Mississippi-floden væver stor i den amerikanske identitet, lige fra skolens historie og litteratur til nationens moderne økonomi.
I New Orleans kan du nemt opleve floden i al sin travle aktivitet, naturlige pragt og historiske betydning via flodområde ved siden af det franske kvarter. Fejende udsigter, offentlig kunst, familieaktiviteter og startpunkter for flodbådture er alle grupperet her langs en lineær park og gangbroer.
Mississippi har altid været en fungerende flod, og i generationer blev de fleste nye orleanere skåret slukket for enhver adgang til det med flomvægge, lagre og meget travle kajer. Det begyndte at ændre sig i 1970erne gennem 1980erne, da underudnyttede industribygninger nær det franske kvarter blev udjævnet og erstattet af Woldenberg Park, et åbent område med græsklædning opkaldt efter den lokale filantrop Malcolm Woldenberg og Moonwalk, en gangbro opkaldt efter det tidligere New Orleans. borgmester Maurice “Moon” Landrieu. I dag tiltrækker området anslået 7 millioner besøgende årligt ifølge Audubon Institute, den organisation, der driver det.
Et godt sted for en picnic af po-boys eller lokal fisk og skaldyr , en løb eller bare for at fange en kølig brise på en typisk fugtig New Orleans-dag, er denne milelange strækning ved flodbredden også rammen for mange samfundsfester og specielle begivenheder. For eksempel de største scener til den årlige French Quarter Festival (www.frenchquarterfestival.org) oprettes her hvert forår, og parken er den bedste ejendom til at se fyrværkeri under byens fjerde juli-aktiviteter, samlet kaldet Go Fourth on the River.
En bronze statue af Malcolm Woldenberg i parken, der bærer hans navn, er en udstilling i det, der er vokset til en uformel skulpturhave langs flodbredden. I nærheden af filantropens statue er en skulptur i rustfrit stål kaldet “Ocean Song.” Stykket er skabt af den lokale kunstner John Scott og viser vandets bevægelse i otte smalle pyramider, poleret til en reflekterende glans.
Længere ned ad floden er det elegante “Monument til indvandreren”, fremstillet af hvid Carrara-marmor af billedhuggeren Franco Allesandrini. Arbejdet vender ud mod flodbredden med et skibsstrop toppet af en kvindelig skikkelse, der minder om Lady Liberty, mens bag hende står en immigrantfamilie fra århundredeskiftet og vender mod det franske kvarter. Et par blokke ned ad floden er Robert Schoens “Old Man River”, en menneskelig stenfigur, der også er lavet af Carrara-marmor. Statuen vejer 17 ton og står 18 fod høj og taler om flodens magt og majestæt i sine afrundede, cirkulære kropsformer. .
Den seneste tilføjelse til denne samling af offentlig kunst er byens Holocaust-mindesmærke, som blev indviet i 2003. Mindesmærket blev skabt af den israelske kunstner og billedhugger Jacob Agam og beskrives ofte som et “levende værk” fordi dets billeder og former ændrer sig, når en besøgende går rundt i det.
Rester af områdets industrielle fortid er tilbage, ligesom de lagre og kajer, der begynder bag det franske marked, og godstogene, der stadig rummer langs en korridor mellem floden og det franske kvarter. Meget blidere jernbanetrafik kommer i form af byens røde Streetfront-sporvogne, bygget i 1988 med et vintageudseende og moderne bekvemmeligheder til at transportere passagerer fra Canal Street til den nedre ende af det franske kvarter.
Forbi franskmændene Marked, der går langs St Peters St, kan man spionere den nyeste fodgængervenlige tilføjelse til byens flodudsigt fast ejendom: indgangen til Crescent Park, en uundgåelig fodgængerbro, der er knyttet til jorden med en elevator og trappe. Crescent Park leger med byens skibsarv og trækker på den arv for at skabe en alvorlig, postindustriel æstetik, der inkluderer pavilloner i fri luft, betonstøtter, lange gang- og cykelstier og rustne metalfunktioner som en fodgængerbro, alt sammen lagt i en lineær park, der løber fra Faubourg Marigny gennem Bywater. Ved hjælp af Crescent Parks lineære sti kan du gå hele vejen fra N Peters og Marigny St til Chartres og Bartholomew St.
Uanset hvor du går på floden, vil du sandsynligvis få øje på moderne skibsfartstrafik. Havnene, raffinaderierne og terminalerne klynget mellem mundingen af floden og Baton Rouge mod nord gør Mississippi til en af verdens travleste floder, og fra en bænk langs flodbredden kan besøgende se på bugserbåde, tankskibe, fragtskibe, krydstogtskibe og lange strenge af pramme navigerer gennem dens strømme. Gademusikere optræder normalt i nærheden for at få tip, hvilket øger stemningen med deres saxofoner eller trompeter.Fra det franske kvarter kan besøgende faktisk se med deres egne øjne, hvordan New Orleans fik tilnavnet Crescent City, da store skibe følger den dramatiske drejning i floden, som det franske kvarter ligger på.
Hvis alle disse Maritime udsigter giver dig lyst til at bruge dine havben, Steamboat Natchez (504-569-1401) tager dig ud på det mudrede Mississippi og tilbyder ture af varierende længde og temaer. Designet til at ligne de gamle dampskibe, der engang bragte bomuld, gamblere og jazz op og ned ad floden, giver dette moderne skib nutidens besøgende en måde at opleve Mississippi på nært hold og se byens skyline og indviklede franske kvarters tagbillede fra floden.
Tilbage på tørt land er området ved floden også hjemsted for to af byens mest populære familieattraktioner, Audubon Aquarium of the Americas og Entergy Imax Theatre (begge på 1 Canal St., 800-774 -7394). Det aktive område uden for disse faciliteter er fyldt med lunefulde skulpturer af marine liv, vel skyggefulde parkbænke og udendørs sælgere, der serverer lette forfriskninger.
Lige oppe fra akvarieområdet ligger den spanske plads. Dedikeret i 1976 under den amerikanske halvtredsårsdag var pladsen en gave fra Spanien i en gestus af venskab til sin engangskoloni. Det har en stor springvand ringet af flisemosaikker af spanske våbenskjolde, der repræsenterer landets provinser. Sælgere på pladsen serverer smoothies og snacks, mens Riverwalk Marketplace Mall ligger lige ved siden af for shopping med aircondition.
