Multipel sklerose er en tilstand, der er karakteriseret ved områder med skader (læsioner) på hjernen og rygmarven 
. Disse læsioner er forbundet med ødelæggelse af belægningen, der beskytter nerver og fremmer effektiv transmission af nerveimpulser (myelinskeden ) og beskadigelse af nerveceller. Multipel sklerose betragtes som en autoimmun lidelse; autoimmune lidelser opstår, når immunsystemet ikke fungerer korrekt og angriber kroppens eget væv og organer, i dette tilfælde nervesystemets væv.
Multipel sklerose begynder normalt tidligt i voksenalderen mellem 20 og 40 år. symptomer varierer meget, og berørte individer kan opleve en eller flere virkninger af nervesystemskader.Multipel sklerose forårsager ofte sensoriske forstyrrelser i lemmerne, herunder en prikkende eller prikkende fornemmelse (paræstesi), følelsesløshed, smerte og kløe. Nogle mennesker oplever Lhermitte-tegn , som er en elektrisk stødlignende fornemmelse, der løber ned ad ryggen og ind i lemmerne. Denne fornemmelse opstår normalt, når hovedet er bøjet fremad. Problemer med muskelkontrol er almindelige hos mennesker med multipel sklerose. Berørte personer kan have rystelser, muskelstivhed (spasticitet), overdrevne reflekser (hyperrefleksi), svaghed eller delvis lammelse af lemmernes muskler, gangbesvær eller dårlig blærekontrol. er også forbundet med synsproblemer, såsom sløret eller dobbeltsyn eller delvis eller fuldstændigt synstab. Infektioner, der forårsager feber, kan forværre symptomerne.
Der er flere former for multipel sklerose: recidiverende remitterende MS, sekundær progressiv MS, primær progressiv MS og progressiv recidiverende MS. Den mest almindelige er tilbagefaldsformularen, som rammer ca. 80 procent af mennesker med multipel sklerose. Personer med denne form for tilstanden har perioder, hvor de oplever symptomer, kaldet kliniske angreb, efterfulgt af perioder uden nogen symptomer (remission). Udløsere af kliniske angreb og remissioner er ukendte. Efter cirka 10 år udvikler tilbagevendende MS normalt til en anden form for lidelse kaldet sekundær progressiv MS. I denne form er der ingen remissioner, og symptomerne på tilstanden forværres konstant.
Primær progressiv MS er den næste mest almindelige form, der rammer ca. 10 til 20 procent af mennesker med multipel sklerose. Denne form er karakteriseret ved konstante symptomer, der forværres over tid uden kliniske angreb eller remissioner. Primær progressiv MS begynder typisk senere end de andre former, omkring 40 år.
Progressiv recidiverende MS er en sjælden form for multipel sklerose, der oprindeligt ser ud som primær progressiv MS med konstante symptomer. Men mennesker med progressiv recidiverende MS oplever også kliniske angreb af mere alvorlige symptomer.