John Lewis, fuldt ud John Robert Lewis, (født 21. februar 1940 nær Troy, Alabama, USA – død 17. juli 2020, Atlanta, Georgia ), Amerikansk borgerrettighedsleder og politiker, der er bedst kendt for sin formandskab for Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) og for at lede den march, der blev standset af politivold på Edmund Pettus Bridge i Selma, Alabama, i 1965, en milepælshændelse i historien om borgerrettighedsbevægelsen, der blev kendt som “Bloody Sunday.”
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Lewis var søn af Alabama sharecro pers. Han deltog i adskilte skoler og blev opfordret af sine forældre til ikke at udfordre ulighederne i Jim Crow South. Som teenager blev han imidlertid inspireret af den modige modstand fra Rosa Parks og Martin Luther King, Jr., til hvis opmærksomhed Lewis kom, da han indikerede sit ønske om at desegregere Troy State College (nu Troy University). Afskrækket fra at gøre det af sine forældre, blev Lewis i stedet uddannet i Nashville ved American Baptist Theological Institute og Fisk University (BA i religion og filosofi, 1967).
Der foretog Lewis undersøgelsen af ikke-voldelig protest og blev involveret i sit-ins ved frokosttællere og andre adskilte offentlige steder. I 1961, mens han deltog i Freedom Rides, der udfordrede adskillelsen af sydlige mellemstatslige busterminaler, blev Lewis slået og arresteret – oplevelser, han gentog ofte. I 1963 blev han valgt til at erstatte Chuck McDew som formand for SNCC, en stilling han havde indtil 1966, da han blev efterfulgt af Stokely Carmichael, da organisationen tog en mere militant retning. Også i 1963 spillede Lewis en nøglerolle i den historiske marts i Washington. Faktisk var Lewis, selvom han stadig var i begyndelsen af 20erne, allerede blevet en så fremtrædende skikkelse, at han blev betragtet som en af borgerrettighedsbevægelsens “Big Six” ledere sammen med King, James Farmer, A. Phillip Randolph, Roy Wilkins og Whitney Young. I 1964 ledede Lewis SNCCs bestræbelser på at registrere afroamerikanske vælgere og organisere samfund i Mississippi under Freedom Summer-projektet.
Cecil Stoughton – Officielle hvide hus foto / John F. Kennedy præsidentbibliotek
Den 7. marts 1965 spillede Lewis en afgørende rolle i en af de vigtigste begivenheder i historien om den amerikanske borgerrettighedsbevægelse, da han og kongens løjtnant Hosea Williams førte omkring 600 fredelige demonstranter på en march til støtte for stemmeretten, der afgik fra Selma, med hovedstaden i Montgomery, Alabama, som destination . I begyndelsen af marchen, mens de stadig var i Selma, da de forsøgte at krydse Edmund Pettus-broen over Alabama-floden, blev demonstranterne konfronteret med en stor styrke af sheriffs stedfortrædere, statstropper og deputerede “besættere” (nogle på hesteryg) ) der var blevet godkendt af Alabamas segregeringsguvernør George Wallace til at “tage de nødvendige midler” for at forhindre marchen. Givet to minutter til at sprede sig, blev marchererne næsten straks sat på. De blev hurtigt oversvømmet med tåregas, oversvømmet af heste og angrebet med bullwhips og billy klubber. Som et resultat af det brutale angreb blev mere end 50 marchere indlagt på hospitalet, inklusive Lewis, hvis kranium var brudt, men som talte med tv-journalister, inden de gik til hospitalet, og opfordrede præs. Lyndon B. Johnson til handling i Alabama. Millioner af amerikanske tv-seere var vidne til begivenheden, der blev kendt som “Bloody Sunday”, og inden for 48 timer havde demonstrationer til støtte for marcherne fundet sted i omkring 80 amerikanske byer. Den resulterende øgede bevidsthed ville medvirke kraftigt til passage af vartegn. Voting Rights Act, som blev underskrevet i lov af Johnson den 6. august 1965.
Efter at have forladt SNCC forblev Lewis, der havde oprettet sit hjem i Atlanta, aktiv i borgerrettighedsbevægelsen, især som direktør for Voter Education Project. I 1977 blev en georgisk kollega, præs. Jimmy Carter, satte Lewis i spidsen for ACTION, det paraplyføderale frivillige agentur, der omfattede fredskorpset og frivillige i tjeneste til Amerika (VISTA). Lewis kom ind i valgfag som byråd i Atlanta i 1981 og begyndte i 1986 at repræsentere et distrikt, der omfattede Atlanta i det amerikanske repræsentanternes hus.
Pete Souza – Officiel hvid Husfoto
Ud over adskillige andre hædersbevisninger, han modtog, blev Lewis tildelt Martin Luther King Jr. ikke-voldelig fredspris i 1975, John F. Kennedy Profile in Courage Award i 2001 og National Association for Advancement of Colored Peoples (NAACP) Spingarn Medal i 2002. I 2011 modtog han præsidentens medalje for frihed. Hans erindringer er Walking with the Wind (1998; cowritten with Michael DOrso) og March-trilogien (2013, 2015 og 2016; alle cowritten med Andrew Aydin og illustreret af Nate Powell), en grafisk roman-serie for unge voksne, der var baseret på Lewis erfaringer i borgerrettighedsbevægelsen. Den sidste del i serien modtog adskillige hædersbevisninger, herunder National Book Award (2016), og Lewis og Aydin delte en Coretta Scott King Book Award (2017). Dokumentaren John Lewis: Good Trouble (2020) fortæller om hans liv og karriere.
I juli 2020 døde Lewis efter en kamp med kræft i bugspytkirtlen. Han blev kaldt “kongres samvittighed” og blev den første afroamerikanske lovgiver, der lå i staten i den amerikanske hovedstads rotonde. Ved sin begravelse i Ebenezer Baptist Church i Atlanta (Kings hjemmenighed) blev Lewis lovpriset af formanden for Hus Nancy Pelosi, pioner for ikke-voldelig modstand James Lawson, og tre tidligere amerikanske præsidenter: Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama. Obama, for hvilken Lewis var en inspiration og en helt, kaldte Lewis en mand med “ubrydelig udholdenhed” og sagde, at han legemliggjorde “, at de fleste amerikanere af ideer – den idé, at nogen af os almindelige mennesker uden rang eller rigdom eller titel eller berømmelse på en eller anden måde kan påpege manglerne i denne nation og komme sammen og udfordre status quo og beslutte, at det er i vores magt at genskabe dette land, som vi elsker, indtil det er tættere på vores højeste idealer. ”
På Lewis anmodning, på dagen for hans begravelse, offentliggjorde The New York Times et forsætligt essay i som Lewis hyldede B mangler Lives Matter-bevægelse og leverede marcherende ordrer til fremtidige aktivister og sagde delvis:
Selvom jeg måske ikke er her med dig, opfordrer jeg dig til at svare på dit hjertes højeste kald og stå op for det, du virkelig tror på. I mit liv har jeg gjort alt, hvad jeg kan, for at demonstrere, at vejen til fred, vejen til kærlighed og ikke-vold er den mere fremragende måde. Nu er det din tur til at lade friheden ringe.