Louisianas plantager regner med deres racistiske fortid; her er hvordan nogle udvikler sig

Når Jessica Smith fører turister gennem Louisianas berømte Oak Alley Plantation, spørger hun altid, hvorfor de besluttede at besøge.

Det tager kun én person at gøre hendes dag. Alt hvad de skal gøre er at spørge om plantageens sande historie, der byggede det store huss 28 doriske søjler, der plantede stien til ikoniske egetræer, der arbejdede sukkerrørsmarkerne i sommervarmen.

Men der er nogle spørgsmål, hun frygter. Som når besøgende spørger, hvorfor hun ikke har på sig et nederdel af rammen, en rester af Old South plantage-turisme, som Oak Alley gjorde op med i 2017.

“Jeg kan fortælle dig lige nu, mine forfædre havde ikke sådan kjoler på,” sagde Smith.

En del af Smiths drivkraft for at arbejde som rejseguide i Oak Alley var at lære mere om sine egne forfædre, som var slaver på Sa n Francisco Plantation i Garyville, over floden og 25 minutter ned ad vejen fra Oak Alley.

Hun har haft et kærlighedshat-forhold til jobbet. Hun har tænkt på at holde op, når turister har kaldt hende en “slave” og endda et “hus n *****.” Men hendes kolleger har været støttende og sympatisk. Og hun har fundet ud af, hvad der føles som et kald: at sørge for, at besøgende på Oak Alley forstår den ubemærket version af plantageens historie, mørket og volden, der gik i at opbygge og vedligeholde et af de smukkeste steder, Louisiana skal se.

Oak Alley, der tiltrækker turister fra hele verden, tilbyder et indblik i plantage-turismens skiftende natur, en hæftning i syd.

Vejene, der krammer floderne på begge sider af Mississippi-floden fra St. Francisville til Destrehan, er krydret med plantager, der bringer busmængder af turister dagstur fra New Orleans.

Og i årtier, plantage til urs blev markedsført i “Gone With the Wind” -stil med fokus på de hvide folks overdådige hjem og ekstravagante livsstil, der glødede over massetilslavelse af sorte mennesker, der gjorde det hele muligt.

Der opstod med jævne mellemrum spørgsmål om plantage-turister ønskede – eller fortjente – mere end glamourøse husture og foto-ops under mossede egetræer.

Men disse spørgsmål er blevet mere vedholdende og sværere at ignorere i de seneste år år, da opfordringer til racemæssig retfærdighed og en afregning med slaveriets varige ar fejer nationen og bliver mere insisterende i sommer, efter at en politimand i Minneapolis dræbte George Floyd. Opfordringer til at stoppe med at bruge plantager, da bryllupsbakgrund er også blevet mere insisterende.

Ashley Rogers, administrerende direktør for Whitney Plantation, som er centreret om slavernes liv og åbnede i 2014, sagde, at det er en fejlslutning at tænke at besøgende ønskede ikke at høre om slaveri hele tiden. Laura Plantation var den første i Louisiana, der dykkede ned i historierne om slaveri tilbage i 1994, og dets ejer, Sand Marmillion, sagde, at så længe folk har været på besøg, har de haft spørgsmål om slaveri.

Succesen for både Whitney og Laura viser, at der har været en appetit blandt besøgende på at lære mere om de slaver. Inden coronavirus-relaterede nedlukninger walloped turisme, var begge plantager vært for op til 600 besøgende på travle dage.

“Det, jeg ser her på jorden hver dag, er mennesker i alle aldre, racer, der ønsker at lære sandheden om vores nations historie, ”sagde Rogers.

På nogle måder sagde hun, at det er sværere for et sted som Oak Alley at ændre sine årtier gamle fremgangsmåder end at bygge noget nyt, som Whitney gjorde.

Oak Alley lykkedes med sin model af hoop nederdele og mynte juleps. Men besøgende har også strømmet til den nye version, indtil coronavirus satte turisme i bero. Før pandemien ville travle dage bringe 1.200 besøgende ind.

