Oscar Robertson, “Big O”, er spilleren mod som alle andre, der er mærket “alsidige”, bliver bedømt, og han kan forblive standarden for evigt.
Statistisk set behøver man ikke lede længere end de tal, Robertson stillede i 1961-62, bare sit andet år i ligaen: 30,8 point, 12,5 rebounds og 11,4 assists pr. kamp – et tredobbelt-gennemsnit i en hel sæson. Han forblev den eneste spiller, der gjorde det i mere end 50 år, indtil Russell Westbrook matchede sin præstation i 2016-17.
I løbet af sin 14-årige NBA-karriere med Cincinnati Royals og Milwaukee Bucks blev Robertson den største scoringsvagt gennem tidene og fik 26.710 point, hvilket rangerer 12. i NBA-historien.
Hans gennemsnit på 25,7 ppg pr. kamp rangerer som det syvende højeste karakter nogensinde blandt pensionister, og han gennemsnitede 30 point eller mere på seks sæsoner. Selvom John Stockton og Magic har overgået Robertsons karriererekord på 9.887 assists, hævder nogle, at Robertsons samlede antal kom i en æra, hvor en assistent blev krediteret meget mindre generøst, end det er i dag. Robertson fik også gennemsnit 7,5 rebounds for sin karriere og førte sit hold til at rebounde en gang, en sjælden bedrift for en vagt.
Robertsons playmaking og scorende glans blev belønnet med ros efter ros og til sidst med en NBA-titel i tusmørke af sin karriere. Han var Rookie of the Year i 1960-61, spillede i 12 lige All-Star Games, blev udvalgt til All-NBA First Team ni sammenhængende sæsoner, vandt MVP-prisen i 1963-64 og hjalp Milwaukee Bucks med at vinde mesterskabet i 1971. Han blev valgt til Naismith Memorial Basketball Hall of Fame i 1979 og udnævnt til NBAs 50-års jubilæum All-Time Team i 1996-97.
På 6 fod -5 og 210 pund var Robertson den første store vagt. Magic var kun et år gammel, da Robertson fik sin NBA-debut.
Hvor god var han bare? “Han er så stor, at han skræmmer mig,” sagde Celtics-træner Red Auerbach engang. Tidligere holdkammerat Jerry Lucas fortalte Indianapolis Star: “Han var åbenbart utrolig langt foran sin tid. Der er ingen mere komplet spiller end Oscar. ”
Født i 1938 voksede Robertson op snavsfattig i et adskilt boligprojekt i Indianapolis. I projekterne lærte han ikke kun basketball, men lærte også førstehånds om racediskrimination og økonomisk ulighed. Han blev tiltrukket af basketball i stedet for baseball, som var mere populært i nabolaget, fordi det var “et dårligt børnespil.” Han lærte at skyde ved at kaste tennisbolde og klude bundet med gummibånd i en ferskenkurv bag sin families hjem.
Robertson deltog i Crispus Attucks High School, en helt sort skole, der ikke havde noget gym og en, der hvide skoler nægtede at spille, før Robertson ankom. Hos Crispus Attucks blev Robertsons naturlige fysiske evner og instinkter poleret af Coach Ray Crowe, som var besat af at lære det grundlæggende i spillet.
Robertson kombinerede glat sine street smarts med Crowes grundlæggende. Han fik et gennemsnit på 24,0 point og blev udnævnt til Indianas “Mr. Basketball ”som senior. Holdet gik 31-1 i 1955 og 31-0 i 1956 (inklusive en statsrekord 45 lige sejre) og tog statstitler begge år. Den helt sorte skole havde bragt Indianapolis første statsmesterskab hjem. Men byledere var urolige over, hvordan holdets fest kunne tage form. Spillerne blev kørt uden for byen for at holde deres fest, fordi, sagde Robertson i Indianapolis Star, “De sagde, at de sorte vil rive op i centrum.”
Robertsons strålende glans og uden for banen racisme, som han blev udsat for, fortsatte ved University of Cincinnati. Han var intet mindre end utrolig som kollegian og scorede 33,8 ppg med en enhåndsstil, der gjorde hans skud næsten uafblokerbare. Tre gange vandt han den nationale scorings titel, var en amerikaner og blev udnævnt til årets college-spiller.
Han førte Bearcats til to Final Fours og en 79-9 rekord i løbet af sine tre universitetssæsoner. Blandt hans 14 NCAA-poster var en karrierescoring mark, der stod, indtil Pete Maravich bestede det i 1970. Som sophomore Robertson scorede 56 point i et turneringskamp i Madison Square Garden, og han scorede 62 point i en anden konkurrence. en sort spiller før. I slutningen af 1950erne var roadtrips gennem Midtvesten svær d, for at sige det mildt. Udelukket fra hoteller indtil sit yngre år måtte Robertson ofte blive i kollegiehuse. “Jeg vil aldrig tilgive dem,” fortalte han Indianapolis Star år senere.
