Kongeriget Axum

Det afrikanske kongerige Axum (også Aksum), der ligger på den nordlige kant af højlandsområdet ved Rødehavskysten, lige over Afrikas horn, blev grundlagt i 1. århundrede e.Kr., blomstrede fra 3. til 6. århundrede e.Kr. og overlevede derefter som en meget mindre politisk enhed ind i det 8. århundrede e.Kr. Det område, Axum engang kontrollerede, er i dag besat af staterne Etiopien, Eritrea, Djibouti, Somalia og Somaliland. Fremgang takket være landbrug, kvægbesætning og kontrol med handelsruter, hvor guld og elfenben blev byttet mod udenlandske luksusvarer, byggede kongeriget og hovedstaden Axum varige stenmonumenter og opnåede en række førstegangsbilleder. Det var den første afrikanske stat syd for Sahara, der prægede sin egen mønter, og omkring 350 e.Kr. den første, der officielt vedtog kristendommen. Axum skabte endda sit eget manuskript, Ge “ez, der stadig er i brug i Etiopien i dag. Kongeriget faldt fra det 7. århundrede e.Kr. på grund af øget konkurrence fra muslimske arabiske handlende og fremkomsten af rivaliserende lokale folk som Bedja. Overlevende som et meget mindre område mod syd, ville resterne af det engang store kongerige Axum til sidst rejse sig igen og danne det store kongerige Abessinien i det 13. århundrede e.Kr..

Navn & Foundation

Navnet Axum eller Akshum, som det undertiden omtales, kan stamme fra en kombination af to ord fra lokale sprog – Agew-ordet for vand og Ge” ez-ordet for officiel, shum. Vandreferencen skyldes sandsynligvis tilstedeværelsen af store gamle klippecisterner i hovedstadsområdet ved Axum.

Regionen havde bestemt været okkuperet af landbrugssamfund, der lignede deres kultur i det sydlige Arabien siden stenalderen, men kongeriget Axum begyndte at trives fra det 1. århundrede e.Kr. takket være dets rige landbrugsarealer, pålidelige sommermonsunregn og kontrol med regional handel. Dette handelsnetværk omfattede forbindelser med Egypten mod nord og mod øst langs den østafrikanske kyst og det sydlige Arabien. Hvede, byg, hirse og tef (et korn med højt udbytte) var blevet dyrket med succes i regionen mindst så tidligt som 1. årtusinde fvt, mens kvægbesætning dateres tilbage til 2. årtusinde fvt, en indsats hjulpet af det store græsareal savanne af det etiopiske plateau. Geder og får blev også hyrdet, og en ekstra fordel for alle var fraværet af de tropiske parasitære sygdomme, der har ødelagt andre dele af Afrika syd for Sahara. Rigdom erhvervet gennem handel og militærmagt blev føjet til denne velstående landbrugsbase, og i slutningen af det 1. århundrede e.Kr. erstattede en enkelt konge en konføderation af høvdinge og smed et forenet kongerige, der ville dominere det etiopiske højland i de næste seks århundreder. Kongeriget Axum, et af de største i verden på det tidspunkt, blev født.

Udvidelse

Kongeriget Axum begyndte virkelig at tage af sted omkring 350 e.Kr. Axum havde allerede etableret en eller anden form for dominans over Yemen (dengang kaldet Himyar) i det sydlige Arabien såvel som Somalia i sydøst og flere mindre stammer mod sydvest. Subjugerede stammer, skønt de blev efterladt semi-autonome, måtte hylde, typisk i form af hundreder af kvæghoveder. Dette gav måske en vis lille retfærdiggørelse for Axum-herskere, der nu kalder sig selv under den ret store titel Negusa Negast eller “kongernes konge.” Detaljer om Axum-regeringen og hvordan denne absolutte monark kontrollerede erobrede stammer gennem århundreder mangler, men titlen “konge af konger” antyder, at erobrede herskere fik lov til at fortsætte med at regere over deres egne folkeslag.

I midten af det 4. århundrede e.Kr. angreb Nubia (tidligere kendt som Kush og beliggende i det moderne Sudan) med hovedstad Meroe Axum fra nord (eller omvendt), måske på grund af en tvist om kontrol med regionens elfenbenshandel. Axum-kongen Ezana I (rc 303-350 CE) reagerede med en stor styrke og fyrede Meroe. En gang mægtig Nubia , der allerede var i alvorlig tilbagegang og svækket af overbefolkning, overgræsning og skovrydning, blev snart væltet og brød op i tre separate stater: Faras, Dongola og Soba. Dette sammenbrud forlod Axum for at dominere regionen.

