Grundlagt i en stor dal efter dræning af en stor sø, findes der legender i denne bemærkelsesværdige by, og hver gade har et helligdom eller to. Kathmandu er en utrolig forskelligartet, historisk by med fantastisk arkitektur, udsøgte træudskæringer og metalhåndværk, der fremviser færdighederne hos Newar-håndværkerne for århundreder siden. Hinduisme og buddhisme har eksisteret sammen i Kathmandu-dalen fra umindelige tider, og dalbefolkningen skelner kun lidt, da de tilbeder i både hinduistiske og buddhistiske helligdomme.
Kathmandu er en by, hvor gamle traditioner nidkært bevogtes mens de er i samtidig omfavne moderne teknologi. Fortidens storhed fortryller den besøgende, hvis blik kan blive hængende på en udsøgt udskåret vinduesramme af træ, en bronzeskulptur fra det 18. århundrede eller en åndeligt opløftende stupa. Kathmandu, den største by i Nepal, er den politiske såvel som kulturelle hovedstad i landet, hvor nepalesere er ankommet fra alle hjørner af landet og assimileret.
Som enhver storby har Kathmandu oplevet en hurtig ekspansion i det sidste årti, men på trods af en metropols hurtige liv, dets folk forbliver forfriskende venlige over for besøgende. Ved at bevare sine gamle traditioner er Kathmandu velsignet af den levende gudinde Kumari, en lille buddhistisk pige, der repræsenterer den magtfulde hinduistiske gudinde Taleju. Byens liv er beriget af endeløse ceremonielle processioner og begivenheder, der nu og da går ud på gaden, med skarer af hengivne, der søger glæde i åndelige fester. Disse religiøse festivaler er gennemsyret af legender og er et ganske skuespil med vognprocessioner og maskerede dansere, der ofte er besat af guddommelige ånder.
Durbar (palads) -pladsen, et UNESCOs verdensarvsliste, ligger i hjertet af byen med det gamle palads ledsaget af en række templer i pagodestil, der kan prale af fremragende håndværk i træ og metal. Den levende gudindes bolig ligger i nærheden, og den berømte Freak Street er et stenkast væk. I dag foretrækker turister Thamel, som er vokset til et blomstrende turistkvarter, der tilbyder alt fra luksus til billige hoteller, barer og spisesteder til rejsebureauer, pengevekslingscentre, massagesaloner, natklubber, levende musik, yoga og meditationskurser og meget mere. Internationale retter af enhver art fra koreansk til italiensk, kinesisk, japansk, thailandsk, indisk til mexicansk og mere findes inden for en kvadratkilometer.
Pashupatinath, Boudha og Swayambhu, tre af de fremtrædende religiøse pilgrimsrejser er verdensarvsteder og et must-see. Disse århundreder gamle tilbedelsessteder, de utallige mindre helligdomme og mange festivaler gør Kathmandu til et levende museum, en mulighed for at rejse tilbage i tiden, mens man også nyder alt det 21. århundredes fangst.