Knights of Labor (KOL), den første vigtige nationale arbejdsorganisation i De Forenede Stater, der blev grundlagt i 1869. Navngivet den adelige orden af ridderne af Labour af sin første leder, Uriah Smith Stephens, opstod det som en hemmelig organisation, der skulle beskytte sine medlemmer mod gengældelse fra arbejdsgivere. Hemmeligholdelse gav også organisationen en følelsesmæssig appel.
From The Armies of Labor, A Chronicle of the Organised Wage-Earners, af Samuel P. Orth fra bind 40 i The Chronicles of America Series, redigeret af Allen Johnson, 1920
Organisationens oprindelige platform var delvist ideologisk. Baseret på en tro på enheden af interesse for alle producerende grupper – købmænd og landmænd såvel som arbejdere – foreslog det et system med arbejderkooperativer til erstatning for kapitalismen. Efter valget af Terence V. Powderly som stormesterarbejder i den nationale organisation i 1879 opgav gruppen sin hemmeligholdelse og mystiske fangst og slog ordet ædel fra dens titel. Fordi Powderly ikke var villig til at indlede strejker eller bruge andre former for økonomisk pres for at opnå unionens mål, skiftede effektiv kontrol med organisationen til regionale ledere. Medlemskabet af ridderne voksede efter jernbanestrejken i 1877 og nåede et højdepunkt på 700.000 i 1886. På det tidspunkt var ridderne den dominerende arbejdsorganisation i De Forenede Stater.
US Department of Labor
KOLs indflydelse faldt kraftigt efter 1886 – et år præget af 1.600 strejker (nogle af dem voldelige) og de dødbringende Haymarket Riot i Chicago. Den deraf følgende tilbageslag mod unionisme sammen med utilfredsheden hos mange KOL-medlemmer førte til unionens død og fremmede oprettelsen af American Federation of Labor (AFL) i december 1886. AFL fokuserede på at vinde økonomiske fordele for sine medlemmer gennem kollektive forhandlinger. . Som en føderation repræsenterede den adskillige nationale fagforeninger, som hver bevarede autonome operationer. Ridderne repræsenterede derimod både håndværk og ufaglærte arbejdere i en enkelt national union.