Den malede ørken omfatter over 93.500 hektar og strækker sig over 160 miles. Det begynder omkring 30 miles nord for Cameron, Arizona nær den sydøstlige kant af Grand Canyon til Petrified Forest omkring 42 miles øst for Holbrook, AZ. Undervejs græsser det baghaven til Wupatki National Monument Indian Ruins. Den malede ørken har sit navn for de mange farver, der spænder fra lavendel til gråtoner med livlige farver rød, orange og lyserød. Det er en lang udstrækning af badlands bakker og bakker, og selvom det er ufrugtbart og stramt, er det et smukt landskab med en regnbue af farver.
Det tog millioner på millioner af år for naturen at skabe dette naturlige lærred med utænkeligt design, som nogle beskriver det som en flerfarvet lagkage. Den malede ørken trækker på jordens ubesluttsomme natur. Fra skift i jordskorpen forårsaget af temperamentsfulde vulkaner og jordskælv til fuldstændig oversvømmelse af både ferskvand og havvand, har en sand mængde af elementer pustet liv i dette område. Farverige sedimenter af bentonitler og sandsten, stablet i elegante lag, fodrer den nedadgående Arizona-sol i et stadigt skiftende farverigt pragt.
Hvor er den malede ørken?
det mest besøgte område i den malede ørken er dens østlige ende omkring 115 miles øst for Flagstaff, Arizona. Både den malede ørken og den forstenede skov er cirka 42 miles øst for Holbrook på Interstate 40, hvor du finder det malede ørkenbesøgscenter. Den vestlige ende af den malede ørken kan nås nordpå US 89 fra Flagstaff AZ. Drive nordpå forbi Cameron, ind i Tuba City. Man kunne tilbringe flere timer på en af disse ruter, nyde udsigten, stoppe for fotomuligheder og shoppe på handelssteder og gavebutikker undervejs.
Du kan simpelthen ikke fuldt ud opleve den malede ørkens vidundere dog uden at besøge Petrified Forest National Park, som også ligger ca. 25 miles øst for Holbrook, Arizona, ved siden af den malede ørken. Håndværket af erosion, vand og silica, resterne af denne engang storslåede fyrreskov har taget millioner af år at dukke op igen og gnistre som så mange diamanter. Når den stenede jorden af dinosaurer og andre forhistoriske beboere afslører den forstenede skov løbende skeletter af dens stormfulde fortid. Denne nationalpark har den største kendte koncentration af solkalendere og giver også mulighed for at udforske de gamle indiske stammers liv, der engang vandrede rundt i dette område og gjorde det til deres hjem. Steder som Puerco Pueblo og Agate House er stående monumenter for de gamle stammers opfindsomhed.
Mens livet fortsatte her blandt de malede toppe, moderne civilisationen begyndte ikke at opdage sin eksistens indtil det 16. århundrede. Spanske opdagelsesrejsende, der gik igennem, siges at have navngivet det “El Desierto Pintado”, når de konfronteres med den farverige horisont. Fra det tidspunkt, hvor de forfædres indbyggere var forsvundet, kom og gik en række mennesker, og i 1800-tallet ville militærpersonale, ranchere og turister vove sig på stedet. I år 1906, efter mange års plyndring af den endelige forsyning med forstenet træ, blev udvalgte områder udpeget som det originale forstenede skovnationalmonument. Efterhånden blev der købt og beskyttet mere areal under navnene Petrified Forest og Painted Desert. Moderne civile er fortrolige med en række artefakter, der er blevet samlet og bevaret på Petrified Forest National Park museum. National Heritage Areas er blevet oprettet for at fremme bevarelse og uddannelse om den tilsyneladende endeløse historie om dette fragment af planeten. Sammen med de historiske og uddannelsesmæssige aspekter er der etableret mange turiststyrede steder i det sidste århundrede.
En sådan placering er Painted Desert Inn, bygget i 1924 af Herbert Lore. Oprindeligt designet til logi og andre turisttjenester, såsom måltider og shopping, blev kroen købt af National Monument i 1936. Efter en kort lukkeperiode under Anden Verdenskrig overtog Fred Harvey Company ledelsesansvar i 1947. A kort tid senere blev den berømte arkitekt for mange Grand Canyon-attraktioner som Desert View Watchtower og Hopi House, Mary Colter bragt ind for at redesigne dele af kroen. Med fremskridt kommer dog ødelæggelse, og kroen blev lukket, da I-40 overtog for rute 66. Forladt og forfalden i 27 år stod denne ørkenoase over for total død to gange, før den blev placeret på det nationale register over historiske steder i 1975. I dag , Painted Desert Inn er blevet restaureret og fungerer som et turistpunkt med en gavebutik og boghandel, men tilbyder ikke længere logifaciliteter.
I dag er den malede ørken og den forstenede skov beskyttede lande, der tilbyder en rig historie med adskillige antikke folk, et betagende udvalg af udsigter og et billede af livet, som kun dinosaurerne kendte det.
Kortvejledning til den malede ørken
se større kort