thors sønner Modi og Magni – vil overleve den gamle verdens undergang og vil leve med glæde i den nye. En mand og en kvinde, Lif og Lifthrasir (oldnordisk Líf og Lífþrasir, “Livet” og “Stræber efter livet”), vil have skjult sig for katastrofen på et sted kaldet “Hoddmimirs skov” (Hoddmímis holt), og vil nu komme ud og befolke det frodige land, hvor de vil befinde sig. En ny sol, datteren til den forrige, vil stige op på himlen. Og alt dette vil blive ledet af en ny, almægtig hersker.
Betydningen af Ragnarok for vikingerne
Som det ovenstående antyder, synes to versioner af myten om Ragnarok at være til stede i de nordiske kilder. I en af dem er Ragnarok den sidste ende af kosmos, og ingen genfødsel følger den. I den anden er der en genfødsel. Hvad skal vi gøre med denne konflikt?
I min bog The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion, Jeg hævder, at den version, hvor der ikke forekommer genfødsel, er den ældre, mere hedenske opfattelse, og genfødselshistorien er en tilføjelse, der først udviklede sig sent i vikingetiden under Ch ristisk indflydelse. Ragnarok var blevet fortolket for at beskrive den religiøse transformation, vikingeverdenen gennemgik, hvor de gamle guder faktisk døde, men også blev erstattet med noget andet. En relativt kort artikel som denne er ikke stedet at præsentere dette argument og beviset for det som jeg gør i bogen, så hvis du vil se min ræsonnement, skal du læse bogen. Et halvt kapitel er afsat til dette emne. Men her er kernen: genfødselsadditionen kommer kun fra tre sene kilder, hvoraf den ene var afhængig af de to andre, mens alle tidligere omtaler af Ragnarok kun taler om ødelæggelsen og aldrig om nogen form for genfødsel.
Hvad ville en sådan tro have betydet for nordmændene?
Forestil dig at du er viking. Du lever i en verden, som du ved, en dag vil blive udslettet. Selve guderne selv vil omkomme med det. Intet af værdi spares – ikke engang mindet om noget, der nogensinde har haft værdi. Hvordan ser en sådan verden ud til dig i det øjeblik, i betragtning af at frøene til den endelige ødelæggelse allerede er sået, og at verden ubønhørligt bevæger sig mod det sidste afgørende øjeblik? Ville dette ikke kaste en mørk nuance af tragedie, meningsløshed og nytteløshed over verden og alt, hvad der sker i den? Faktisk er det svært at undslippe den konklusion, at det var sådan, vikingerne så verden på et niveau.
Alligevel bar Ragnarok også en anden betydning for dem, en, der supplerede endnu ændrede dette tragiske livssyn.
Ud over at være en profeti om fremtiden, der afslørede meget om den underliggende natur af verden undervejs tjente myten om Ragnarok også som en paradigmatisk model for menneskelig handling. For vikingerne producerede fortællingen ikke håbløshed så meget som inspiration og styrkelse. Ligesom guderne en dag vil dø, vil også hvert enkelt menneske dø. Og ligesom guderne vil gå ud og møde deres skæbne med værdighed, ære og mod, kan også mennesker gøre det. I denne opfattelse bør uundgåelighed med død og ulykke ikke lamme os, men i stedet anspore os til at have ædle holdninger og gøre ædle gerninger – den slags, der er værd at blive fortalt af bards mange generationer, efter at vi selv er væk.
Leder du efter flere gode oplysninger om nordisk mytologi og religion?Mens dette websted giver den ultimative online introduktion til emnet, giver min bog The Viking Spirit den ultimative introduktion til nordisk mytologi og religion. Jeg har også skrevet en populær liste over de 10 bedste nordiske mytologibøger, som du sandsynligvis finder nyttige i din forfølgelse.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myte og religion i nord: Religionen i det antikke Skandinavien. s. 280.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Oversat af Angela Hall. s. 226.
Ibid. s. 361.
Ibid. s. 189.