Vi Pittsburghers er altid på udkig efter noget, der adskiller os, noget ejendommeligt idiosynkrasi, uanset hvor mærkeligt eller plagsomt det er, som vi kan være stolte af. Pommes frites på fødevarer, som andre er overraskede over at finde dem på, Sophie Masloff – alt, hvad der kun kunne ske her, inspirerer automatisk vores hengivenhed.
Så er det med Monongahela-floden. Man ville tro, at det at have en flod, som flere byer i West Virginia dumper deres spildevand i, ville være nok til at skryte af rettighederne. Men ikke så: Det er en værdsat tro blandt Pittsburghers, at man er unik – eller i det mindste sjælden – i at strømme fra syd til nord.
Jeg har ofte hørt det sagt, at “Monongahela og Nilen er to af de eneste floder i verden der flyder nord. ”Hvilket antager, antyder vi, at vi på en eller anden måde er i samme liga som Nilens dronningsby, Kairo. Og mange er den blide sommeraften – luften over Pittsburgh med en lugt af daddelpalmer og lyden af muezzinen, der kalder de troende til bøn – at jeg synes det er sandt.
Men hvad der også er sandt, trist at sige, er at nordstrømmende floder ikke er så sjældne. Ifølge National Aeronautics and Space Administration flyder fire af verdens 10 længste floder generelt nordpå: Nilen, Mackenzie-Peace (i Canada) Ob og Lena (i Sibirien). Faktisk siger NASA at der er floder, der flyder nordpå på ethvert kontinent. Europa har for eksempel adskillige nordstrømmende floder i ét land alene: Mens tyske hære altid leder mod Frankrig, peger mange af dets nøglefloder nord – Rhinen, Spree, Elbe. Der er også utallige nordstrømmende floder i Sydamerika, Asien og andre steder, men vær ærlig: Er du virkelig ligeglad? Er det ikke slemt nok at vide, at tyskerne har nogle?
Endnu værre, selv Cleveland kan prale af en nordstrømmende flod: Cuyahoga strømmer sydvest meget af sin længde, men drejer nord mod Lake Erie og ender yderligere nord end hvor det starter. Heck, månen er ikke engang den eneste nordstrømmende flod i det vestlige Pennsylvania: Den ofte overset Youghiogheny flyder også nordpå til McKeesport, hvor den slutter sig til månen. Genesee-floden strømmer nordpå fra Pennsylvania over det vestlige New York og spilder ind i Lake Ontario. Hvis forudsigelser om global opvarmning er korrekte, en dag vil de frosne floder i Antarktis alle strømme nordpå
Fra et globalt synspunkt ser floder ikke ud til at foretrække et eller andet kompas. Retningen, som en flod løber, varierer afhængigt af terrænets stejlhed og andre lokale faktorer. Som et websted, der vedligeholdes af NASAs Goddard Space Flight Center, siger det, “Floder, som de fleste af os … flytter til, hvor der er mindre modstand.” (Vi skal bemærke, at denne side er skrevet af en offentlig medarbejder.) Selv nogle floder, hvis generelle strømning er sydpå, har strækninger, hvor en bøjning kan føre den fra syd til nord. Missouri flyder nordpå i 100 miles gennem Montana – det ledte sandsynligvis efter en Stuckey “- inden den bøjede øst og derefter sydøst for at mødes med Mississippi.
Så hvorfor tror vi, at nordstrømmende floder er så sjældne? NASAs teori er, at “En del af svaret sandsynligvis er relateret til vores geografiske chauvinisme og vores manglende nysgerrighed – vi ved ikke meget eller bryr os om fjerne steder. “(Tag det, Pat Buchanan!)” Da der ikke er store floder, der løber nordpå, er vi overbeviste om, at det må være sådan, det er andre steder. “
Naturligvis vil den sidste lille bemærkning kun medføre vrede hos lokale chauvinister: Mon er en stor flod for os, ligesom Yough er en stor flod for McKeesport Jeg har endda hørt, at det blev sagt, at Mon nordlig retning hjalp med at gøre Pittsburgh til et vigtigt stop på Un. jernbanetransport – det var en bekvem måde at flygte fra grænsestaten West Virginia, som enhver højt tænkende person ville ønske, om de var slaver eller ej.
Så mens de virkelig vigtige vandveje – Missouri, Mississippi og Ohio, for eksempel – alt sammen tilfældigvis mod syd, faktum er, at Pittsburgh bare ikke er så unik. Ikke alle kan naturligvis prale af den type toksicitetsniveauer, som man har, men med hensyn til dets nordgående forløb er vi bare ikke så store ting.