I 2012 byggede Oak Alley slavekvarterer på ejendommen for at se så historisk nøjagtige ud som muligt, idet originalerne længe er blevet udjævnet. Plantagens ledere har bygget slaveriudstillinger og nixet antebellumuniformerne. De har tilføjet slavernes perspektiv til deres store hus-ture, og de har opretholdt en database med de mennesker, der var slaver der. Marketingdirektør Hillary Loeber sagde, at de har forsøgt at gøre ejendommen tro mod dens historie.

“Det, jeg ser her på jorden hver dag, er mennesker i alle aldre, racer, der ønsker at lære sandheden om vores nations historie. “
– Ashley Rogers, Whitney Plantation administrerende direktør

Som Oak Alley har udviklet sig, andre har holdt fast i det gamle program. Kevin Kelly, der ejer Houmas House Plantation i Darrow, nægtede at blive interviewet til denne historie efter at have kaldt en reporteres spørgsmål “falske.” Houmas House-webstedet beskriver plantagen som en “arbejdsstyrke på over fem hundrede og halvtreds slaver og var uden undtagelse den fineste ejendom, som en enkelt indehaver i Amerika besidder.”

Som svar på online anmeldere som kaldte Houmas House “tonedøv” i sin repræsentation af plantagerlivet, svarede en repræsentant fra Houmas House, at “hvis din interesse er slaveri, er andre plantager et bedre valg.”

Nottoway Plantation, en efterspurgt bryllupsdestination i White Castle, afsætter ikke et eneste ord i afsnittet “historie” på sin hjemmeside til slaveri, selvom 155 slaver arbejdede der. Og bare sidste år, efter et råb, fjernede den statsdrevne Rosedown Plantation i St. Francisville. et udstillingsskilt, der beskriver slaver der som “velplejet og glad.”

Disse er slags misforståelser Smith sagde, at hun arbejder hårdt for at modvirke i Oak Alley. Selv på de dårlige dage husker hun dem, der havde det værre.

“Mine egne forfædre, de udholdt mere end det, og de overvandt det,” sagde hun.

Kan ikke t se kortet nedenfor? Klik her.

RETHINKING WAVLINGS

Kristen Soileau, en bryllupsfotograf i Baton Rouge, tilbragte mange år med at tage billeder af par, der blev gift på plantager, skålede vin og dansede natten væk. Men for et par år siden tog et langvarigt ubehag fat.

“Ved at vælge klienter, der har plantage-bryllupper, vidste jeg, at det ikke var mig, der deltog i volden der, men det var heller ikke mig, der prøvede at dreje fra det, ”sagde Soileau, der er hvid.

I 2015 havde bryllupsvideoen Mary Winchell en hændelse, der fik hende til at stoppe med at arbejde på plantage-receptioner. Hendes nu mand, som er sort, var hjælper med at skyde video ved en reception, da en groomsman fortalte ham, “Vi kan ikke lide din slags her,” sagde hun. Da de rapporterede det til bruden og brudgommen, sagde hun, at de lo.

Soileau besluttede at stoppe med at skyde plantage bryllupper, og hun føler sig heldig at kunne slå ned indkomsten. Andre fotografer føler sig måske ligesom urolige, men de har muligvis ikke råd til et sådant tab i forretningen, sagde hun.

Winchell og Soileau sagde begge, at de har set andre bryllupsleverandører forsøge at gøre deres arbejde på en plantage tjener et større formål. Nogle donerer en procentdel af de penge, de tjener fra plantage-bryllupper til velgørenhedsorganisationer. Soileau kan lide ideen om, at nogen er vært for en begivenhed på en plantage, der tager et øjebliks stilhed for at huske de liv, der er mistet der, eller tager en samling til forskning i slaveri.

I nogle tilfælde er plantagerne afhængige af indtægterne de tjener ved at være vært for bryllupper og andre begivenheder for at understøtte deres mission på andre måder: Pengene betaler for personalet, for udstillinger, for ture til arkiver og dybdykning i historisk forskning.

Debatten om, hvor plantager skal være brugt som spillesteder har også simret på nationalt niveau. Skuespillerne Blake Lively og Ryan Reynolds undskyldte tidligere på året for at have afholdt deres bryllup i 2012 på en plantage i South Carolina, og de donerede $ 200.000 til NAACP. Sangskriver Ani DiFranco, der bor i New Orleans, aflyste et “kunstner tilbagetog” planlagt på Nottoway i 2014 efter tilbageslag.

