Dagen efter, at Martin Luther King Jr. blev myrdet i April 1968 kom Jane Elliotts tredjeklassinger fra den lille, helt hvide by Riceville, Iowa, forvirret og ked af klassen. De havde for nylig gjort King til deres “månedens helt”, og de kunne ikke forstå, hvorfor nogen ville dræbe ham. Så Elliott besluttede at undervise sin klasse i en dristig lektion i betydningen af forskelsbehandling. Hun ønskede at vise sine elever, hvad forskelsbehandling føles. ligesom, og hvad det kan gøre for mennesker.
Elliott delte sin klasse efter øjenfarve – dem med blå øjne og dem med brune. Den første dag fik de blåøjne børn at vide, at de var klogere, pænere, pænere og bedre end dem med brune øjne. I løbet af dagen roste Elliott dem og tillod dem privilegier som at tage en længere fordybning og være først i frokostlinjen. I modsætning hertil måtte de brune øjne bære kraver omkring deres hals og deres adfærd og ydeevne blev kritiseret og latterliggjort af Elliott. Den anden dag blev rollerne vendt om, og de blåøjne børn fik sig til at føle sig ringere, mens de brune øjne blev udpeget til den dominerende gruppe.
Hvad skete der i løbet af unikke En to-dages øvelse overraskede både studerende og lærer. Begge dage tog børn, der blev udpeget som ringere, udseende og opførsel af virkelig ringere studerende og klarer sig dårligt på prøver og andet arbejde. I modsætning hertil blev de “overlegne” studerende – studerende, der havde været søde og tolerante før øvelsen – ondskabsfulde og syntes at lide at diskriminere den “underordnede” gruppe.
“Jeg så på, hvad der havde været vidunderligt , samarbejdsvillige, vidunderlige, tankevækkende børn bliver til grimme, onde, diskriminerende små tredjeklassinger i løbet af femten minutter, ”siger Elliott. Hun siger, at hun dengang indså, at hun havde” skabt et mikrokosmos af samfundet i et klasseværelse i tredje klasse. ”
Elliott gentog øvelsen med sine nye klasser i det følgende år. Den tredje gang, i 1970, var der kameraer til stede. Fjorten år senere skrev FRONTLINEs A Class Divided en mini-genforening fra den tredje klasse i 1970. Som unge voksne ser Elliotts tidligere studerende sig selv på film og snakker om den indflydelse, Elliotts lektion i storrådighed har haft på deres liv og holdninger. Det er Jane Elliotts første chance for at finde ud af, hvor meget af hendes lektion hendes elever havde bevaret.
“Ingen kan lide at blive set ned på. Ingen kan lide at blive hadet, ertet eller diskrimineret,” siger Verla, en af de tidligere studerende.
En anden, Sandra, fortæller Elliott: “Du hører disse mennesker tale om forskellige mennesker, og hvordan de gerne vil have dem ud af landet. Og nogle gange ville jeg bare ønske, at jeg havde den krave i lommen. Jeg kunne piske den ud og tage den på og sige Bær dette og sæt dig selv på deres sted. Jeg ville ønske, at de ville gennemgå det, jeg gik igennem, ved du. “
I den sidste del af En klasse opdelt, FRONTLINE kameraer følger Jane Elliott, da hun tager sin øvelse til ansatte i Iowa fængselssystem. Under en daglange workshop i menneskelige relationer underviser hun de voksne i den samme lektion. Deres reaktioner på træning med blå øjne og brune øjne svarer til børnenes.
“Når du har udført denne øvelse, når debriefing starter, når smerten er forbi, og de alle er tilbage sammen finder du ud af, hvordan samfundet kunne være, hvis vi virkelig troede på alt dette, som vi forkynder, hvis vi virkelig handlede på den måde, kunne du føle dig så godt om hinanden, som de børn føler om hinanden, når denne øvelse er slut. øjeblikkelige fætre, “siger Elliott.” Børnene sagde igen og igen: Vi er ligesom en familie nu. De fandt ud af, hvordan man kunne såre hinanden, og de fandt ud af, hvordan det føles at blive såret på den måde, og de nægte at såre hinanden på den måde igen. ”
Oprindeligt udgivet januar 2003