En anden periode med stor Axum-ekspansion kom under Kaleb Is regeringstid i første kvartal af det 6. århundrede e.Kr. Kongeriget kom til at besætte et område på cirka 300 kilometer i længden og 160 kilometer på tværs; måske ikke så stor, men dens kontrol med handelsvarer var nøglen, ikke geografi. Herskere var også ivrige efter at forkæle sig med et sted af imperialisme over Det Røde Hav i Yemen i et forsøg på fuldstændig at kontrollere de mange handelsfartøjer, der sejlede ned ad Bab-al-Mandeb-strædet, et af de travleste havstrækninger i det gamle verden. Der var foretaget razziaer i Yemen i det 3. og 4. århundrede e.Kr., men det var det 6. århundrede e.Kr., der så en stor optrapning i Axums ambitioner. Kongen af Yemen, Yusuf As ar Yathar, havde forfulgt kristne siden 523 e.Kr., og Kaleb, der selv regerede over en kristen stat, svarede ved at sende en styrke til Yemen omkring år 525 e.Kr.. Denne invasion blev støttet af Det byzantinske imperium, som Axum havde længe etablerede diplomatiske bånd med (hvad enten støtten kun var diplomatisk eller materiel, er ikke aftalt af lærde). Sejrrig, Axum-kongen var i stand til at forlade en betydelig garnison og installere en vicekonge, der styrede regionen indtil Sassanider ankom i 570 CE.

Axum the Capital

Byen Axum (undertiden kaldet Axumis) ligger i en højde på over 2.000 meter i det nordlige Etiopiske højland (i den moderne provins Tigray) tæt på floden Tekeze, en bifloden til Nilen. Byen, besat fra det 1. århundrede e.Kr., var både hovedstaden og et ceremonielt centrum, der omfattede mange sten monumenter. Nogle af disse monumenter ligner meget egyptiske obelisker, selvom det mærkeligt nok er granitstenen undertiden bearbejdet for at ligne arkitektoniske træk ved Axumite-bygninger med tør sten og træ. Mange af disse stelae er omkring 24 meter i højden, selvom et faldet og nu brudt eksempel er 33 meter i total længde og 520 tons i vægt, hvilket gør det til den største monolit nogensinde, der er blevet transporteret overalt i antikken. Stelaerne blev sandsynligvis transporteret på træstammer fra et stenbrud 4,8 km væk. Næsten alle blev brugt som gravmarkører, og mange har en udskåret stentrone ved siden af dem, ofte dækket af inskriptioner.

Andre rester af stenstrukturer inkluderer tre paladslignende bygninger, der engang havde tårne – hver med sten søjlekældre, kongegrave med massive vægge, der skabte separate kamre, vandcisterner, kunstvandingskanaler og to- eller tre-etagers bygninger brugt som boliger af Axum-eliten. De fleste store strukturer blev bygget på en trinvis granitbase bestående af klædte blokke, med adgang fra monumentale trapper, som regel består af syv trin. Stenløvehovedgargoyler leverede ofte tagdrænering.

Stenstrukturer brugte ler i stedet for mørtel med en dekorativ effekt opnået ved skiftevis fremspringende og forsænkede blokke. Træ blev brugt mellem stenlag til vandret støtte i vægge, til døråbninger, vinduesrammer, gulve, tage og i loftshjørner for at give ekstra strukturel støtte. Dekorationen på mange af Axum-bygningerne og de motiver, der anvendes i Axumite-kunst generelt, såsom de astrale symboler på skive og halvmåne, er tegn på indflydelse fra sydarabiske kulturer over Det Røde Hav (skønt indflydelsen måske har været i den modsatte retning) . Hovedstaden havde også dedikerede områder til håndværksværksteder og fra slutningen af 4. århundrede e.Kr. mange kirker.

