En moræne er materiale, der efterlades af en gletscher i bevægelse. Dette materiale er normalt jord og sten. Ligesom floder bærer alle former for snavs og silt, der til sidst opbygges for at danne deltaer, transporterer gletschere alle mulige snavs og kampesten, der bygger sig op til moræner.
For at få en bedre idé om hvad moræner er, forestil dig selv med en legetøjsbulldozer på en græsplæne, der har en flok tørre blade over det hele. Når du kører bulldozer gennem bladene, bliver nogle af dem skubbet til side, nogle af dem bliver skubbet fremad, og nogle af dem efterlader interessante mønstre på græsset. Tænk nu på disse mønstre og bunker af skubbe blade – moræner – der strækker sig i kilometer på Jorden.
Moraines dukker kun op steder, der har eller tidligere havde gletschere. Gletsjere er ekstremt store, bevægende isfloder. Gletsjere former landskabet i en proces kaldet istid. Isdannelse kan påvirke land, klipper og vand i et område i tusinder af år. Derfor er moræner ofte meget gamle.
Moræner er opdelt i fire hovedkategorier: laterale moræner, mediale moræner, supraglaciale moræner og terminale moræner.
Lateral moræne – En lateral moræne dannes langs siderne af en gletscher. Når gletsjeren skraber langs, river den sten og jord af fra begge sider af stien. Dette materiale aflejres som lateral moræne øverst på gletsjernes kanter. Laterale moræner findes normalt i matchende kamme på begge sider af gletsjeren. Gletscheren skubber materiale op ad dalsiden på omtrent samme tid, så laterale moræner har normalt lignende højder.
Hvis en gletscher smelter, forbliver den laterale moræne ofte som de høje fælge i en dal.
Medial moræne
En medial moræne findes oven på og inde i en eksisterende gletscher. Mediale moræner dannes, når to gletschere mødes. To sidemoræner fra de forskellige gletschere skubbes sammen. Dette materiale danner en linje af klipper og snavs midt i den nye, større gletscher.
Hvis en gletscher smelter, vil den mediale moræne, den efterlader, være en lang jordrygg midt i en dal.
Supraglacial Moraine
En supraglacial moræne er materiale på overflade af en gletscher. Laterale og mediale moræner kan være supraglaciale moræner. Supraglaciale moræner består af klipper og jord, der er faldet på gletsjeren fra det omkringliggende landskab. Støv og snavs efterladt af vind og regn bliver en del af supraglacial moræner. Undertiden er den supraglaciale moræne så tung, at den blokerer udsigten over isfloden nedenunder.
Hvis en gletscher smelter, fordeles den supraglaciale moræne jævnt over en dal.
Jordmoræne
Jordmoræner vises ofte som rullende , underligt formet land dækket af græs eller anden vegetation. De har ikke de skarpe rygge fra andre moræner. En grundmoral er lavet af sediment, der langsomt opbygges direkte under en gletscher ved små vandløb eller som et resultat af en gletscher, der møder bakker og dale i det naturlige landskab. Når en gletscher smelter, udsættes jorden moræne nedenunder.
Jordmoræner er den mest almindelige form for moræne og findes på alle kontinenter.
Terminal Moraine
En terminal moræne kaldes også undertiden endemorene. . Det dannes i slutningen af en gletscher og fortæller forskere i dag vigtige oplysninger om gletsjeren og hvordan den bevægede sig. Ved en terminal moræne deponeres alt affald, der blev opsamlet og skubbet til forsiden af gletsjeren, som en stor klippe sten, jord og sediment.
Forskere studerer terminale moræner for at se, hvor gletsjeren flyder, og hvor hurtigt den bevæger sig. Forskellige klipper og mineraler er placeret på bestemte steder i gletschers sti. Hvis et mineral, der er unikt for en del af et landskab, er til stede i en terminal moræne, ved geologer, at gletsjeren skal have strømmet gennem dette område.