Det første bevis for funktionel neurologisk symptomlidelse dateres tilbage til 1900 f.Kr., da symptomerne fik skylden for livmoderen, der bevægede sig inden i den kvindelige krop. Behandlingen varierede “afhængigt af livmoderens position, som skal tvinges til at vende tilbage til sin naturlige position. Hvis livmoderen havde bevæget sig opad, kunne dette gøres ved at placere ildelugtende og syre stoffer nær kvindens mund og næsebor, mens duftende blev placeret nær hendes vagina; tværtimod, hvis livmoderen var sænket, anbefaler dokumentet at placere de sure stoffer i nærheden af hendes vagina og de parfumerede nær hendes mund og næsebor. “
I græsk mytologi, hysteri, det oprindelige navn for funktionel neurologisk symptomforstyrrelse, menes at være forårsaget af mangel på orgasmer, livmoder melankoli og ikke forplantning. Platon, Aristoteles og Hippokrates mente, at mangel på sex forstyrrer livmoderen. Grækerne mente, at det kunne forhindres og helbredes med vin og orgier. Hippokrates argumenterede for at mangel på regelmæssig samleje førte til, at livmoderen producerede giftige dampe og fik den til at bevæge sig i kroppen, og at dette betød, at alle kvinder skulle være gift og have et tilfredsstillende seksuelt liv.
Fra det 13. århundrede , kvinder med hysteri blev uddrevet, da man troede, at de var besat af djævelen. Man troede, at hvis læger ikke kunne finde årsagen til en sygdom eller sygdom, skulle det være forårsaget af djævelen.
I begyndelsen af det 16. århundrede I øvrigt blev kvinder seksuelt stimuleret af jordemødre for at lindre deres symptomer. Gerolamo Cardano og Giambattista della Porta mente, at forurenet vand og dampe forårsagede symptomer på hysteri. Mod slutningen af århundredet blev uterusens rolle imidlertid ikke længere tænkt som central for forstyrrelsen, idet Thomas Willis opdagede, at hjernen og centralnervesystemet var årsagen til symptomerne. Thomas Sydenham argumenterede for, at symptomerne på hysteri kan have en organisk årsag. Han beviste også, at livmoderen ikke er årsagen til symptom.
I 1692, i den amerikanske by Salem, Massachusetts, var der et udbrud af hysteri. Dette førte til hekseprøverne i Salem, hvor de kvinder, der blev anklaget for at være hekse, havde symptomer som pludselige bevægelser, stirrende øjne og ukontrollerbart spring.
I det 18. århundrede var der en bevægelse fra ideen om, at hysteri var forårsaget af livmoderen til at det er forårsaget af hjernen. Dette førte til en forståelse af, at det kunne påvirke begge køn. Jean-Martin Charcot hævdede, at hysteri var forårsaget af “en arvelig degeneration af nervesystemet, nemlig en neurologisk lidelse”.
I det 19. århundrede flyttede hysteri fra at blive betragtet som en neurologisk lidelse til at blive betragtet som en psykologisk lidelse, da Pierre Janet hævdede, at “dissociation forekommer autonomt af neurotiske årsager og på en sådan måde, at den forstyrrer individets hverdag.” Men allerede i 1874 begyndte læger, herunder WB Carpenter og JA Omerod, at tale ud mod hysterifænomenet, da der ikke var noget bevis for, at det eksisterede.
Sigmund Freud omtalte tilstanden som både hysteri og konverteringsforstyrrelse gennem hele sin karriere. Han mente, at de med tilstanden ikke kunne leve i et modent forhold , og at de med tilstanden var utilpas for at opnå en “sekundær gevinst”, idet de er i stand til at manipulere deres situation til at passe til deres behov eller ønsker. Han fandt også, at begge mænd nd kvinder kunne lide af lidelsen.
Freuds model foreslog, at den følelsesmæssige ladning, der stammer fra smertefulde oplevelser, bevidst undertrykkes som en måde at håndtere smerten på, men at den følelsesmæssige ladning på en eller anden måde ville blive “konverteret” i neurologiske symptomer. Freud hævdede senere, at de undertrykte oplevelser var af seksuel karakter. Som Peter Halligan kommenterer, har konvertering “den tvivlsomme forskel mellem psykiatriske diagnoser ved stadig at påberåbe sig freudianske mekanismer”.
Pierre Janet, den anden store hysteri-teoretiker, argumenterede for, at symptomer opstod i kraft af forslag, der handlede på en personlighed, der er sårbar over for dissociation. I denne hypotetiske proces deles emnets oplevelse af deres ben for eksempel fra resten af deres bevidsthed, hvilket resulterer i lammelse eller følelsesløshed i det ben.
