Mink, en af to arter af væselfamilien (Mustelidae), der er hjemmehørende på den nordlige halvkugle. Den europæiske mink (Mustela lutreola) og den amerikanske mink (Neovison vison) værdsættes begge for deres luksuriøse pels. Den amerikanske mink er en af søjlerne i pelsindustrien og er rejst i fangenskab overalt i verden. I naturen er mink lille, diskret og ofte natlig, og de lever tæt på vand.
Karl H. Maslowski
Begge minksarter måler cirka 30-50 cm (12-20 inches) i længden, ikke medregnet en hale på 13-23 cm og vejer 2 kg (4,5 pund) eller mindre hunner er mindre. Ligesom væsel har mink korte ben, en lang, tyk hals og et bredt hoved med korte, afrundede ører. Pelsen er dyb, rigbrun og har undertiden hvide markeringer på halsen, brystet og underkanten. Pelagen består af en tæt, blød undergrund belagt med mørke og blanke beskyttelseshår.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSe alle videoer til denne artikel
Vilde minker er halvkvatiske og få det meste af deres mad nær vandkanten. Typisk efter kystlinjer og banker undersøger de huller, sprækker og dybe vandbassiner for skjult bytte. Strengt kødædende spiser mink hovedsagelig frøer, salamandere, fisk, krebs, muskrat, mus og voles sammen med vandfugle og deres æg. Lejlighedsvis søger mink efter jordisk bytte såsom harer og kaniner. Mink er stærke og smidige svømmere og dykker ofte for at undersøge kroge og kroge under vandet.
Mink er ensomme, undtagen i parringstiden om foråret. Både mænd og kvinder kan parres med flere individer, men kvinder opdrager de unge alene. Drægtighed varer typisk 51 dage for den amerikanske mink, men denne periode kan variere, da implantation af det befrugtede æg kan blive forsinket i 1–14 dage. Kuldstørrelse er i gennemsnit fire unge, men varierer fra to til otte. Unge bliver uafhængige efter seks måneder.
Amerikansk mink, der er opdrættet i fangenskab for pels, opdrættes i det tidlige forår, og høst af skind opstår, når dyrene når voksenstørrelse, og skindet har maksimal kvalitet – normalt om vinteren, når mink er 6-8 måneder gamle. I denne periode når ranchmink størrelser, der kan overstige det dobbelte af vildmink på grund af bedre ernæring og selektiv avl efter størrelse. Også ved hjælp af selektiv avl og omhyggelig genetisk opfølgning kan opdrættere producere en bred vifte af naturlige pelagefarver, der spænder fra ren hvid til safir, perle, blå og sort.
Den amerikanske mink var oprindeligt findes i hele Nordamerika undtagen i de tørre regioner i Sydvest. Populariteten af den amerikanske mink som pelsdyr førte til oprettelsen af adskillige pelsbedrifter over hele verden, især de nordlige lande i Nordamerika og Eurasien. Naturkatastrofer, dårlige faciliteter og frivillig og ufrivillig frigivelse af fanget mink (minkbedrifter har været et hyppigt mål for dyrerettighedsaktivister) har ført til oprettelsen af mange befolkninger af amerikansk mink langt uden for sit oprindelige område. I dag beboer den amerikanske mink mange områder i Europa, Skandinavien, Rusland, Sydamerika og endda Island. Når den blev introduceret til den europæiske minks habitat, er den amerikanske mink blevet et problem og fortrængt den mindre aggressive og mindre tilpasningsdygtige europæiske art, som nu er sjælden eller truet i mange dele af Europa, hvor den engang var rigelig. Invasionen af europæiske farvande af den amerikanske mink har også ført til tilbagegang af vådområder såsom vandpindevogne og nogle fugle.