De populære bryllupswebsteder The Knot and Wedding Wire annoncerede også sent sidste år, at de ville forsøge at sikre, at de ikke promoverede plantager, der romantiserede deres historie. Men en hurtig søgning på The Knot bringer plantage-bryllupssteder over hele Louisiana op, herunder dem, der hylder slaver som Houmas House og Nottoway.

Amaya Hughes og Idara Udoka, der driver Life of the Party Events i New Orleans, sagde, at de brude, de arbejder med – hvoraf mange er sorte – har delt bekymringer i mange år tilbage om at blive gift på plantager. Få af deres klienter holder op med at vælge plantager.

“Du får en fornemmelse over dig – det er ubeskriveligt, at folk virkelig gik igennem dette, og vi er herinde med en fest,” sagde Hughes, der er sort . “Før noget af dette, der foregår i medierne og nyhederne, havde vi kunder med bekymringer. Mange af dem ønsker bare ikke at fejre et sted, der har så meget ondt og negative ting, der skete i deres baggrund og i vores baggrund. ”

Bryllupper kan være en stor forretning for plantager. Nottoway annoncerer for eksempel, at nogle af dets storslåede bryllupspakker kan koste $ 15.000.

Oak Alley Plantation, som drives af en nonprofit, har i stigende grad undgået at være vært for bryllupper og begivenheder efter lukketid i de senere år, efter at have været med i flere film og endda en Beyoncé-musikvideo. Men den nærliggende Oak Alley Restaurant and Inn – ejet af efterkommerne af plantageens tidligere ejer – er stadig vært for bryllupper og mere.

For dem der undgår ejendom, der er forbundet med slaveri, kan det være svært at fortælle, hvor at trække grænsen. Ikke ethvert historisk sted med slave- eller tjenerkvarterer på sin premiss var en plantage.

Race og religiøse i New Orleans har for eksempel “slavekvarterer”, ligesom Rip Van Winkle Gardens i New Iberia. Andet spillesteder, såsom Southern Oaks i New Orleans eller White Oak i Baton Rouge, har tidligere inkluderet ordet “plantage” i deres branding – når udtrykket betegnet storhed mere end kontrovers. Men begge blev bygget i det forløbne århundrede og havde aldrig slaver.

“Du får en fornemmelse over dig – det er ubeskriveligt, at folk virkelig gik igennem dette, og vi er her og fejrer. “

– Amaya Hughes, medejer af Life of the Party Events

Joy Banner , kommunikationsdirektør for Whitney Plantation, sagde, at hun er blevet oversvømmet med opkald i sommer fra folk, der spørger, hvorfor plantage-bryllupper forbliver populære, og om Whitney er uenig med dem. Banner, en efterkommer af slaver i Whitney, er imod dem. Hun anbefaler, at enhver, der overvejer at blive gift på en plantage, læser “Hændelser i en slavepiges liv”, en slavebiografi fra 1861.

Nonprofit til Whitney Institute er generelt ikke vært for bryllupper, men det tilbyder sit websted til visse lejligheder, der ikke udnytter skønheden i det “store hus.” De har tilladt par, hvis forfædre var slaver i området, at gifte sig i Antiochias baptistkirke på plantageområdet. Den historiske kirke, der engang var placeret i Paulina, blev bygget af tidligere slaver fra River Road Plantations, som begyndte at arbejde på den i 1868. De har også været vært for koncerter i kirken.

Rogers sagde, at det er vigtigt at huske, at mens plantager engang var arbejdslejre, var de også steder med enorm modstandsdygtighed og modstand, og det er værd at fejre. / p>

På Laura Plantagen i Vacherie var Marmillion enig og sagde, at plantager skulle minde de besøgende om, at den menneskelige ånd sejrede midt i så meget elendighed. Slaverede mennesker overgav tro, traditioner, endda opskrifter, der stadig er meningsfulde for deres efterkommere – og til verden som helhed.Laura Plantation er heller ikke generelt vært for bryllupper, selvom dets grunde og haver tidligere har været brugt til et bryllup eller to og nogle andre begivenheder.

