Hvem var Leif Eriksson?
Født i det 10. århundrede var den nordiske opdagelsesrejsende Leif Eriksson den anden søn af Erik den Røde, der krediteres med at bosætte sig i Grønland . For hans del betragtes Eriksson af mange for at være den første europæer, der når Nordamerika, århundreder foran Christopher Columbus. Imidlertid er detaljerne i hans rejse et spørgsmål om historisk debat, hvor den ene version hævder, at han landede utilsigtet, og en anden, at han havde sejlet der bevidst efter at have hørt om regionen fra tidligere opdagelsesrejsende. I begge tilfælde vendte Eriksson til sidst tilbage til Grønland, hvor han var bestilt af den norske konge Olaf I Tryggvason til at udbrede kristendommen og menes at være død omkring 1020. I begyndelsen af 1960erne lånte opdagelsen af ruinerne af en vikingeboplads i Newfoundland ud. yderligere vægt på beretningerne om Erikssons rejse, og i 1964 bemyndigede den amerikanske kongres præsidenten til at udråbe hver 9. oktober som Leif Eriksson-dagen.
Tidligt liv
Selvom der findes forskellige konti, er forskelle i deres detaljer gør det ofte vanskeligt at adskille kendsgerning og legende, når man diskuterer livet til den nordiske opdagelsesrejsende Leif Eriksson. Han menes at være født omkring 960–970 e.Kr., den anden af tre sønner af Erik den Røde, der grundlagde den første europæiske bosættelse i det, der nu er Grønland. Da Erik den Røde far var blevet forvist fra Norge og bosatte sig på Island, er det sandsynligt, at Leif blev født der og opvokset i Grønland. Men herfra bliver fakta lige så forskellige som stavningen af hans navn.
Vinland
Eriksson sejlede af de fleste konti omkring år 1000 fra Grønland til Norge, hvor han tjente i retten til kong Olaf I Tryggvason, der omvendte ham fra nordisk hedenskab til kristendom . Kort tid derefter bestilte Olaf Eriksson til at proselytisere over Grønland og sprede kristendommen også til bosættere der. Selvom Eriksson til sidst ville komme tilbage til Grønland, er det detaljerne og motiverne i hans returrute, der er genstand for mest debat.
I den islandske beretning fra det 13. århundrede Sagaen om Erik den Røde, Erikssons skibe siges at have drevet ud af kurs på hjemrejsen og endelig fundet tørt jord på det nordamerikanske kontinent. De er højst sandsynligt gået fra land i det, der nu er Nova Scotia, som Eriksson kaldte Vinland, måske med henvisning til de vilde druer, som hans landingsparti så der. Grønlændernes saga, der daterer sig til den samme æra, antyder imidlertid, at Eriksson allerede havde hørt om “Vinland” fra en anden sømand, Bjarni Herjólfsson, som allerede havde været der mere end et årti tidligere, og at Eriksson sejlede der videre formål og landede først i et iskoldt område, han kaldte “Helluland” (menes nu at være Baffin Island) og det stærkt skovklædte “Markland” (menes at være Labrador), inden han til sidst vej til det mere gæstfrie Vinland.
Uanset hans motiver eller manglen på dem, regnes Eriksson generelt for at være den første europæer, der satte foden ved bredden af Nordamerika, næsten fem århundreder før Christopher Columbus ville ankomme i 1492. Men alt tyder på, at Eriksson sandsynligvis var en medlem af en tidlig vikingetur til Nordamerika, hvis ikke faktisk lederen af den første ekspedition.
Tilbage
På trods af sin udforskning ville Eriksson aldrig kolonisere regionen eller gjorde hans brødre Thorvald Eriksson og Fr eydis Eiríksdóttir eller islænder Thorfinn Karlsefni, der besøgte Vinland efter Eriksson. Vender tilbage til Grønland, Eriksson brugte sin indsats på at sprede kristendommen. Hans mor, Thjodhild, blev tidligt omvendt og byggede Grønlands første kristne kirke ved Brattahlid, Erik den Røds hjem øst for bygden. Hvad Eriksson angår, menes han at have levet sit liv i Grønland og dø et eller andet sted omkring år 1020.
Den nøjagtige placering af Vinland kendes ikke, men i 1963 ruinerne af en vikingeby fra det 11. århundrede blev opdaget på LAnse-aux-Meadows i det nordlige Newfoundland. Nu mærket som et UNESCOs nationalhistoriske sted er det den ældste europæiske bosættelse, der er fundet i Nordamerika, og mere end 2.000 vikingegenstande er blevet genvundet fra den, hvilket understøtter konti, som Eriksson og hans mænd overvintrede der, inden de satte hjem.
Arv
Som anerkendelse af Erikssons banebrydende rejse bemyndigede den amerikanske kongres i september 1964 præsidenten for De Forenede Stater til at erklære hver 9. oktober som Leif Eriksson Day, en national dag overholdelse. I årenes løb har forskellige grupper forsøgt at hæve fejringen, men delvist på grund af det faktum, at Christopher Columbus senere rejse resulterede mere direkte i europæisk migration til Nordamerika, har dens status været uændret.
På trods af dette mindes Erikssons rejse med statuer i hele USA og i Newfoundland, Norge, Island og Grønland, og Islands udforskningsmuseum uddeler årligt sine Leif Eriksson-priser for præstationer inden for efterforskning.