Kaddishen er en bøn, der roser Gud og udtrykker en længsel efter oprettelsen af Guds rige De jordiske følelsesmæssige reaktioner inspireret af kaddishen kommer fra de omstændigheder, under hvilke det siges: det reciteres ved begravelser og sørgende, og sønner er forpligtet til at sige kaddish i elleve måneder efter en forældres død.
Ordet Kaddish betyder helliggørelse, og bønnen er en helliggørelse af Guds navn. Kaddish siges kun med en minyan (bønnekvorum for ti mænd) efter en salme eller bøn, der er blevet sagt i nærværelse af en minyan, da essensen af Kaddish er offentlig helliggørelse. Den der siger Kaddish står altid. Om andre tilbedere sidder eller står, afhænger af menigheden. Det er almindeligt, at alle de sørgende i menigheden reciterer Kaddish i fællesskab. Et barn under tretten år kan sige den sørgende Kaddish, hvis han har mistet en af sine forældre. De fleste religiøse myndigheder tillader en datter at sige Kaddish, selvom hun ikke har nogen religiøs forpligtelse til at gøre det. Den sørgende Kaddish er reciteret i elleve måneder fra dødsdagen og også på Yahrzeit (årsdagen for en død). En person kan sige Kaddish ikke kun for forældre, men også for et barn, en bror eller svigerinde. En adopteret søn bør sige det til adoptivforældre, der opdragede ham. Den Rabbiniske Kaddish, Half Kaddish og Hele Kaddish kan siges af en chazzan (kantor – bønneleder), der ikke er en sørger og har begge forældre i live.
Den første omtale af sørgende, der siger Kaddish i slutningen af gudstjenesten, er i en halaktskrift fra det trettende århundrede kaldet Or Zarua. Kaddishen i slutningen af gudstjenesten blev udpeget som Kaddish Yatom eller Mourner “s Kaddish (bogstaveligt talt” Orphan “s Kaddish”). Det er sædvanligt, at Kaddish Yatom også siges før Psukei d “Zimra af shacharit. Selvom Kaddish ikke indeholder nogen henvisning til døden, er det blevet bøn for sørgende at sige. En forklaring er, at det er et udtryk for accept af guddommelig dom og retfærdighed på et tidspunkt, hvor en person let kan blive bitter og afvise Gud. En anden forklaring er, at ved at hellige Guds navn offentligt øger sørgerne fortjeneste for fortjeneste. Kaddish er en måde, hvorpå børn kan fortsætte med at vise respekt og omsorg for deres forældre, selv efter at de er døde.
De indledende ord, yitgadal t “yitkadash, blev inspireret af Ezekiel 38:23, da profeten forestiller sig en tid, hvor Gud vil blive stor i alle nationernes øjne. Lytternes svar på den første sørgernes linjer er en offentlig erklæring om troen på, at Gud er stor og hellig: Yehei Shmei rabba mevorakh l “olam ul” almei almaya (Må hans store navn blive velsignet for evigt og evigt). Dette svar er centralt for kaddishen og bør siges højt.
Den tidligste version af Kaddish går tilbage til det andet tempels tid. Denne kaddish kaldes “Half Kaddish.” Over tid udviklede skikken sig for chazanen at sige Half Kaddish efter Pesukei d “Zimra om morgengudstjenesten, efter Amidah eller Tahanun og efter Torah-læsning. Han siger det også før amidaen ved mincha, maariv og musaf.
Kaddish blev ikke oprindeligt sagt af sørgende, men snarere af rabbinerne, da de var færdige med at prædike på sabbatseftermiddage og senere, da de var færdige med at studere et afsnit af midrash eller aggada. Denne praksis udviklede sig i Babylonien, hvor de fleste kun forstod arameisk, og prædikener blev holdt på arameisk, så Kaddish blev sagt på folkemunden. Dette er grunden til, at det i øjeblikket siges på arameisk. Denne “Rabbinical Kaddish” (Kaddish d “Rabbanan) siges stadig efter at have studeret midrash eller aggada eller efter at have læst dem som en del af gudstjenesten. Den adskiller sig fra den almindelige Kaddish på grund af dens inkludering af en bøn til rabbinere, lærde og deres disciple. Mens nogen måske siger denne kaddish, er det blevet skik for sørgende at sige den rabbinske kaddish ud over den sørgende kaddish.
På talmudisk tid blev det skik at afslutte bønstjenesten med kaddishen. Der blev tilføjet en sætning (linjen, der begyndte titkabel, “lad os acceptere”), der erstatter passagen for rabbinerne og disciple og beder Gud om at acceptere alle bønner, der blev reciteret. Denne Kaddish kaldes Kaddish Shalem (Hel eller Fuld Kaddish) og siges stadig af chazzanen i slutningen af gudstjenesten. Den fulde Kaddish inkluderer to sætninger, føjet til Half Kaddish omkring det ottende århundrede, der afspejler den traditionelle længsel efter fred (Yehei shlomo rabba og Oseh shalom).
En sidste form for Kaddish, kendt som “The Great Kaddish” siges ved en siyum, når en traktat af Talmud er afsluttet. Den første passage af denne Kaddish indeholder en bøn om genopbygningen af Jerusalem og templet og henviser til en fremtid, der kommer, hvor de døde vil blive oprejst til evigt liv.Denne Kaddish siges også ved en grav på et tidspunkt for begravelsen, selvom det ikke reciteres, hvis begravelsen finder sted på en dag, hvor Tahanun udelades fra den daglige tjeneste.