Handel

Guld (erhvervet fra de sydlige territorier under kongedømmets kontrol eller fra krigsbytte) og elfenben (fra Afrikas indre) var Axums vigtigste eksport – især de byzantiner, kunne ikke få nok af begge dele – men andre varer omfattede salt, slaver, skildpadde, røgelse (røgelse og myrra), næsehorn, obsidian og smaragder (fra Nubien). Disse varer gik til kongedømmets havneby Adulis (moderne Zula og faktisk 4 km fra havet), båret til kysten af kamelvogne. Der blev de byttet mod varer, der blev bragt af arabiske købmænd som egyptiske og indiske tekstiler, sværd og andre våben, jern, glasperler, bronzelygter og glasvarer. Tilstedeværelsen af middelhavs-amforaer på Axum-steder indikerer, at varer som vin og olivenolie også blev importeret. At Axum-handel blomstrede, fremgår af konstateringen af rigets mønter på så fjerntliggende steder som det østlige Middelhav, Indien og Sri Lanka.

Vedtagelse af kristendommen

I midten af det 4. århundrede e.Kr. vedtog kongen af Axum, Ezana I, officielt kristendommen.Før dette havde Axums folk praktiseret en indfødt polyteistisk religion, der var fremherskende på begge sider af Det Røde Hav med nogle lokale tilføjelser som Mahram, krigsguden, omvæltning og monarki, som var den vigtigste axumitiske gud. Andre bemærkelsesværdige guder omfattede måneguden Hawbas, Astar, repræsentationen af planeten Venus og de chtoniske guder Beher og Meder. Sådanne guder såvel som forfædre fik ofre til deres ære, især kvæg – enten levende dyr eller stemmeberettigede repræsentationer af dem.

Forhandlere og egyptiske missionærer havde bragt kristendommen til regionen i de tidlige århundreder af 1. årtusinde CE, og den officielle accept fra Aksum kan have fundet sted, fordi riget havde vigtige handelsforbindelser til de nordafrikanske provinser i Romerriget, som selv havde adopteret kristendommen et par årtier tidligere. Der var faktisk mange handels- og diplomatiske forbindelser direkte mellem Konstantinopel og Axum, og det er sandsynligt, at denne passage af enkeltpersoner frem og tilbage også introducerede kristendommen i Etiopien. Det er dog vigtigt at bemærke, at de mere gamle oprindelige religiøse overbevisninger sandsynligvis fortsatte i nogen tid, som det fremgår af den omhyggelige formulering af herskernes “inskriptioner for ikke at fremmedgøre den del af befolkningen, der ikke accepterede kristendommen.

Ifølge traditionelle konti var det Frumentius, en skibbrudt rejsende fra Tyre fra det 4. århundrede, der introducerede kristendommen Frumentius fik beskæftigelse som lærer for de kongelige børn, og derefter blev han kasserer og rådgiver for kongen, sandsynligvis Ella Amida. Da Ella Amida blev efterfulgt af sin søn Ezana I, som Frumentius havde endnu større magt over da han havde været hans barndomsvejleder, kongen blev overtalt til at vedtage kristendommen Frumentius næste t rejste til Alexandria for at modtage en officiel titel fra patriarken der for at hjælpe hans mission, da vendte han tilbage til Axum og blev kongens første biskop. Datoerne for nøjagtigt hvornår alt dette skete er meget forskellige afhængigt af en ældgammel kilde og spænder fra 315 til 360 e.Kr., hvor den sidste ende af dette interval er mere sandsynligt ifølge moderne forskere. Frumentius blev senere gjort til en helgen for sin bestræbelser på at udbrede evangeliet i Østafrika.

Kristendommens form i Aksum svarede til den, der blev vedtaget i det koptiske Egypten, patriarken i Alexandria forblev faktisk en stærk skikkelse i den etiopiske kirke, selv da islam ankom til regionen fra det 7. århundrede e.Kr. Kirker blev bygget, klostre grundlagt og oversættelser lavet af Bibelen. Den vigtigste kirke var i Axum, kirken Maryam Tsion, der ifølge senere etiopiske middelalderlige tekster husede Arkens ark Pagten. Det antages, at arken er der, men da ingen nogensinde har lov til at se den, er det svært at opnå en bekræftelse af dens eksistens. Det vigtigste kloster i Axum-kongeriget var ved Debre Damo, grundlagt af 5. århundrede y CE Byzantinsk asketisk Saint Aregawi, en af de berømte ni hellige, der arbejdede for at sprede kristendommen i regionen ved at oprette klostre. Fra det 5. århundrede e.Kr. blev landbefolkningen omvendt, selv om nogle templer til de gamle hedenske guder, selv i byer, ville forblive åbne langt ind i det 6. århundrede e.Kr. Succesen med disse bestræbelser betød, at kristendommen fortsat blev praktiseret i Etiopien lige ind i det 21. århundrede e.Kr..

