For at forstå, hvem normannerne var, er vi nødt til at gå lidt tilbage til 911. I år er en temmelig stor vikingechef (regnes for at være så stor, at en hest kunne ikke bære ham!) kaldet Rollo accepterede det venlige tilbud om et stort område i Nordfrankrig fra den daværende konge af Frankrig, Charles II (Den enkle) som en del af en fredsaftale.
Rollo og hans Nor (th) Men bosatte sig i dette område i det nordlige Frankrig, nu kendt som Normandiet. Rollo blev den første hertug af Normandiet, og i løbet af de næste hundrede år vedtog normannerne det franske sprog og den franske kultur.
Den 5. januar 1066 døde Edward Bekenderen, konge af England. Den næste dag valgte den angelsaksiske Witan (et råd af højtstående mænd) Harold Godwin, jarl af Essex (og Edwards svoger) til at efterfølge ham. Kronen var næppe sat på hans hoved, da kong Haralds problemer startede.
Edward the Confessors begravelse, Bayeux Tapestry Kong Harold havde også problemer nord for England – søskenderivalitet. Harolds bror Tostig havde slået sig sammen med Harold Hardrada, den norske konge, og var landet med en hær i Yorkshire. Harold marcherede sin egen engelske hær nordpå fra London for at afvise angriberne. Da han ankom til Tadcaster den 24. september, greb han lejligheden til at fange fjenden på vagt. Hans hær var udmattet efter den tvungne march fra London, men efter en bitter, blodig kamp for at erobre broen ved Stamford vandt Harold en afgørende sejr den 25. september. Harold Hardrada og Tostig blev begge dræbt.
Den 1. oktober marcherede Harold og hans forarmede hær de tre hundrede kilometer syd for at kæmpe med hertug William af Normandiet, der var landet i Pevensey, East Sussex den 28. september . Harolds syge, udmattede saksiske hær mødte Williams friske, hvilede normandiske tropper den 14. oktober i slaget nær Hastings, og den store kamp begyndte.
I første omgang skar de tohånds saksiske slagled gennem rustningen fra de normanniske riddere, men langsomt begyndte normannerne at få kontrol. Kong Harold blev ramt i øjet af en tilfældig normandisk pil og blev dræbt, men slaget rasede, indtil hele Harolds loyale livvagt blev dræbt.
Selvom William af Normandie havde vundet slaget ved Hastings, ville det tage et par uger længere for at overbevise Londons gode folk om at udlevere byens nøgler til ham. Angelsaksisk modstand inkluderede blokering af det normandiske fremrykning i slaget ved Southwark. Denne kamp var om kontrol med London Bridge, som krydsede Themsen, hvilket giver normannerne let adgang til den engelske hovedstad London.
Denne manglende passage af Themsen ved Southwark krævede en omvej på 50 miles op ad floden til Wallingford , det næste overgangssted for William.
Efter trusler om løfter og bestikkelse gik Williams tropper endelig ind i Londons byporte i december, og juledag 1066 kronede ærkebiskop Ealdred af York William, konge af England. William kunne virkelig nu kaldes The Conqueror!
Denne sten nedenfor markerer stedet ved Battle Abbey, hvor højalteret stod på det sted, hvor kong Harold siges at være død:
Stedet for det høje alter ved Battle Abbey
De første år af Williams engelske styre var lidt usikre. Han byggede slotte over hele England for at overbevise alle, der var chefen, og mødte styrken med endnu større styrke, da oprørske regioner som Yorkshire blev ødelagt (den skæbne i Norden).
Omkring 1072 holdt normanneren fast riget var fast etableret. Normannerne kontrollerede de fleste større funktioner inden for kirken og staten. Domesday-bogen findes i dag som en optegnelse, samlet omkring 20 år efter slaget ved Hastings, der viser alle landejers godser i hele England. Det demonstrerer det normanniske geni for orden og god regering samt viser de store landområder, som de nye normanniske ejere har erhvervet.
Normansk geni blev også udtrykt i arkitektur. Saksiske bygninger havde for det meste været trækonstruktioner; de franske mursten markerede med det samme et mere permanent præg på landskabet. Massive stenslotte, kirker, katedraler og klostre blev rejst, disse imponerende strukturer demonstrerede igen tydeligt, hvem der nu var ansvarlig.
