Det 20. århundredes mest berømte ikke-voldelige apostel mødte selv en voldelig afslutning. Mohandas Mahatma (den store sjæl) Gandhi, der havde taget en ledende rolle i spidsen for kampagnen for uafhængighed fra Storbritannien, hyldede delkontinentets deling i de separate uafhængige stater i Indien og Pakistan i august 1947 som den ædleste handling fra den britiske nation . Han blev dog forfærdet over den vold, der brød ud mellem hinduer, muslimer og sikher; og bortvisningen af tusinder fra deres hjem i tiden op til uafhængighedsdagen den 15. august 1947 og foretog en fast til døden, en taktik, han havde brugt før, for at skamme dem, der provokerede og deltog i striden. Støttemeddelelser kom fra hele verden, herunder Pakistan, hvor Jinnahs nye regering rosede sin bekymring for fred og harmoni. Der var dog hinduer, der troede, at Gandhis insistering på ikke-vold og ikke-gengældelse forhindrede dem i at forsvare sig mod angreb. Uhyggelige råb af Lad Gandhi dø! Blev hørt i Delhi, hvor Gandhi besatte et palæ, der hedder Birla Lodge.
Den 13. januar begyndte hvad der ville vise sig at være hans sidste faste, Mahatma: Døden for mig ville være en strålende udfrielse snarere end at jeg skulle være et hjælpeløst vidne om ødelæggelsen af Indien, hinduismen, sikhismen og islam og forklarede, at hans drøm var for hinduer, sikher, parsier, kristne og muslimer i hele Indien at leve sammen i kærlighed. Den 20. sendte en gruppe hinduiske fanatikere, der afskyr Gandhis opfordringer til tolerance og fred, en bombe nogle meter fra ham, hvilket ikke skadede. Det var ikke det første forsøg på Gandhis liv, men han sagde: Hvis jeg skal dø af en skør kugle, skal jeg gøre det smilende. Der må ikke være vrede i mig. Gud skal være i mit hjerte og på mine læber. ’
Den 29. januar vendte en af fanatikerne, en mand i trediverne ved navn Nathuram Godse, tilbage til Delhi, bevæbnet med en automatisk Beretta-pistol. Omkring kl. 17 om eftermiddagen den næste dag blev den 78-årige Gandhi, skrøbelig fra fasten, hjulpet over Birla House haver af sine storemænd på vej til et bønnemøde, da Nathuram Godse kom ud af den beundrende skare, bøjede sig for ham og skød ham tre gange i et tomt interval i mave og bryst. Gandhi løftede hænderne foran ansigtet i den traditionelle hinduistiske hilsen, næsten hvis han bød sin morder velkommen og faldt til jorden, dødeligt såret. Nogle sagde, at han råbte Ram, Ram (Gud, Gud), selvom andre ikke hørte ham sige noget. I forvirringen var der intet forsøg på at tilkalde en læge eller få den døende mand på hospital, og han døde inden for en halv time.
Nathuram Godse forsøgte, men undlod at skyde sig selv og blev grebet og trængt væk, mens den chokerede , råbte den hysteriske skare: Dræb ham, dræb ham! og truede med at lynchere ham. Han blev retsforfulgt for mord i maj og hængt i november året efter.
I mellemtiden blev Gandhis lig lagt på terrasse af Birla House, draperet i en hvid bomuldsklud, der efterlod hans ansigt afdækket, og et enkelt spotlight fokuserede på liget, da alle de andre lys blev slukket. Tale i radioen sagde den indiske premierminister Pandit Nehru: Nationens far er ikke mere. Nu hvor lyset er gået ud af vores liv, ved jeg ikke helt, hvad jeg skal fortælle dig, og hvordan man siger det. Vores elskede leder er ikke mere.
Den følgende dag stod en enorm menneskemængde, der anslås til næsten en million mennesker, på begravelsesprocessens fem kilometer lange rute til bredden af Jumna-floden som liget, draperet ind det indiske flag blev båret på en lastbil med hæren, mens luftvåbenfly over hovedet kastede blomster. Gentagne angreb fra mængden betød, at rejsen tog fem timer, og politiet var nødt til at rydde plads med magt, mens bier blev løftet op på sandeltræs begravelsesbål, og liget blev kremeret på traditionel måde. Da flammerne brændte, oversvømmede den sørgende skare bålet med kronblade. Asken blev holdt på flodbredden i tre dage, før de blev ført til nedsænkning på det sted, hvor Jumna slutter sig til Ganges.
På trods af Nehru og andre leders indsats brød vold ud i Bombay og andre steder. i Indien med optøjer og brandstiftelse. Der var angreb på brahminer, fordi morderen var en brahmin. Politiet i Bombay måtte åbne ild mod oprørerne. Det var et resultat, der ville have dybt forfærdet Gandhi selv.