En kulturmix: Skrivning & Møntning

Området, som Axum senere ville besætte, brugte et arabisk skrift fra det 5. århundrede fvt kaldet Sabaean (et semitisk sprog, der derefter blev brugt i det sydlige Arabien). Græsk blev også brugt i nogle inskriptioner. Kongeriget Axum havde sit eget skriftsystem, hvor de tidligste eksempler findes på ark af skifersten, der dateres til det 2. århundrede e.Kr. Dette script, kaldet Ge “ez eller etiopisk, ligner Sabaean, men havde gradvist udviklet sig til et ret tydeligt script, der indeholdt tegn til vokaler og konsonanter, og som blev læst fra venstre mod højre. Ge” ez-scriptet bruges stadig i dag i det moderne Etiopien.

Et andet eksempel på Axums tendens til rentabelt at blande ideer fra forskellige kulturer kan ses i rigets mønter, det første rige syd for Sahara, der har sin egen mynte. Guld- og sølvmønterne på Axum, der dukkede op fra det 3. århundrede e.v.t., har græske inskriptioner, sabaiske religiøse symboler, og de blev præget i overensstemmelse med romerske standardvægte. Det mest almindelige materiale af de tusinder af opdagede Axum-mønter er bronze. Mønter og deres legender er ofte vores eneste information om Axums forskellige konger, i alt 20. Et portræt af kongen ledsages normalt af to majsører og fra Ezana Is regeringstid et kristent kors. Legender inkluderer navnet af kongen, hans titel og en opløftende sætning, for eksempel “Fred til folket” og “Sundhed og lykke til folket.”

Kunst

I kunsten, Axum keramikere producerede enkle røde og sorte terrakottavarer, men uden brug af hjul. Varer er normalt mat i finish, og nogle er belagt med en rød glide. Formerne er enkle kopper, skåle og tudkande. Dekoration af geometriske designs blev opnået ved hjælp af snit maleri, frimærker og tilføjede tredimensionelle stykker. Langt det mest almindelige dekorative motiv er det kristne kors. Der synes ikke at have været hverken lysten eller know-how til at producere de finere varer, som Axum importerede fra middelhavskulturer.

Der er ikke opdaget store statuer fra riget, men der er stenbaser. Et eksempel har fordybninger for fødder udskåret i det med hvert fodrum, der måler 90 cm (35 tommer), hvilket ville gøre den stående figur tre gange livsstørrelse. En indskrift på basen indikerer, at der engang stod en stor metalfigur på den, sandsynligvis af en guddommelighed. Den samme indskrift nævner andre statuer af guld og bronze. Stentronerne fundet i nærheden af stelae kan også have haft metalstatuer på sig. Små figurer findes i overflod, og disse skildrer nøgne hunner og dyr. Desværre blev rigets imponerende stenkammergrave plyndret i antikken, og kun brudte fragmenter af dyrebare materialer og stykker opbevaringskister og kasser indikerer, hvad der er gået tabt for eftertiden.

Afvisning & Senere historie

Kongeriget Axum faldt fra slutningen af det 6. århundrede e.Kr. måske på grund af overforbrug af landbrug land eller indtrængen af vestlige Bedja-hyrder, der ved at forme sig selv til små kongeriger greb dele af Aksum-territoriet for at græsse deres kvæg, og som vedvarende angreb Axums kamelvogne. Derudover var Axums kongers politik at tillade erobrede stammehøvdinge. en hel del autonomi vendte ofte tilbage og tillod nogle af dem at have midlerne til at starte oprør. I sidste ende ville Axum betale dyrt for manglen på noget ægte statsadministrativt apparat. Endelig var der fra det tidlige 7. århundrede CE hård konkurrence om arabiske muslimers handelsnetværk i Rødehavet. Hjertelandet i staten Axum skiftede 300 km sydpå til byerne Lalibela og Gondar. Som en konsekvens af tilbagegangen var det gamle Axum-imperium ved slutningen af det 8. århundrede CE ophørt med at eksistere.

Byen Axum klarede sig bedre end sit navnebrige og mistede aldrig sin religiøse betydning. Området for kongeriget Axum ville til sidst udvikle sig til det middelalderlige kongerige Abyssinia med grundlæggelsen af Solomonid-dynastiet c. 1270 e.Kr., hvis konger hævdede direkte afstamning fra den bibelske kong Salomo og dronning af Sheba.