Lena Horne-film
En lang periode på natklubben Savoy-Plaza Hotel i 1943 gav Hornes karriere et løft. Hun blev vist i Life Magazine og blev den højest betalte sorte entertainer på det tidspunkt. Efter at have underskrevet en syv-årig kontrakt med MGM Studios flyttede hun til Hollywood. NAACP og hendes far vejede ind på underskrivelsens bestemmelser og krævede, at Horne ikke blev henvist til roller, hvor hun ville spille en husarbejder, industristandarden for afroamerikanske skærmkunstnere på det tidspunkt.
“Cabin in the Sky” til “Stormy Weather”
Horne blev placeret i en række film såsom Swings Cheer (1943) og Broadway Rhythm (1944), hvor hun ville kun vises i sangscener som en individuel kunstner, scener der kunne klippes for sydlige publikum. Ikke desto mindre var hun i stand til at lande hovedroller i to 1943-film med et ensemble afroamerikansk rollebesætning, Cabin in the Sky og Stormy Weather. Hornes gengivelse af titelsangen til Weather blev hendes signaturmelodi, en hun ville udføre utallige gange gennem årtierne via hendes liveoptræden.
“Gunfighters Death” til “The Wiz”
Efter at have været en fremtrædende spiller i skærmbilledet Western of a Gunfighter fra 1969, spillede Horne sin sidste film i 1978-filmen The Wiz. Instrueret af Hornes daværende svigersøn, Sidney Lumet, filmen var en version af The Wizard of Oz, der indeholdt en helt afroamerikansk rollebesætning, inklusive Michael Jackson og Diana Ross. Horne spillede Glinda den gode heks og sang den inspirerende “Tro på dig selv” i slutningen af filmen.
Sange, album og aktivisme
Ved slutningen af 1940erne havde Horne sagsøgte en række restauranter og teatre for diskrimination og blev et åbenlyst medlem af den venstreorienterede gruppe Progressive Citizens of America. McCarthyism fløj gennem Hollywood, og Horne fandt sig hurtigt på sortliste, menes delvis at være skyld i hendes venskab med skuespilleren Paul Robeson, som også blev sortlistet. Hun optrådte stadig primært på posh natklubber rundt om i landet såvel som i Europa og var også i stand til at spille nogle tv-optrædener. Forbuddet var lettet i midten af 1950erne, og Horne vendte tilbage til skærmen i komedien Meet 1956 Mig i Las Vegas, selvom hun ikke ville spille i en anden film i mere end et årti.
“Its s love” & “Stormy Weather”
Horne fortsatte alligevel med at være en styrke, når det kom til hendes sangkarriere, set med album som It “s Lov e (1955) og Stormy Weather (1957). Hun havde en hitsingle med sin version af “Love Me or Leave Me”, og hendes live-sæt Lena Horne på Waldorf Astoria blev på det tidspunkt det kvindes mest solgte album til hendes label, RCA. Hun medvirkede også sammen med den mexicanske skuespiller Ricardo Montalban i den populære Broadway-musical Jamaica, der løb fra 1957-59. Horne krediterede Duke Ellington-samarbejdspartner Billy Strayhorn, den værdsatte sangskriver / pianist, for at være stort set ansvarlig for hendes vokaltræning, og de to nød et tæt venskab.
“Feeling Good” & “Lena i Hollywood”
Horne forblev aktiv i borgerrettighedsbevægelsen og optrådte på samlinger rundt om i landet på vegne af NAACP og National Council for Negro Women, og hun deltog i Washington i marts 1963. I løbet af denne æra udgav hun også albums som Feelin “Good (1965) og Lena i Hollywood (1966).
I 1970 og 1971 døde Hornes søn, far og bror. Selvom hun turnerede med Tony Bennett i 1973 og 1974 og lavede nogle tv-optrædener, hun tilbragte flere år i dyb sorg og var mindre synlig.
Broadway “s” The Lady and Her Music “
I 1981 sangeren / skuespillerinde vendte tilbage til Broadway med sit en-kvindeshow Lena Horne: The Lady and Her Music. Den anerkendte, følelsesmæssigt brændende produktion kørte på Broadway i 14 måneder og turnerede derefter i USA og udlandet. Showet vandt en Drama Desk Award og en speciel Tony samt to Grammys for dets soundtrack.
I 1994 gav Horne en af sine sidste koncerter i New Yorks Supper Club. Forestillingen blev indspillet og udgivet i 1995 som An Evening With Lena Horne: Live at the Supper Club, der vandt en Grammy for bedste jazzalbum. Selvom hun bidrog med lejlighedsvise optagelser efter dette, trak hun sig stort set tilbage fra det offentlige liv.