Højtideligholdelsen af kvinders valgret har kastet fokus på livet for ekstraordinære kvinder i de sidste 100 år. Men i dag vil jeg gerne gå lidt længere tilbage og se på mor og datter Mary Wollstonecraft og Mary Shelley.
Mary Wollstonecraft var en radikal og fritænker. Hun forfatter en af de bøger, der danner grundlaget for kvinders rettighedsbevægelse: A Vindication of the Rights of Woman. Skrevet i 1792 fastholder det vigtigheden af uddannelse for kvinder og angriber de seksuelle dobbeltstandarder, der var gældende på det tidspunkt, og formulerede begreber, der stadig resonerer mere end 200 år senere. Det intellektuelle samfund lyttede – ansporet til tankevækkelse af den franske revolutions radikale uro – skønt det tager meget længere tid at realisere social forandring, hvilket stadig er alt for tydeligt i dag. den tid, hvor Mary skrev, udforskes i A Revolution of Feeling: The Decade That Forged The Modern Mind af Rachel Hewitt. Hewitts arbejde er fascinerende, fordi det ser på den følelsesmæssige indvirkning af den sociale forandring på det tidspunkt og den arv, det efterlod.
Mary Wollstonecrafts personlige liv var ukonventionelt; hun rejste bredt gennem det revolutionære Frankrig og blev anerkendt som en filosof, forfatter og intellektuel. Hvis du er ivrig efter at lære mere om hende, er Claire Tomalins biografi Mary Wollstonecrafts liv og død et godt sted at starte. Alderen 38 giftede hun sig med William Goodwin, en mand, der delte sin filosofi, og deres partnerskab så ud som om det ville give en lykkelig afslutning på Marys hidtil noget turbulente liv. Desværre døde Mary af fødselsfeber efter fødslen af deres datter, en anden Mary.
Denne Mary, født Mary Goodwin, der arvede sit fremragende intellekt fra begge forældre og nydt godt af Goodwins oplyste syn på kvindelig uddannelse, voksede op med et livligt og engagerende sind. Hun er bedre kendt i dag under sit gifte navn Mary Shelley, som forfatter til den ikoniske roman Frankenstein, skrevet for 200 hundrede år siden i år.
Frankenstein er en overraskende bog: alle kender historien – eller tror de er gør – men de er ofte afhængige af hørselsudsagn og forvrænget kimære fra skærmrepræsentationer. De første faseversioner af denne dramatiske fortælling blev sat på i løbet af Mary Shelleys levetid; siden fremkomsten af biografen er den blevet filmet adskillige gange, fra tidlige lydfilmversioner til Hammer Horror-tilpasninger. Det er blevet repræsenteret lige så farce og som rædsel og måske mest berømt i filmen fra 1931 med Boris Karloff i hovedrollen.
Imidlertid er det velkendte bolthalsede monster langt fra den modstridte skabning undfanget af Mary Shelley . Undertitlen The Modern Prometheus handlede hendes bog om bevidsthed og ansvar ved at bruge rammen af en gotisk rædselsroman til en diskussion af filosofiske ideer. Originalen er stadig tilgængelig og er værd at læse eller genlæse.
Monstre, spøgelser og rædselhistorier har fascineret læsere i århundreder. Selvom Frankenstein blev offentliggjort tidligt i traditionen med gotisk rædsel, er fortællinger fra rygsøjlen blevet fortalt siden tiden begyndte. Hvis du gerne vil se mere tydeligt, hvordan Mary Shelleys roman passer ind i denne tradition, skal du læse Susan Owens The Ghost: A Cultural History.
For en diskussion af den videnskabelige tanke, der hvirvler rundt på det tidspunkt, se til Andy Dougans Raising the Dead, som diskuterer arbejdet fra forskere fra det tidlige 19. århundrede med at undersøge skabelsen af liv. Mens de ikke lykkedes med deres oprindelige mål, lagde de grundlaget for betydelige fremskridt inden for anatomi og medicinsk viden om nervesystemet, hvilket muliggjorde senere innovationer såsom defibrillatoren. Mary Shelley læste bredt og ville have været opmærksom på dette arbejde: faktisk reviderede hun senere udgaver af Frankenstein for at inkludere henvisninger til galvanisme.
Mary selv var kun 19, da hun skrev en kompleks filosofisk roman, der nu betragtes som en klassiker. Skrevet, mens hun boede i Italien med digteren Percy Bysshe Shelley, var romanen angiveligt resultatet af en konkurrence mellem Shelleys, Byron og Dr. John Polidori, der samlet en stormagtig nat for at fortælle hinanden spøgelseshistorier. Kun Mary og Polidori afsluttede deres fortællinger: Polidori er faktisk krediteret med at skabe en af de tidligste historier i vampyrgenren på samme tid. Hvem ville have troet, at han ville have skabt en sådan industri? Næste gang du sukker i rædsel på vampyrer i Pemberley eller Vampires Go Wild In Dorset ved du hvem du skal bebrejde.
Fiona Sampsons fremragende bog In Search of Mary Shelley fortæller historien om fødslen af romanen Frankenstein, men, endnu vigtigere, den bredere historie om Mary selv. Det er en meget læsbar biografi om en fascinerende kvinde. Hendes mors datter, Mary, skrev bredt: i den senere tid forsynede hun sig som enlig mor selv og sin søn gennem sin skrivning. Fiona har tydeligvis lidt tid til den egocentriske Percy Shelley og debunker det bredt bevarede, idealiserede syn på deres kærlighedshistorie. Shelley ser ud til at være, hvad moderne kvinder vil kalde egoistisk og selvoptagede, og hans behandling af Mary som afbildet her er chokerende. Der er dog ingen tvivl om, at hun afgudede ham og videreførte sit litterære omdømme efter hans død.
Begge Marys trodsede konventionen, skabte deres eget liv og søgte anerkendelse for deres arbejde uden for de traditionelle roller som kone og mor. Deres betydning anerkendes i dag.