Medkaptajner på det medalje-vindende amerikanske olympiske basketballhold fra 1960, Robertson og Jerry West kom ind i NBA efter hinanden i NBA-udkastet fra 1960. Robertson gik til Cincinnati Royals som et territorialt valg. (Systemet tillod et hold at kræve en lokal college-spiller til gengæld for at opgive sin første runde.) West gik til Lakers, der flyttede fra Minneapolis til Los Angeles, som det første samlede valg af det almindelige udkast. Robertson, som var for dårlig til at eje en basketball som barn, underskrev $ 33.000 om året.
Robertson eksploderede på NBA-scenen og sluttede på tredjepladsen i ligaen med at score (30,5 ppg) og vinder årets nybegynder for 1960-61. The Big O lavede sin første af 12 på hinanden følgende ture til All-Star Game, vandt MVP-prisen efter at have scoret 23 point og satte en rekord med 14 assists, en bedre end Bob Cousys tidligere karakter. Robertson sluttede også Cousys otte-årige række af titler i den regulære sæson assists ved at føre ligaen med 9,7 pr. Kamp. Da Jack Twyman bidrog med 25,3 point pr. Kamp, forbedrede Royals sig til 33-46. Holdet forblev dog i Western Division-kælderen.
Det ville kun tage indtil Robertsons andet år for ham at opnå ægte stjernestatus. I 1961-62, den sæson han gennemsnitede en tredobbelt-dobbelt, førte Robertson Royals til den første af seks lige ture til slutspillet. Han gentog sig som assistsmester med 11,4 pr. Kamp og i alt 899 og slog endnu et rekord, der blev sat af Cousy, som havde samlet 715 assists to år tidligere. Skarpskydningen Robertson sluttede også fjerde i feltmålprocent (47,8), og hans gennemsnit på 12,5 rebounds pr. Kamp var en karrierehøjde. Succes fulgte ikke Royals til slutspillet, da de blev dumpet i første runde af Detroit Pistons.
Robertson havde endnu et godt år den følgende sæson (28,3 ppg, 10,4 RPG, 9,5 apg, 51,8 feltmålsprocent). Da Twyman fortsatte med at placere store tal, kæmpede Cincinnati forbi Syracuse Nationals i divisionens semifinaler. I den næste runde mod Boston Celtics tvang Robertsons heroics et spil 7, men de kongelige faldt til de eventuelle verdensmestre.
I midten af 1960erne ville de store Boston og Philadelphia 76ers hold stå uigennemtrængelige og holdt Royals fra at komme videre til finalen. Rivaliseringen til klassiske matchups mellem Robertson, Celtics Cousy og 76ers Hal Greer.
I 1963-64 cementerede Robertson sin status som en af ligaens dominerende spillere. Han vandt All-Star og den almindelige sæson MVP Awards og førte Royals til en 55-25 rekord, god nok til andenpladsen i Eastern Division. Robertson sluttede først i ligaen i begge assists (11,0 apg) og frikastprocent (85,3) og blev nummer to i scoringen (31,4 ppg). På dette tidspunkt havde Royals samlet en stærk birolle til den unge superstjerne, med Twyman, rookie Jerry Lucas og Wayne Embry foran og Adrian Smith sluttede sig til Robertson i backcourt. Cincinnati havde også en ny træner, Jack McMahon, som havde spillet med Royals, da de var i Rochester.
I postsæsonen muskulerede Royals forbi 76ers i fem kampe, kun for at møde de mægtige Celtics i divisionens finaler. Selvom de kongelige fyrede på alle cylindre, og Robertson var i topform, var Cincinnati stadig ingen match for Boston, der vandt alle fire spil med mindst 10 point.
I løbet af årtiet havde Robertson et gennemsnit på mindst 25 ppg , 6 RPG og 8 apg. Ligaen var fuld af stjerner på det tidspunkt, inklusive West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed og John Havlicek.
At Robertson skiller sig ud som lig med – og i mange øjne selv bedre end – disse spillere var vidnesbyrd om hans storhed. Fra 1960 til 1968 var Robertson den eneste anden spiller end Chamberlain eller Russell, der vandt MVP-prisen. Og det tog Chamberlains storslåede point-total at forhindre Robertson i at vinde en scorende titel.
Ingen anden spiller udmærket sig på så mange måder som Robertson gjorde. Basketballvagter undrede sig over hans hårdtarbejdende spillestil. Knicks-vagt Dick Barnett sagde engang: “Hvis du giver ham et 12 fods skud, vil han arbejde på dig, indtil han får et 10 fods skud. Giv ham seks, han vil have fire. Giv ham to fødder, og du ved hvad han har ønsker? Det er rigtigt, mand, en layup. ” Den røde Auerbach spøgte, at efter at have fortalt sine spillere at strække fingrene ekstra ud, mens han forsvarede Robertson, “Oscar skød bolden gennem deres fingre!” en spiller, Royals bragte Cousy ind som hovedtræner. Cincinnati havde gået glip af slutspillet to år i træk, og tilstedeværelsen led. For at tiltrække fans og skabe spænding tog den 41-årige Cousy endda uniform og spillede syv kampe i backcourten med Robertson.
