Necrotiserende enterocolitis (NEC) er primært en sygdomsproces i mave-tarmkanalen (GI) i for tidlige nyfødte, der resulterer i betændelse og bakteriel invasion af tarmvæggen. På trods af fremskridt inden for pleje af for tidlige spædbørn er NEC stadig en af de største årsager til sygelighed og dødelighed i denne befolkning. Det forekommer hos 1-5% af alle indlæggelser på neonatalintensiv pleje og 5-10% af alle børn med meget lav fødselsvægt (< 1500 g). Selvom forskning har præsenteret et interessant udvalg af potentielt bidragende faktorer, forbliver den nøjagtige ætiologi ved denne multifaktoriske sygdomsproces undvigende. Historisk blev det antaget, at NEC hovedsageligt opstod fra iskæmisk skade på umodne mave-tarmkanalen, men alligevel antagede alternative sandsynlige hypoteser, at mange faktorer sandsynligvis vil være involveret. Disse kan omfatte spørgsmål relateret til introduktion og fremskridt med enterisk fodring, ændringer i den normale bakteriekolonisering af mave-tarmkanalen, bakteriel translokation og aktivering af cytokinkaskaden, nedsat epidermal vækstfaktor, øget blodpladeaktiverende faktor og slimhindeskader fra fri radikal produktion. Kliniske manifestationer af NEC kan være vage, herunder øgede episoder med apnø, desaturationer, bradykardi, sløvhed og ustabilitet i temperaturen. Der kan også være mave-specifikke symptomer såsom fodringsintolerance, emesis, blodig afføring, abdominal udspilning og ømhed og misfarvning af abdominalvæggen. Laboratorieværdier kan være tegn på infektion, koagulationsanormaliteter og væskeretention. Radiografiske tegn kan omfatte ileus, dilaterede eller faste tarmsløjfer, luft i tarmvæggen eller fri luft i underlivet. Medicinsk behandling består typisk af tarmstøtte og dekompression, antibakteriel terapi og håndtering af andre hæmatologiske eller elektrolyt ubalancer. Øget respiratorisk og kardiovaskulær støtte er undertiden nødvendig. Hos nyfødte, der ikke reagerer tilstrækkeligt på medicinsk behandling, eller hvis der er pneumoperitoneum, kan kirurgisk indgreb forekomme med enten brug af peritonealtap eller laparotomi. Fremskridt inden for fødsels- og nyfødtpleje har resulteret i øget overlevelse af ekstremt tidlige nyfødte. Da denne udsatte befolkning fortsætter med at stige, er der behov for en effektiv forebyggende strategi for NEC. En forebyggende strategi er brugen af antenatale kortikosteroider for at forbedre modning af fosteret, hvis for tidlig fødsel er sandsynlig. Anbefaling om brug af modermælk, tidlig initiering af trofisk foder og judicoius fremskridt med enterisk foder er aktuelle postnatale strategier. Andre forebyggende strategier, der er blevet undersøgt, inkluderer brugen af orale antibakterielle midler, antioxidanter, tilskud af arginin og epidermal vækstfaktor, hvoraf ingen har ændret klinisk praksis. Nylige lovende data indikerer, at profylaktisk brug af probiotika kan spille en rolle i at forhindre begyndelsen af NEC. Imidlertid er der behov for mere omfattende, endelige undersøgelser.