Trump-administrationen foreslår et budget på 19,9 mia. Dollars til NASA i sin anmodning for regnskabsåret 2019 – lidt mere end anmodningen om regnskabsåret 2018. De ekstra midler ville støtte administrationens direktiv om at genoplive menneskelig og robotudforskning af Jordens måne og andre planeter i solsystemet, men ville også komme på bekostning af flere andre store -billetartikler i NASAs portefølje – nemlig den internationale rumstation (ISS) såvel som Wide Field Infrared Space Telescope (WFIRST), en “flagskib” -klassemission næste i kø til lancering efter James Webb Space Telescope (JWST). Budgettet anbefaler også annullering af fem NASA-videnskabelige missioner samt rumagenturets Office of Education.
I henhold til forslaget ville amerikansk finansiering til ISS ophøre i 2025, et år efter at stationens nuværende pensionsdato. Det er dog år forud for 2028, som mange offentlige og private ISS-interessenter har regnet med som det mest sandsynlige mål for en udvidelse af ISSs mission, der har kostet amerikanske skatteydere ca. 100 milliarder dollars siden 1990erne. Stationen vil dog potentielt leve videre ved at opretholde stadigvæk nye offentlig-private partnerskaber, der i teorien kunne flytte størstedelen af vedligeholdelsesomkostningerne til private virksomheder. Til dette formål opfordrer budgettet også til 150 millioner dollars i 2019 og mere i de kommende år for at hjælpe kommercielle virksomheder med at udvide deres aktiviteter i lav jordbane, selvom det ikke angiver ISS som en eksplicit del af dette forbrug. I de senere år er ISS blevet en vigtig destination for amerikanske lanceringsudbydere som SpaceX og Boeing, der konkurrerer om NASA-kontrakter om at færge astronauter til og fra orbitalforpost. Raketter fra SpaceX og andre udbydere foretager allerede regelmæssige forsyningskørsler til ISS.
På trods af budgettets påståede støtte til mere kommerciel aktivitet i ringe jordbane ser branchens repræsentanter dets tilbagebetaling af ISS som kortsynet. ”Først nu når vi endelig det fulde operationelle niveau, som ISS var designet til,” sagde den kommercielle rumfartforenings præsident Eric Stallmer i en erklæring. ”En tidlig pensionering af stationen inden 2028 ville ikke give tilstrækkelig tid til at udnytte aktivet korrekt …, ISS burde flyve gennem en overgangsperiode, indtil vi har en bæredygtig orbitaløkonomi, der sandsynligvis vil være på plads inden 2028. ”
Inden for NASA er den officielle opfattelse afgjort lysere. ”Det kommercielle gods- og besætningsarbejde fortsætter gennem den internationale rumstations levetid i budgettet,” sagde NASAs fungerende administrator Robert Lightfoot i en erklæring. ”Dette budget foreslår endvidere, at NASA skal øge indsatsen for at overføre aktiviteter på lav jord til kommerciel sektor og afslutte direkte føderal regeringsstøtte til ISS i 2025 og begynde at stole på kommercielle partnere til vores lave jordbane-forskning og teknologiske demonstrationskrav. Nogle af besparelserne ved at defundere ISS ville føde til NASAs tilbagevenden til månen, hovedsageligt et nyt lunarrobotefterforskningsprogram samt en “Deep Space Gateway” i månebane, der ville tjene som en iscenesættelsesplads for operationer på overfladen. Nogle af disse nyttelast ville sandsynligvis starte på NASAs mega-raket under udvikling, Space Launch System (SLS), der er bestemt til sin første testflyvning i 2019 eller 2020 og hidtil har brugt mere end 18 milliarder dollars af skatteydernes midler. I det Hvide Hus-forslag ville SLS og dets tilknyttede Orion-rumfartøj modtage 3,7 milliarder dollars i regnskabsåret 2019.
Det Hvide Hus har mørkere planer for WFIRST, som det amerikanske rumfartssamfund rangerede som den højeste prioritet for NASAs astrofysikprogram i Decadal Survey 2010. Med WFIRST er der et synsfelt, der er 100 gange større end det ikoniske Hubble-rumteleskop, menet til at studere mørk energi – den mystiske kraft, der driver universets accelererende ekspansion – samt en s store antal planeter, der kredser om andre stjerner, blandt mange andre videnskabelige mål. Teleskopet udvikles i øjeblikket til lancering i midten af 2020erne. Ifølge sproget i det nye budgetforslag skulle WFIRST i stedet annulleres, fordi det “ikke var eksekverbart inden for sit tidligere budget og ville have krævet en betydelig stigning i finansieringen i 2019 og fremtidige år.” WFIRSTs midler, ifølge budgettet, vil i stedet blive givet til mindre, konkurrencedygtige udvalgte astrofysiske missioner, der ligner dem, der ledes af eksterne forskere som en del af NASAs New Frontiers-program. I mellemtiden indeholder budgettet stadig nødvendige midler til WFIRSTs forgænger, JWST, som gennemgår endelig test i Californien og forventes lanceret så tidligt som næste år til en samlet anslået pris på $ 8,8 mia.
