Skrivemaskinehistorie

Siden det fjortende århundrede, da ideen om at skrive maskiner blev teknologisk gennemførligt, blev mere end hundrede prototype modeller skabt af over 50 opfindere over hele verden. Nogle af designene modtog patenter, og nogle af dem blev endda solgt til offentligheden kortvarigt uden megen succes. Det første sådant patent blev udstedt til Henry Mill, en fremtrædende engelsk ingeniør, i 1714. Det første amerikanske patent for det, der kunne kaldes en skrivemaskine, blev tildelt William Austin Burt fra Detroit i 1829.

Imidlertid kom gennembruddet i 1867, da Christopher Latham Sholes fra Milwaukee med hjælp fra sine venner Carlos Glidden og Samuel W. Soule opfandt deres første skrivemaskine. Sholes prototype-model, som stadig er bevaret af Smithsonian Institution, inkorporerede mange, hvis ikke alle ideer fra de tidlige pionerer. Maskinen “lignede en krydsning mellem et lille klaver og køkkenbord”, som en historiker bemærkede.

På trods af vigtigheden af Sholes forbedringer i maskinens mekaniske arbejde i løbet af de næste mange år har historien om skrivemaskinen fra 1868 til dens blomstrende succes i slutningen af 1880erne er virkelig historien om dens dygtigste tilhængere, James Densmore og George WN Yost. Resultatet af Sholes indsats blev anerkendt af de to iværksættere som værende af særlig fortjeneste, og de købte Sholes patenter for omkring $ 12.000 – et betydeligt beløb i den periode. Densmore og Yost lykkedes at overbevise E. Remington og Sons i Ilion, New York, der lavede brandvåben, symaskiner og landbrugsmaskiner og ledte efter nye produkter til fremstilling.

I 1873 sang Remington en kontrakt med Densmore og Yost om at udvikle den første praktiske kommercielle skrivemaskine, og de første forsendelser blev foretaget i 1874. Den første Remington-model, kendt som Sholes og Gliden Type-Writer, blev konstrueret af Remingtons to store mekanikere fra sin symaskindivision. Den originale sko-model, for det meste konstrueret af træ, blev brugt til et mesterværk af E. Remington og Sons og ud fra dette blev den første praktiske kommercielle skrivemaskine produceret. Udseendet på den første skrivemaskine, der minder meget om Sholes prototype, lignede naturligvis en symaskine med en fodpedalvogn tilbage af symaskinedesign og charmerende blomster stencileret på den sorte metalfront og sider.

Sholes og Gliden-modellen, der kun skrev hovedstæder, er den første til at introducere QWERTYT-tastaturet, som stadig bruges i nutidens computertastatur. Typemekanismen for den første model kaldes et “up-strike” design. Ved at trykke på tasten svinges typelinjen op mod glaspladen. Dette betyder, at en skrivemaskine ikke kan se, hvad der netop er blevet skrevet, og af denne grund kaldes maskinen en “blindskribent”.

Etableringen af et marked for skrivemaskiner var den næste store hindring i promotorernes vej. Næsten ingen var interesseret i at betale $ 125 for en skrivemaskine. De første Remingtons blev sendt tilbage til yderligere justering. Der kunne findes få forretningsmænd, der troede, at introduktionen af skrivemaskiner på deres kontorer ville være praktisk. En af årsagerne var, at mange arbejdsgivere følte, at indtastning ville virke uhøfligt for kunderne, fordi de ikke havde noget personlig præg. En anden åbenbar grund var, at den første skrivemaskine var ekstremt vanskelig for nogen at skrive på en hurtig måde, da den var beregnet på grund af mekaniske mangler. Denne grund blev eksemplificeret ved oplevelsen af Mark Twain, der købte den første skrivemaskine, men senere beklagede for at have gjort det.

Arrangørerne blev tvunget til at vedtage en politik om at låne en maskine til hver af flere hundrede forretningshuse i håb om, at nogen ville finde tid til at øve sig. De havde også den fulde overbevisning om, at denne praksis ville overbevise et antal mennesker om, at det var muligt at spare tid i modsætning til håndskrift. Først i 1878, da Remington introducerede sin model nr. 2, blev en pålidelig og effektiv skrivemaskine født. Den havde udseendet af en moderne skrivemaskine i sort emaljelak. Nr. 2 skrev både store og små bogstaver takket være opfindelsen af en skiftnøgle. Det tog dog næsten et årti for Remington nr. 2 at blive den første succesrige kommercielle model, og skrivemaskineindustrien var på vej.

Succesen med Remingtons første praktiske maskiner stimulerede opfindelsen i de følgende år, og det var, at andre konstruktionsplaner skulle udvikles. Hver opfinder havde sine egne ideer og teorier med hensyn til de grundlæggende principper for skrivemaskiner, og målet var at producere et bedre og hurtigere og billigere alternativ.

Før 1890 var tre forskellige klasser af skrivemaskiner blevet udviklet og brugt i vid udstrækning. En af disse var Hammond med al slags på et hjul og udstyret med et dobbelt skift til store bogstaver og tal. En anden klasse var udstyret med et dobbelt tastatur til store og små bogstaver. Mens et dobbelt tastatur giver en operatør adgang til alle tegn uden at bruge en shift-tast, måtte operatøren lære placeringen af en anden tast for både små bogstaver og store bogstaver. En tredje klasse, der repræsenterer den mest populære, var den, der indarbejdes i individuelt typebjælkeprincip med et enkelt skift-tastatur, hvor hver bjælke bærer to typeflader, små og store bogstaver. Denne populære konstruktion manglede dog synlighedens hætteglas, idet operatøren kunne se hvert tegn, som det blev trykt.

I de tidlige år af skrivemaskinehistorien havde understroke eller blindskrivemaskinen en så udbredt anvendelse og accept, at kun få ledte efter nogen radikal ændring i konstruktionen. Da Remington introducerede sin forbedrede model nr. 2, erklærede en annonce hurtigt, at der ikke længere var nogen præstation tilbage for skrivemaskineindustrien, fordi denne model var alt, hvad maskinen kunne være. Men som altid var der et par individer, der begrundede, at skrivemaskinens kapacitet kunne øges kraftigt ved hjælp af et nyt arrangement af typebjælkehandling, som gør det muligt at udskrive selve udseendet af operatøren. Dette ville eliminere den store ulempe ved at løfte pladen for at se, hvad der var skrevet.