Så før sæsonen 1970-71 bedøvede de kongelige basketballverdenen ved at handle Robertson til Milwaukee Bucks for Flynn Robinson og Charlie Paulk. Teorier, der forsøgte at forklare handelen, bugnede. Mange observatører mente, at det var Cousys jalousi over Robertson, der førte til handlen. The Big O havde lige brudt mange af Cousys optegnelser, og Cincinnati var pludselig for lille til dem begge.”Uanset hvad hans grunde var,” sagde Robertson senere, “jeg tror, han tog fejl, og jeg vil aldrig glemme det.” Fans op og ned ad Ohio River sørgede.
Også i 1970 blev Robertson en del af en af de vigtigste retssager i NBA-historien. Den milepæl Oscar Robertson-sag, der blev indgivet mod ligaen af Players Association, stoppede en foreslået fusion mellem NBA og American Basketball Association. Antitrust-sagen, opkaldt efter Robertson, fordi han på det tidspunkt var præsident for unionen, udfordrede fusionen såvel som lovligheden af college-udkastet og NBAs reserveklausul, der forbød fri agentur. Seks år efter, at sagen blev indgivet, nåede NBA endelig til en forlig, ligaerne fusionerede, og udkastet forblev intakt.
Men udkast til spillere vandt retten til at snuse deres potentielle arbejdsgivere i et år og genindføre udkastet. Derudover var hold ikke længere forpligtet til at yde kompensation, når de underskrev en spiller med fri agent. Dette tilskyndede underskrivelsen af flere gratisagenter og til sidst førte til højere lønninger for alle spillere.
I en alder af 31 år og stadig på udkig efter et mesterskab, sluttede Robertson sig til andetårscentret Abdul-Jabbar (dengang kaldet Lew Alcindor) i Bucks lineup. Da Abdul-Jabbar vandt scorende titel og MVP-prisen, sendte Milwaukee NBAs bedste rekord i 1970-71 ved 66-16. Robertson havde, hvad der var en typisk senkarrieresæson for ham: Han spillede hvert eneste spil, men kun 19,4 point, 8,2 assists og 5,7 rebounds pr. Konkurrence.
Sammenlignet med Robertsons kampe efter sæsonen i Cincinnati, the Bucks relativt let vej gennem playoffs i 1971 var en usædvanlig oplevelse. Milwaukee brisede af San Francisco Warriors og Los Angeles for at nå finalen mod Baltimore Bullets. Bucks krydsede forbi Bullets og deres stærke frontbane af Wes Unseld og Gus Johnson i fire kampe, den første finalsfejring i 12 år.
Med en mesterskabsring, der nu pryder en af Robertsons berømte fingre, folk omkring liga begyndte at stille spørgsmålet: “Er Big O den bedste nogensinde?” Selvom det tydeligvis ikke var et spørgsmål, der kunne besvares objektivt, blev der rejst en stærk sag af sportsforfattere og basketballeksperter over hele landet.
Da benene begyndte at gå, overvejede Robertson at gå på pension. Han formåede at spille yderligere tre sæsoner, der dog hjalp Bucks med at opdele titler i hvert af disse år. Stymied i slutspillet i 1972 og igen i 1973 nåede Bucks finalen i Robertsons sidste år og blev favoriseret til at vinde titlen i 1974 mod Celtics. I det, der står som en klassisk serie, gav en Abdul-Jabbar sky-hook i dobbelt overarbejde af Game 6 Bucks nyt liv og tvang et Game 7. I finalen leverede Dave Cowens 28 point og 14 rebounds, hvilket førte Boston til en 15-punkts sejr.
Det var en følelsesladet afslutning på en af de mest bemærkelsesværdige karrierer i amerikansk sportshistorie. Big O havde på egen hånd omdefineret basketballvagtens rolle og lagt grundlaget for spillere som Magic Johnson, men ingen må dog match Robertsons samlede storhed.
Robertson forlod NBA med 26.710 point, 9.887 assists og 7.804 rebounds samlet i 1.040 spil. Han skød 48,5 fra banen og 83,8 fra linjen. I 86 playoff-spil fik Robertson et gennemsnit på 22,2 point, 8,9 assists og 6,7 rebounds. Han førte ligaen i assists seks gange og i frikastprocenten to gange. Hans hold kom til slutspil i 10 af hans 14 år i ligaen.
Efter hans pensionering arbejdede Robertson for at forbedre levevilkårene for afroamerikanere i sin hjemby Indianapolis ved at hjælpe med at opføre overkommelige boliger. Han forblev en hård kritiker af sociale politikker, der påvirker mindretal negativt, især afroamerikanere.