WFIRSTs anslåede prisskilt er faktisk vokset i de seneste år, op til $ 3,9 mia. i seneste skøn, men NASA er midt i at genplanlægge teleskopet for at bringe det tilbage inden for sit tidligere godkendte budget på $ 3,2 mia. Meget af projektets vækst i tidligere omkostninger stammer ironisk nok af en “gratis” opgradering, der kom i 2012, da National Reconnaissance Office gav NASA et ekstra Hubble-spejl, der var større end det rumagentur planlagde at bygge til WFIRST. Spejlet er større størrelse ville øge WFIRSTs videnskabelige kapacitet, men nødvendiggjorde også dyre redesign og en dyrere lancering på en kraftigere raket.
Budgettet genopliver også nedskæringer, som Det Hvide Hus tidligere havde foreslået for regnskabsåret 2018, nemlig annulleringen af NASAs Office of Uddannelse samt fem jordvidenskabelige missioner: Radiation Budget Instrument (RBI); Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) satellit; Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO 3); Jordobservationsinstrumenter ombord i Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), og Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO) Pathfinder. Disse tidligere foreslåede nedskæringer har stort set skrublet i Kongressen, som endnu ikke har givet dem til lov. De kan sammen med resten af Trump-administrationens seneste budgetanmodning stå over for en lignende skæbne i år og måske endda være døde ved ankomsten til kongressen i betragtning af lovgivernes nylige passage af en to-årig budgetaftale, der finansierer regeringen gennem september 2019. Allerede , en trofast talsmand for menneskelig rumfart, senator Bill Nelson (D – Fla.) kalder budgettet for en “nonstarter” på grund af dets tilbagebetaling af ISS. I huset udsendte rep. Eddie Bernice Johnson (D – Texas) en erklæring om, at “det eneste gode ved dette budget er, at det er så ekstremt, at jeg ikke er i tvivl om, at det kortvarigt vil blive afvist af begge sider af gangen.”
CLARREO, ligesom WFIRST, var også en højprioritetsanbefaling fra det amerikanske videnskabelige samfund, kodificeret i en dekadalrapport fra 2007. Af CLARREOs foreslåede annullering sagde Lightfoot intet og bemærkede kun WFIRSTs potentielle aksing som en “hård beslutning.” De fleste forskere uden for NASA ser imidlertid ud til at hilse nyhederne med mere uklarhed. På Twitter kaldte Caleb Scharf, en astrofysiker ved Columbia University, budgettet for “en fjendtlig regning”, der belaster NASA med “et sæt prioriteter, der vender væk fra videnskab.” David Spergel, en astrofysiker ved Princeton University og medformand for WFIRST-videnskabsteamet, talte til journalister fra Nature: “Hvis et par mennesker i Det Hvide Hus kan tilsidesætte disse beslutninger, hvorfor foretage en decadal undersøgelse overhovedet?” I tweets tilbød Spergel en stumpere vurdering og skrev, at “USA opgiver sin lederskab inden for rumastronomi”, og at de foreslåede nedskæringer “ikke kun truer WFIRST, men enhver fremtidig større mission.”
Der er, måske fortalte nogle sølvkanter for rumvidenskab i Det Hvide Hus budgetforslag: Det sigter mod at øge NASAs planetariske videnskabsbudget til 2.235 milliarder dollars, en stigning på 22 procent. Af denne stigning understøtter $ 50 millioner den fortsatte udvikling af indsamling og returnering af prøver fra Mars, hvilket var en topprioritet for dekadal. Men meget af resten går mod mål, der stort set er fraværende i planetarisk videnskabssamfunds konsensusplanlægning, nemlig det nye skub for udforskning af månen. Og i modsætning til disse håbefulde mål er der stadig en hård virkelighed: Ud over de tidlige 2020ere forudser forslaget et fladt budget til NASA, der ikke vil stige med inflationen – effektivt fungerer som en reduktion af købekraften og dermed en budgetnedskæring hvert år. / p>
Til Casey Dreier, direktør for rumpolitik hos The Planetary Society, der støtter sådanne ambitiøse, men ikke-sanktionerede missioner, mens han handler for at underminere dem som WFIRST, giver meget lidt mening, især fordi Kongressen proaktivt har givet hundreder af millioner af dollars til den mission allerede på topartsbasis. ”Der er meget støtte derude til, og det potentielle videnskabelige afkast er meget højt,” siger han. “Mere med det punkt, med kongresaktivitet, der øgede størrelsen på budgetkagen, er der ingen grund til, at NASAs videnskabsprogram kan kan du ikke se et større stykke. Dette giver NASA mulighed for at opretholde et kritisk momentum i genopbygningen af sit planetariske efterforskningsprogram, bevare sine jordvidenskabelige missioner og begynde at arbejde på den næste generation af rumteleskoper. Vi bør bruge dette sjældne øjeblik med støtte fra begge parter til at bruge og investere i USAs videnskabelige industri og arbejdsstyrke. ”