U.S. Hærgeneral John J. Pershing (1860-1948) befalede den amerikanske ekspeditionsstyrke (AEF) i Europa under første verdenskrig I. Præsidenten og første kaptajn for West Point-klassen i 1886, han tjente i de spanske og filippinske-amerikanske krige. og fik til opgave at lede en strafferetning mod den mexicanske revolutionære Pancho Villa. I 1917 valgte præsident Woodrow Wilson Pershing til at befale de amerikanske tropper, der blev sendt til Europa. Selvom Pershing havde til formål at opretholde AEFs uafhængighed, hjalp hans vilje til at integrere sig i de allieredes operationer med til at skabe våbenhvile med Tyskland. Efter krigen fungerede Pershing som hærchef for stab fra 1921 til 1924.
En middelmådig studerende, men en naturlig leder, John Joseph Pershing var præsident og første kaptajn for West Point-klassen i 1886. Vender tilbage til militærakademi som taktisk officer i 1897 fik han tilnavnet “Black Jack” af kadetter, der havde ondt af hans jerndisciplin. Det andet af disse kælenavne, der stammer fra hans grænsetjeneste med det afroamerikanske tiende kavaleri, sidder fast. I 1898 gik han op ad San Juan Hill med sine sorte tropper, der viser sig “så sej som en skål med revnet is” under skud fra spanske skarpskydere, der dræbte eller sårede 50 procent af regimentets officerer. Derefter kom tre ture i Filippinerne, hovedsagelig i Mindanao, hvor Pershing viste en evne til at kombinere styrke og diplomati til at afvæbne øens voldsomme Moro-krigere.
I 1905 giftede Pershing sig med Helen Frances Warren, datter af formanden for senatets militærudvalg. Pershings venskab med præsident Theodore Roosevelt kombineret med denne ægteskabelige forbindelse for at hvælve ham fra kaptajn til brigadegeneral i 1905 over lederne af 862 flere seniorofficerer. Elleve år senere gjorde hans Filippinske erfaring ham til et naturligt valg at befale den straffeekspedition, som præsident Woodrow Wilson sendte til Mexico i 1916 for at forfølge Pancho Villa og hans hånlige hær, efter at de havde angrebet amerikanske grænsebyer langs Rio Grande. Selvom Pershing aldrig fangede Villa, afbrød han grundigt hans operationer. Således blev han præsidentens valg om at befale den amerikanske ekspeditionsstyrke, da Wilsons neutralitetspolitik kollapsede i lyset af tysk uforsonlighed og Amerika gik ind i første verdenskrig i april 1917.
I Frankrig afviste Pershing franske og britiske krav til samle sine tropper i deres forarmede hære. Han insisterede på at danne en uafhængig amerikansk hær, inden han forpligtede amerikanske tropper til at kæmpe og holdt fast ved denne position på trods af enormt diplomatisk pres fra allierede politikere og generaler – og fantastiske gevinster opnået af den tyske hær i foråret 1918. I juni og juli dog tillod han sine divisioner at kæmpe under franske generaler for at stoppe tyskerne på Marne. Men den 10. august åbnede Pershing First Army hovedkvarter, og den 12. september angreb 500.000 amerikanere St.-Mihiel-fremtrædende og slettede hurtigt denne udbulning i de franske linjer, som tyskerne allerede havde planlagt at opgive.
Meuse-Argonne-offensiven den 26. september var en helt anden kamp. Der kolliderede Pershings doktrin om “åben krigsførelse”, som skulle bryde vestfrontens dødvande med den amerikanske riflemans overlegne skyttefærd og hurtige bevægelser, med maskingeværet, et våben, Pershing dårligt undervurderet. massive trafikpropper i de bageste områder, da grønne amerikanske stabe flundrede. Den 16. oktober indrømmede Pershing stiltiende fiasko og overgav den første hær til Hunter Liggett, som moderniserede sin taktik og organisation. Fornyelse af offensiven den 1. november sluttede amerikanerne sig til Britiske og franske hære for at tvinge tyskerne til at acceptere en våbenstilstand den 11. november. Pershing var den eneste allierede øverstbefalende, der var imod våbenstilstanden og opfordrede til fortsat pres, indtil tyskerne overgav sig ubetinget. af jerndisciplin og konstant forsøgte at forme den amerikanske ekspeditionsstyrke til West Point-standarder. Han lettede ubarmhjertigt divisi på officerer, der vaklede under pres. I en skål på våbenhvile-aften hyldede han ærlig, hvordan han var kommet ud af gryden i Argonne som en sejrende general. “Til mændene,” sagde han. “De var villige til at betale prisen.”
Pershing tjente som hærchef for stab fra 1921 til 1924. Han hjalp med at gøre sin protg, George C. Marshall, stabschef i 1940. “Hvis han ikke var en stor mand,” skrev en journalist, der kendte Pershing godt, “var der få stærkere.”