Minutemen spillede en afgørende rolle ikke kun i revolutionskrigen, men i tidligere konflikter.
Minuteman holder musket og flag. Coverillustration fra Harpers Weekly, 15. juli 1876. Træindgravering af Speer, “fra et billede af George W. Maynard, i Memorial Hall, Phila.”
Selvom udtrykkene milits og minutemen undertiden er brugt ombytteligt i dag, i det 18. århundrede var der en bestemt forskel mellem de to. Militser var mænd i våben dannet for at beskytte deres byer mod fremmed invasion og krigsherjere. Minutemen var en lille håndplukket elitestyrke, som skulle kræves meget mobile og i stand til at samles hurtigt. Minutemen blev valgt fra militsmønstringsruller af deres kommanderende officerer. Typisk 25 år eller derunder blev de valgt for deres entusiasme, pålidelighed og fysiske styrke. Normalt fungerede ca. en fjerdedel af militsen som Minutemen , som udførte yderligere opgaver som sådan. Minutemen var den første væbnede milits, der ankom eller afventede en kamp.
Selvom Minutemen i dag betragtes som forbundet med revolutionskrigen i Amerika, var deres eksistens undfanget i Massachusetts i midten af det syttende århundrede. Så tidligt som i 1645 blev mænd udvalgt fra militsrækkene til at være klædt med matchlocks eller gedder og udrustning inden for en halv time efter advaret. I 1689 opstod en anden type Minuteman-virksomhed. Kaldet Snesko, hver skulle “give sig et godt par snesko, et par moggisons og en hatchet” og være klar til at marchere på et øjebliks advarsel. Minutemen spillede også en rolle i den franske og indiske krig i 1750-tallet. En journal fra Samuel Thompson, en militsofficer i Massachusetts, siger: “… men da vores mænd var væk, sendte de elleve mere ad gangen med en advarsel på 3 dage …” På tidspunktet for revolutionen , Minutemen havde været en veluddannet styrke i seks generationer i Massachusetts Bay Colony. Hver by havde opretholdt sit “træningsbånd”. Modgangen, som denne region stod overfor – indianere, oprør, krig med Frankrig og potentiale for lokale oprør, social uro og oprør – forudsat rigelig grund til at holde sig til en sund militsorganisation. I sin nylige bog siger David Hackett Fischer måske det bedst: “Minutemens mønster i 1775 var produktet af mange års institutionel udvikling … det var også resultatet af omhyggelig planlægning og kollektiv indsats. “(s. 151). På tidspunktet for revolutionen havde Massachusetts trænet, boret og forbedret deres milits i godt over hundrede år.
Desværre var der en ting, som Minutemen manglede centralt lederskab. Denne ulempe ville føre til deres opløsning. I februar 1775 var Concord en af de første byer, der overholdt ordren om at oprette Minutemen-virksomheder ud af militsen. Af cirka 400 militser fra Concords mønstringsruller ville hundrede også fungere som Minutemen. Når en kamp fandt sted Minutemen-kompagnier fra flere byer kombinerede deres enheder. En officer fra det 43. fodregiment blev sendt til Nordbroen i Concord med et antal lette infanterier. Minutemen fra Concord, Acton, Littleton og andre byer kombinerede styrker. Efter nogle få flugter blev fyret, trak det britiske lette infanteri sig tilbage til Concord Common-området. Manglende central kommando med hvert selskab af Minutemen loyal over for i deres egen by forfulgte de ikke redcoats. I den løbende kamp, der fulgte femten miles tilbage til Boston, ville Massachusetts-militsen se deres sidste handling som Minutemen i historien. Militsen fortsatte med at danne en hær, der omgav Boston og påførte tunge tab på den britiske hær ved Bunker og Breeds Hill.
Minutemen var således, selv om de manglede central kommando, stadig bedre organiseret og kampprøvet end nogen anden pa rt-time militær. De var en vital og nødvendig kraft, der spillede en afgørende rolle i ikke kun revolutionskrigen, men i tidligere konflikter. Uden disse “klar på et minut” -mænd kan vores historie være skrevet på en helt anden måde.
– Andrew Ronemus