Den 18. oktober 1767 afsluttede Charles Mason og Jeremiah Dixon deres oversigt over grænsen mellem kolonierne Pennsylvania og Maryland samt områder, der ville til sidst blive delstaterne Delaware og West Virginia. Familierne Penn og Calvert havde hyret Mason og Dixon, engelske landmålere, til at bilægge deres tvist om grænsen mellem deres to proprietære kolonier, Pennsylvania og Maryland.
I 1760 var trætte af grænsevold mellem kolonienes bosættere krævede den britiske krone, at de involverede parter holdt en aftale, der blev opnået i 1732. Som en del af Maryland og Pennsylvanias overholdelse af denne kongelige kommando blev Mason og Dixon bedt om at bestemme den nøjagtige placering af grænsen mellem de to kolonier. Selvom begge kolonier hævdede området mellem den 39. og 40. parallel, blev det, der nu kaldes Mason-Dixon-linjen, endelig afgjort grænsen på en nordlig bredde på 39 grader og 43 minutter. Linjen blev markeret ved hjælp af sten, med Pennsylvania-våbenskjold på den ene side og Maryland på den anden.
Da Mason og Dixon begyndte deres bestræbelser i 1763, protesterede kolonister med proklamationen fra 1763, som var beregnet til at forhindre kolonister. fra at slå sig ud over appalacherne og vrede indianere. Da briterne afsluttede deres undersøgelse i 1767, var kolonierne involveret i en strid med parlamentet om Townshend-retsakterne, der var designet til at skaffe indtægter til imperiet ved at beskatte fælles import inklusive te.
LÆS MERE: 7 begivenheder, der førte til den amerikanske revolution
Tyve år senere, i slutningen af 1700erne, ville staterne syd for Mason-Dixon-linjen begynde at argumentere for opretholdelse af slaveri i de nye USA, mens de nord for linjen håbede at udfase ejerskabet af menneskelig skænke. Denne periode, som historikere betragter æraen “Den Nye Republik”, sluttede med Missouri-kompromiset fra 1820, der accepterede staterne syd for linjen som slaveholdere og de nord for linjen som fri. sammen med dem, der fulgte det, mislykkedes til sidst.
Hundrede år efter at Mason og Dixon begyndte deres bestræbelser på at kortlægge grænsen, lod soldater fra modsatte sider af linjen deres blod plette markerne i Gettysburg, Pennsylvania, i de sydlige staters sidste og fatale forsøg på at bryde Mason-Dixon-linjen under borgerkrigen. Et hundrede og et år efter, at briterne havde afsluttet deres linje, indrømmede USA endelig mænd af enhver hudfarve, der blev født inden for nationen, til rettighederne for statsborgerskab med ratificeringen af det 14. ændringsforslag.