Læge Manhattan er berømt den eneste karakter i Watchmen med egentlige superkræfter, så den ærværdige tegneserie kan opretholde det fan-tildelte label af en “realistisk superhelthistorie.” Hans evner har en dybtgående indvirkning på Watchmens alternative historie i De Forenede Stater og rammer grænserne for dets plot.
I afsnit 8 af HBOs Watchmen kom Doctor Manhattans evner til skarpe fokus efter at han har afsløret at være Calvin, mand til hovedpersonen Angela. Men selv det at se det supermenneske navigere i tid og rum gør det ikke lettere at forstå Doctor Manhattan. Hvad er hans kræfter? Kan han dræbes? Hvornår og hvor er han til enhver tid? Gode spørgsmål, og vi har svar.
Doctor Manhattan kan manipulere sagen
Der er en masse ting, som Doctor Manhattan gør i Watchmen-tegneserien. Han skaber urværk på Mars, han teleporterer organisk og uorganisk stof, og han sprænger medlemmer af Viet Cong med lasere fra hans hænder. Og mens det måske er anderledes for andre superhelte, alt det her fungerer på samme måde for Doctor Manhattan: Han kan manipulere stof på det subatomære niveau.
Læge Manhattan fik sine kræfter i en videnskabelig ulykke på Gila Flats Test Base i Arizona, der studerede det “indre felt” af materie (ikke en rigtig ting, hvis du undrede sig).
“Det er ligesom, hvad hvis der er noget felt, der holder ting sammen, bortset fra tyngdekraften?” forklarer Wally Weaver, en assistent hos Gila Flats.
At være kendt som Doctor Manhattan blev født, da Jon Osterman trådte ind i Gila Flats testhvelv for at hente sit ur og blev fanget der, mens det automatisk gennemførte en planlagt eksperiment. Testkammeret fjernede hans indre felt og adskillede ham på atomniveau. Til gengæld ser det ud til at have givet ham muligheden for at manipulere det indre felt af ethvert spørgsmål med en tanke.
Hans første anvendelse af denne evne var at bygge sig en ny krop; det tog ham tre måneder at manifestere sig midt i Gila Flats medarbejdercafeteria. Derfra blev han hurtigt rebet ind i den amerikanske krigsmaskine. Den amerikanske propagandamaskine kaldte ham efterfølgende “Doctor Manhattan , ”En tilknytning til den ikke-relaterede magt i atombomben, der var beregnet til at så frygt i Amerikas fjenders hjerter.
Læge Manhattan kan tage våben fra hinanden med sit sind og fremstille lithium fra ingenting, og lav duplikat iser af sig selv. Men hans anden virkelige derude-evne har at gøre med hans opfattelse af tid.
Læge Manhattan oplever ikke tid, som vi kender den
Fra øjeblikket af hans ulykke, Jon Osterman ophørte med at opleve tid som en lineær progression. Han oplever sin egen fortid, nutid og fremtid samtidigt. Han beskriver først dette for sin daværende kæreste, Janey Slater, efter mordet på præsident John Kennedy. Mens han gør det, stirrer han på Dalis “The Persistence of Memory”, som er lidt på næsen.
Doctor Manhattan kan se ud til andre for at være en person, der ved, hvad der kommer og går blidt sammen med det uden at træffe valg. Men bare fordi han er opmærksom på fremtiden, betyder det ikke, at han kan ændre det.
“Alt er forudbestemt. Selv mine svar, ”fortæller han Laurie Blake i Watchmen-tegneserien.
” Og går du bare igennem bevægelserne og handler dem ud? ” svarer hun: “Er det hvad du er? Den mest magtfulde ting i universet, og du er bare en marionet, der følger et script? ”
” Vi er alle marionetter, Laurie, “siger han,” jeg er bare en marionet, der kan se strengene. ”
Ser du, han forudsiger ikke fremtiden. Han oplever det i øjeblikket. For ham er alle oplevelser og handlinger i hans liv – selv hans anerkendelse af fremtidige begivenheder overfor sig selv og andre karakterer – allerede sket. Og sker i øjeblikket. For ham er der ingen forskel mellem fortid, nutid og fremtid.
Når hans kræfter neutraliseres, oplever han imidlertid tiden lineært. Effekten krøller også tilbage gennem lineær tid, hvilket gør det umuligt for ham at “se” de tidspunkter, hvor hans kræfter er væk, indtil han “kommer” til dem. I Watchmen grafiske roman neutraliserer Ozymandias doktor Manhattans kræfter ved at omslutte sit antarktiske tilbagetog i et brus af tachyoner og forhindrer Manhattan i at vide, at han en dag ville opdage Ozymandias plan, indtil han faktisk opdagede den.
I tegneserie, da Jon indser, at noget overskyede hans “vision” om natten til nov.2, 1985, udbryder han: “Jeg havde næsten glemt spændingen ved ikke at vide, usikkerhedens glæder …”
Det var første gang, han havde været uvidende om, hvad der skulle ske næste gang i over 25 år. Ja, der er endda tidspunkter, hvor Doctor Manhattan ikke ser Watchmen.