Senere forfattere har forsøgt at kombinere elementer af disse forskellige modeller, men ingen af dem har et fast empirisk grundlag. I 1908 forudsagde Steyerthal, at: “Inden for få år vil begrebet hysteri tilhøre historien … der er ingen sådan sygdom, og det har det aldrig været. Hvad Charcot kaldte hysteri er et væv, der er vævet af tusind tråde, en kohorte af de mest forskellige sygdomme, med intet til fælles bortset fra den såkaldte stigmata, som faktisk kan ledsage enhver sygdom. “Imidlertid var udtrykket” hysteri “stadig bliver brugt langt ind i det 20. århundrede.
Noget understøttelse af den freudianske model stammer fra resultaterne af høje satser for seksuelt misbrug i barndommen hos konverteringspatienter. Støtte til dissociationsmodellen kommer fra undersøgelser, der viser øget antydning hos konverteringspatienter. Kritikere hævder imidlertid, at det kan være udfordrende at finde organiske patologier for alle symptomer, og praksis førte til at diagnosticere patienter, der led med sådanne symptomer som at have hysteri, førte til, at lidelsen var meningsløs, vag og en fupdiagnose, da den ikke henviser til til enhver definerbar sygdom. Desuden har mange patienter gennem hele sin historie været fejldiagnosticeret med hysteri eller konverteringsforstyrrelse, når de havde organiske lidelser såsom tumorer eller epilepsi eller vaskulære sygdomme. Dette har ført til patientdødsfald, mangel på passende pleje og lidelse for patienterne. Efter at have studeret tilstanden i 1950erne sagde Eliot Slater: “Diagnosen” hysteri “er alt for ofte en måde at undgå en konfrontation med vores egen uvidenhed på. Dette er især farligt, når der er en underliggende organisk patologi, der endnu ikke er anerkendt. I denne penumbra finder vi patienter, der ved, at de er syge, men når de møder de blanke ansigter hos læger, der nægter at tro på deres sygdoms virkelighed, fortsætter de med følelsesmæssig labilitet, overdrivelse og krav om opmærksomhed … Her er et område, hvor katastrofale fejl kan foretages. Faktisk er det ofte muligt at genkende tilstedeværelsen, men ikke arten af det uigenkendelige, at vide, at en mand skal være syg eller have smerter, når alle testene er negative. Men det er kun mulig for dem, der kommer til deres opgave i en ånd af ydmyghed. I det væsentlige gælder diagnosen “hysteri” for en lidelse i forholdet mellem læge og patient. Det er tegn på manglende kommunikation, en gensidig misforståelse … Vi ar ofte uvillige til at fortælle den fulde sandhed eller til at indrømme uvidenhed … Unddragelser, endda usandheder, fra lægens side er blandt de mest magtfulde og hyppigt anvendte metoder, han har til at skabe en udbredelse af “hysteri” ” .
Meget nyere arbejde er blevet udført for at identificere de underliggende årsager til konvertering og relaterede lidelser og for bedre at forstå, hvorfor konverteringsforstyrrelse og hysteri forekommer hyppigere hos kvinder. Nuværende teoretikere har tendens til at tro, at der ikke er nogen enkelt årsag til disse lidelser. I stedet har vægten tendens til at være på den individuelle forståelse af patienten og en række terapeutiske teknikker. I nogle tilfælde korrelerer starten af konverteringsforstyrrelse med en traumatisk eller stressende begivenhed. Der er også visse populationer, der anses for at være i fare for konverteringsforstyrrelse, herunder personer, der lider af en medicinsk sygdom eller tilstand, personer med personlighedsforstyrrelse og personer med dissociativ identitetsforstyrrelse. Imidlertid er der endnu ikke fundet nogen biomarkører, der understøtter ideen om, at konverteringsforstyrrelse er forårsaget af en psykiatrisk tilstand.
Der har været meget nylig interesse i at bruge funktionel neuroimaging til at studere konvertering. Da forskere identificerer de mekanismer, der ligger til grund for konverteringssymptomer, håber man, at de vil muliggøre udviklingen af en neuropsykologisk model. Der er udført et antal af sådanne undersøgelser, herunder nogle, der antyder, at blodgennemstrømningen i patienternes “hjerner kan være unormal, mens de er utilpas. Imidlertid har undersøgelserne alle været for små til at være sikre på, at deres fund er generaliserbare, så neuropsykologisk model er tydeligt etableret.
En evolutionær psykologisk forklaring på konverteringsforstyrrelse er, at symptomerne muligvis har været evolutionsmæssigt fordelagtige under krigsførelse. forskellige sprog, at hun eller han ikke er farlig som en kæmper og også kan have en eller anden form for farlig smitsom sygdom. Dette kan forklare, at konverteringsforstyrrelse kan udvikle sig efter en truende situation, at der kan være en gruppeeffekt med mange mennesker, der samtidig udvikler sig lignende symptomer (som ved massepsykogen sygdom) og kønsforskellen i prævalens.
Lacanian-modellen accepterer konverteringsforstyrrelse som et almindeligt fænomen, der er forbundet med specifikke psykiske strukturer. Den højere forekomst af det blandt kvinder er baseret på noget forskellige intrapsykiske forhold til kroppen fra typiske mænd, hvilket muliggør dannelse af konversionssymptomer.