Louis XV, ved navn Louis den elskede, fransk Louis le Bien-Aimé, (født 15. februar 1710, Versailles, Frankrig – død maj 10, 1774, Versailles), konge af Frankrig fra 1715 til 1774, hvis ineffektive styre bidrog til nedgangen i den kongelige autoritet, der førte til udbruddet af den franske revolution i 1789.
Louis var oldebarnebarn af kong Louis XIV (hersket 1643–1715) og søn af Louis, duc de Bourgogne og Marie-Adélaïde af Savoy. Fordi hans forældre og hans eneste overlevende bror alle var døde i 1712, blev han konge i en alder af fem år efter Louis XIVs død (1. september 1715). Indtil han opnåede sit lovlige flertal i februar 1723, blev Frankrig styret af en regent, Philippe II, duc dOrléans. I 1721 forlovede Orléans Louis med infanta Mariana, datter af kong Philip V af Spanien. Efter døden af Orléans (december 1723) udnævnte Louis som sin første minister Louis-Henri, duc de Bourbon-Condé, der annullerede den spanske forlovelse og giftede kongen med Marie Leszczyńska, datter af den detronerede konge Stanisław I af Polen. Louis vejleder, biskoppen (senere kardinal) André-Hercule de Fleury, erstattede Bourbon som chefminister i 1726; og den dynastiske forbindelse med Polen førte til fransk involvering mod Østrig og Rusland i krigen med den polske arv (1733–38).
Louis XVs personlige indflydelse på den franske politik blev først mærkbar efter Fleurys død i 1744. Skønt han proklamerede, at han fremover ville herske uden en ministerpræsident, var han for forsømmelig og manglede selvtillid til at koordinere sine statssekretærers aktiviteter og give en fast retning til den nationale politik. Mens hans regering degenererede i fraktioner af planlagte ministre og hovmænd, isolerede Louis sig ved retten og beskæftigede sig med en række elskerinder, hvoraf flere udøvede betydelig politisk indflydelse. Allerede Pauline de Mailly-Nesle, marquise de Vintimille, Louiss elskerinde fra 1739 til 1741, havde sponsoreret krigspartiet, der bragte Frankrig ind i den ufattelige krig af den østrigske arv (1740–48) mod Østrig og Storbritannien. I september 1745 overtog kongen sin officielle elskerinde (maîtresse en titre) Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, hvis politiske indflydelse varede indtil hendes død i 1764.
Louis var dog ikke en helt passiv monark. Hans ønske om at bestemme forløbet af internationale anliggender gennem intriger fik ham til at oprette omkring 1748 et omfattende system med hemmeligt diplomati kendt som le Secret du roi. Hemmelige franske agenter var stationeret i større europæiske hovedstæder og beordrede af kongen at forfølge politiske mål, der ofte var imod hans offentligt annoncerede politik. I første omgang anvendte Louis sit hemmelige diplomati i et mislykket forsøg på at vinde den valgfrie polske krone for en fransk kandidat (et mål, han officielt afviste). Snart udvidede han netværket af agenter med den hensigt at danne en anti-østrigsk alliance med Sverige, Preussen, Tyrkiet og Polen. Fordi hans officielle ministre ikke vidste noget om hemmeligheden, blev Louis udenrigspolitik lammet af forvirring. I 1756 opgav kongen, tilskyndet af Madame de Pompadour, midlertidigt målene for hans hemmelige diplomati og sluttede en alliance med Østrig. Frankrig og Østrig gik derefter i krig med Storbritannien og Preussen (syvårskrigen, 1756–63), men Louis kontinentale forpligtelser over for østrigerne forhindrede ham i at koncentrere sit lands ressourcer på den afgørende koloniale kamp med Storbritannien, et land med større maritim magt og oversøiske ressourcer. Som et resultat havde Frankrig i 1763 tabt næsten alle sine koloniale ejendele til briterne i Nordamerika og Indien. Selvom Madame de Pompadours favorit, Étienne-François, Duke de Choiseul (udenrigsminister fra 1758 til 1770), gendannede Frankrigs militære styrke, gjorde fiaskoen af Louis hemmelige diplomati i Polen det muligt for Rusland, Østrig og Preussen at opdele Polen (1772) og næsten eliminere fransk indflydelse i Centraleuropa. Selvom Louis havde været populær som le Bien-Aimé (den elskede) i sin ungdom, havde han gradvist fortjent sine undersåters foragt.
© Fotos.com/Jupiterimages
I løbet af de senere år af Louis XVs regeringstid blev der forsøgt at styrke kronens aftagende autoritet ved at trække privilegiet tilbage fra parlamenterne at hindre kongelig lovgivning. Dette privilegium, der var blevet suspenderet af Louis XIV, var blevet genoprettet til parlamenterne under regentet.De retlige dommere havde senere konsolideret deres position som modstandere af kronen ved at hævde, i fraværet af generalstaterne, at være forsvarere af de grundlæggende love i kongeriget og ved at forene de provinsielle parlamenter i en tæt union med parlamentet i Paris. På denne måde havde de væltet John Laws finansielle system, hjulpet med at skaffe udvisningen af jesuitterne i 1764 og havde i en periode afbrudt provinsadministrationen i Bretagne. Parlements stod også beslutsomt i vejen for økonomisk reform. I 1771 besluttede kansler, René de Maupeou, at slå til på dette misbrug ved at begrænse parlamentet i Paris til rent juridiske funktioner og ved at afskaffe salget af retslige kontorer. På trods af en vis populær opposition fungerede det nye retssystem effektivt indtil kongens død og kunne have reddet Bourbon-monarkiet fra den vej, der førte til revolution, hvis hans efterfølger ikke uden grund havde opgivet reformen. Bortset fra denne reform havde Louis XVs lange regeringstid været præget af et fald i kronens moralske og politiske autoritet såvel som omvendt i udenrigs- og militæranliggender. Kongen døde i 1774, hadede så meget som Ludvig XIV havde været.