Definition af Keystone-arter
Keystone-arter er dem, der har ekstremt stor indflydelse på et bestemt økosystem i forhold til dets befolkning. Keystone arter er også kritiske for et økosystems overordnede struktur og funktion og påvirker hvilke andre typer planter og dyr, der udgør dette økosystem. I mangel af en keystone-art ville mange økosystemer således ikke eksistere. Et almindeligt eksempel på keystone arter i sammenhæng med bevaringsbiologi er forholdet mellem rovdyr og bytte. Små rovdyr, der spiser planteædende arter, forhindrer sådanne planteædere i at decimere plantearterne i økosystemet og betragtes som keystone-arter. I dette scenarie, på trods af det lave antal rovdyr, der kræves for at opretholde en lav bestand af planteædende arter uden denne keystone-art, ville planteædere fortsætte med at vokse og dermed forbruge alle de dominerende plantearter i økosystemet.
Eksempler på keystone-arter
Havodder
Havodderen (vist nedenfor) betragtes som en keystone-art som deres forbrug af søpindsvin, hvilket forhindrer ødelæggelse af tangeskove forårsaget af søpindsvinspopulation. Tangeskove er et kritisk habitat for mange arter i nærsø-økosystemer. I mangel af havterde lever søpindsvin på nærskibenes tangeskove og forstyrrer derved disse økosystemer nær kysten. Men når havterde er til stede, begrænser deres forbrug af søpindsvin havpindebestanden til mindre organismer, der er begrænset til beskyttende sprækker. Således beskytter havotteren tangeskovene ved at reducere den lokale søpindsvinsbestand.
Store pattedyrrovdyr
Mens små rovdyr er vigtige keystone-arter i mange økosystemer, som nævnt ovenfor, betragtes store pattedyr-rovdyr også som keystone-arter i større økosystemer. For eksempel betragtes løven, jaguaren (vist nedenfor) og den grå ulv som keystone-arter, da de hjælper med at afbalancere store økosystemer (f.eks. Central- og sydamerikanske regnskove) ved at indtage en bred vifte af byttearter.
Sea Star
Sea stars (vist nedenfor) er en anden almindeligt anerkendt keystone-art, da de spiser muslinger i områder uden naturlige rovdyr. I mange tilfælde, når havstjernen fjernes fra et økosystem, formerer muslingen sig ukontrollabelt og påvirker de ressourcer, der er tilgængelige for andre arter i økosystemet negativt.
Quiz
1. Hvilke af følgende udsagn er SANDE med hensyn til keystone arter?
A. Keystone arter er normalt planteædere.
B. Keystone arter er normalt rovdyr.
C. Keystone arter er de mest rigelige arter i et økosystem.
D. Keystone arter er ikke-essentielle arter i et økosystem.
2. Hvilke af følgende udsagn er FALSKE angående keystone arter?
A. Uden en keystone-art ville mange økosystemer ikke eksistere.
B. Keystone-artspopulationer er typisk små sammenlignet med andre arter i et økosystem.
C. Tangeskove betragtes som en keystone-art.
D. Havodere, løver og havstjerner betragtes også som vigtige keystone-arter.