Blandt dem: en familiesammenføring sidste sommer for hundreder af efterkommere af en kvinde ved navn Clémence, som blev født i 1859 på Laura Plantation. Hendes mor var en teenager kreolsk slave. Hendes far var en 66-årig hvid mand, der var en del af familien, der styrede plantagen.

INVITERENDE NUANCE

Marmillion har gjort det til sit livs mission at identificere alle, der nogensinde har boet på Laura Plantation, hvor Fats Dominos forældre blev født. Da hun fløj til Paris for at møde nogle pårørende til plantagerens navnebror, Laura Locoul, hulk hun ved at se et foto, som hun straks kunne identificere som Lucy, en slave, hun havde undersøgt i årevis, og hvis historie er stærkt omtalt i ture. >

Joseph Dunn, marketing- og PR-direktør for Laura, glæder sig over at forklare besøgende sin vanskelige historie og lade dem tage deres egen vurdering af de historiske figurer i stedet for at fortælle dem, hvad de skulle tænke. Som han forklarer for turisterne, blev forholdet mellem slaveejere og slaver særlig kompliceret. Det er ikke unikt for Laura Plantation, men ikke alle plantager har samlet – og har været villige til at dele – så mange detaljer om både de hvide og sorte mennesker, der engang boede på deres ejendomme.

Nogle slaver blev især sammenflettet. med deres slaveres daglige liv – som Lucy, hvis ejere tog hende med, da de flyttede til Paris. Andre tilbragte deres liv i sukkerrørsmarkerne og blev mærket som kvæg for at forhindre dem i at løbe væk.

At gå ned i den nuancerede historie kostede først, men Dunn og Marmillion sagde, at de mener, at det har åbnet døren for deres nuværende succes.

“Vi følte, at mange steder ville have for at give dig en fluffy historie, ”sagde Marmillion.”Vi argumenterede med turselskaber om længden af vores ture, fordi de ønskede 20-minutters ture.”

Marmillion ser sin forskning om slavernes historie som en dybt personlig form for erstatning for efterkommere af slaver, der bliver ofte fortalt, at der er lidt kendt om deres forfædre.

Da nogle plantager har forsøgt at appellere til bredere strækninger af offentligheden , det samme har River Parishes Tourist Commission, som for nylig droppede sloganet “New Orleans Plantation Country”.

Kommissionen havde revurderet det i årevis, men det fremskyndede ændringen midt i sommerens protester for race retfærdighed. Nylige undersøgelser havde vist, at sloganet var en afbrydelse for både sorte besøgende og yngre mennesker, der “ikke var interesserede i, hvad der virkede som et positivt spin på Amerikas mørkeste kapitel,” sagde administrerende direktør Buddy Boe.

“Vi fik det gjort om tre uger, fordi det var så vigtigt,” sagde Boe. “Vi vidste, at der ikke var noget bedre tidspunkt.”

Boe understregede dog, at han ikke var i gang med at fortælle plantageejere, hvordan de skulle markedsføre deres ejendomme, hvad de skulle medtage på ture, og om de skulle være vært bryllupper. Han tilbød en analogi af en sukkerskål og en sukkergryde, den ene nød af slaverne, den anden svedte over af de mennesker, de holdt i trældom.

“De eksisterede begge, og de har begge brug for blive oplevet, ”sagde han.

” Mine egne forfædre, de udholdt mere end det, og de overvandt det. “

– Jessica Smith, Oak Alley Plantation tour guide

På Oak Alley har det at give den fulde bredde af oplevelsen betydet at korrigere langvarig folklore, som en mystisk fransk bosætter plantede husets ikoniske 28 egetræer i begyndelsen af 1700erne – en myte, der stadig er fremherskende på internettet. Plantationens seneste undersøgelse siger, at egetræerne blev transporteret til ejendommen og derefter plantet mellem 1820 og 1840.

Slaver, der arbejdede der, menes at have plantet og plejet dem i det postkort-klare billede, der byder besøgende i dag.