Hvem er John Mellencamp?
John Mellencamp begyndte sin musikalske karriere i midten af 1970erne som Johnny Cougar. En popsensation i 1980erne har Mellencamp udviklet sig til en af rockens mest varige handlinger. Han gav ofte en stemme til den amerikanske lillebyoplevelse i sin musik – noget han kender ganske godt fra sin barndom i Indiana. Hans gennembrud fra 1982, American Fool, indeholdt nummer 1-sporet “Jack & Diane,” og gennem tiåret cementerede han sin popularitet gennem hits som “Pink Houses og” Small Town. “Mellencamp fortsatte med at sprænge musik, da hans lyd modnet, og vendte tilbage til rampelyset i 2007 med sit album Freedom” s Road. Valgt til Rock and Roll Hall of Fame det følgende år fortsætter han med at frigive nyt materiale og turnere regelmæssigt.
Tidlig karriere
John Mellencamp blev født den 7. oktober 1951 i Seymour, Indiana. Mellencamp, der kom sig efter neonatal kirurgi for at rette op på en rygmarvsdefekt, udviklede en tidlig interesse for musik. Han begyndte at spille i et coverband kaldet Crepe Soul i sine tidlige teenageår. Med en oprørsk stribe hang Mellencamp sammen med sine venner og festede i stedet for at være meget opmærksom på hans skolegang. Hans disciplinære far, en direktør hos et lokalt elektronikfirma, forsøgte med lidt held at motivere ham til at forfølge atletik og hans studier. I en alder af 18 løb Mellencamp med sin gravide 21-årige kæreste, Priscilla Esterline. Parret bød snart en datter, Michelle, velkommen.
Mellencamp tilmeldte sig Indianas Vincennes University og forsøgte at få en fast beskæftigelse inden han vendte tilbage til sin musik. Han indspillede flere demoer af sine sange og bragte dem til New York for at starte sin karriere. Efter adskillige fejlfejl landede den spirende musiker en manager, Tony DeFries, der havde arbejdet sammen med David Bowie. DeFries besluttede at ændre Mellencamps efternavn til Cougar og troede, at det gjorde ham mere tiltalende for pladen – Mellencamp var ikke tilfreds med denne beslutning og vendte senere tilbage til hans fødselsnavn.
Det første Johnny Cougar-album, Chestnut Street Incident, blev udgivet af MCA i 1976, men kunne ikke sælge mange eksemplarer. Hånet af kritikere blev Mellencamp betragtet af nogle som en mindre version af Bruce Springsteen eller Bob Seger. MCA udgav aldrig sit andet album og droppede ham fra etiketten, og Mellencamp skiltes snart også med DeFries.
Mainstream succes: “Jack & Diane” og “Hurts So Good”
Mellencamps formuer forbedrede sig til sidst. Hans single “I Need a Lover” blev et hit i Australien i 1978 og derefter et Top 30-spor i USA ved udgivelsen med John Cougar-albummet i 1979. Hans næste indsats, Nothing Matters and What If It Did (1980) havde to succesrige singler, “This Time” og “Aint Even Done With the Night.”
Mens hans karriere var ved at få trækkraft, gennemgik Mellencamp nogle ændringer i sit personlige liv. Hans første ægteskab endte med skilsmisse, og han giftede sig med Vicky Granucci i 1981. Parret havde to døtre, Teddi Jo og Justice, inden de skiltes i 1989.
Mellencamps store gennembrud kom i 1982 med albummet, der bestod af toplister. Amerikansk tåbe. Hans ode til et ungt par i Mellemamerika, “Jack & Diane,” nåede toppen af pop hitlisterne. For “Hurts So Good”, endnu et hit fra albummet, vandt Mellencamp Grammy-prisen for bedste rockvokaloptræden, mand. Videoerne til begge sange blev ofte spillet på MTV, hvilket yderligere øgede kunstnerens popularitet.
Det følgende år nød Mellencamp mere kommerciel succes med Uh-Huh, som blev et Top 10 album på styrke af tre hitsingler: “Crumblin Down”, “Pink Houses” og “Authority Song.” Nu kaldte han sig selv John Cougar Mellencamp, og han fik også stærkere kritikerrost for sine sangskrivningsevner.
Mellencamps næste album, den meget roste Scarecrow (1985), indeholdt en blanding af stilarter fra uptempo ” KLIPPE i USA (en hilsen til 60-tallet rock) ”til den mere introspektive” Lille by ”, til den stormfulde trang“ Regn på fugleskræmsel ”, som udforskede familiebondens situation. Dette emne var især hans hjerte nært : Mellencamp var medstifter af Farm Aid, en organisation dedikeret til at støtte amerikanske familiebedrifter, og hjalp til med at organisere sin første koncert i 1985 og forblev aktiv i velgørenhedens bestyrelse.
Modningstone
Mellencamp fortsatte med at modnes som kunstner med sin næste optagelse, The Lonesome Jubilee (1987), som indeholdt nogle eksperimenter med en folkelig rock-lyd. Tre spor fra albummet – “Paper in Fire”, “Cherry Bomb” og “Check It Out” – nåede Top 20 af pop hitlisterne.
Mellencamps følgende album forblev stærke sælgere, skønt han leverede færre singler, der kom på hitlisterne.Big Daddy (1989) havde det selv-satiriserende hit “Pop Singer”, mens Whenever We Wanted (1991) indeholdt “Get a Leg Up.” For kunstneren var skabelsen af albummet en livsændrende begivenhed: Det var ikke kun hans første udgivelse under hans fornavn John Mellencamp, det tillod ham også at møde modellen Elaine Irwin, som var med på albumcoveret og i videoen til “Få et ben op.” Parret blev gift i 1992 og fortsatte med at få sønnerne Hud og Speck.
Omkring dette tidspunkt forsøgte Mellencamp sig med at handle. Han instruerede og medvirkede i funktionen Falling from Grace (1992), et semi-selvbiografisk drama om en succesfuld musiker, der vendte tilbage til sine små rødder. Manuskriptet blev skrevet af den berømte vestlige romanforfatter Larry McMurtry.
Fortsat med sin musik leverede Mellencamp Human Wheels (1993) og scorede solidt radiospil med titelsporet og “Hvad hvis jeg kom bankende”. Hans næste udgivelse, Dance Naked (1994), indeholdt hans største hit i årevis, et cover af Van Morrison “Wild Night” med sanger Meshell Ndegeocello, men det år måtte Mellencamp pludselig aflyse en turné efter at have lidt et hjerteanfald. Denne sundhedskrise førte til nogle livsstilsændringer for kunstneren, der bremsede en alvorlig nikotinvaner og begyndte at udøve. “Jeg arbejdede slet ikke, før jeg fik et hjerteanfald,” fortalte han senere People magazine.