Jim Thorpe, ved navn James Francis Thorpe, (født 28. maj 1888 nær Prag, Indian Territory, USA – død 28. marts 1953, Lomita, Californien), en af de mest dygtige all-atleter i historien, som i 1950 blev udvalgt af amerikanske sportsforfattere og tv-stationer som den største amerikanske atlet og den største fodboldspiller i første halvdel af det 20. århundrede.
Overvejende af amerikansk indisk (Sauk og Fox) herkomst deltog Thorpe på Haskell Indian School i Lawrence, Kansas og Carlisle ( Pennsylvania) Indian Industrial School. Mens han spillede fodbold for Carlisle under træner Pop Warner, blev han valgt som halvback på Walter Camps All-America-hold i 1911 og 1912. Han var et vidunder af hurtighed, kraft, spark og alsidige evner. Også i 1912 vandt Thorpe decathlon og pentathlon med store marginer ved de Olympiske lege i Stockholm, men i 1913 viste en undersøgelse foretaget af Amatør Athletic Union, at han havde spillet semiprofessionelt baseball i 1909 og 1910, hvilket burde have diskvalificeret ham fra olympisk konkurrence . Han blev efterfølgende frataget sine guldmedaljer.
Bettmann-arkivet
George Grantham Bain Collection, Library of Congress, Washington, DC (gengivelse nr. LC-DIG-ggbain-11835)
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fra 1913 til 1919 var Thorpe en outfielder for baseballholdene New York, Cincinnati (Ohio) og Boston i National League. Han var mere succesrig som en af de tidlige stjerner i amerikansk professionel fodbold fra 1919 til 1926. Han tilbragte to sæsoner (1922-23) med Oorang-indianerne, hvis ejer tiltrak skarer ved at lade Thorpe og hans holdkammerater klæde sig ud og udføre “indisk” tricks før spil og ved pausen. I 1920–21 fungerede han som den første præsident for American Professional Football Association (senere National Football League). Han udmærket sig også i så forskellige sportsgrene som basketball, boksning, lacrosse, svømning og hockey. I sine senere år, selvom han blev fejret i magasiner og avisartikler som en af de største atleter gennem tidene, reducerede alkoholisme og manglende evne til at tilpasse sig beskæftigelse uden for sportsgrene Thorpe til næsten fattigdom. Hans biografi fra 1951 med titlen Jim Thorpe – helt amerikansk og med Burt Lancaster i hovedrollen, forvandlede sin historie til opløftende melodrama, med den faldne helt reddet af sin gamle træner Pop Warner.
I 1954, efter hans død, blev samfundene i M auch Chunk og East Mauch Chunk, Pennsylvania, fusionerede og dannede bydelen Jim Thorpe. Fra 1955 blev Jim Thorpe Trophy tildelt årligt til den mest værdifulde spiller i NFL. I 1973 genoprettede amatøratletunionen sin amatørstatus, men Den Internationale Olympiske Komité anerkendte først hans amatørstatus indtil 1982. Thorpe blev derefter genoprettet som en “cowinner” i tikamp og femkamp ved de olympiske lege i 1912 (sammen med den anden- placere finishere i disse begivenheder). Hans olympiske guldmedaljer blev gendannet til hans familie i 1983.