I de sidste par dage har rygter har flyvet over, at The Holy Land Experience lukker dørene i april. I dag bekræftede ejer Trinity Broadcasting Network over for Orlando Weekly, at tiltrækningen forbliver åben, men vil dramatisk reducere sin drift, der begynder den 19. april. Forlystelsesparken -lignende, levende museum-attraktion er kendt for sine daglige korsfæstelsesforestillinger og dens massive romerske colosseumlignende bygning synlig fra I-4. Den ambitiøse museumsoplevelse var udviklingen af et tidligere vellykket konferencecenter og en lille gammel Jerusalem-model, som Zions håb havde opereret på ejendommen siden 1997. Ministeriet oplevede også en tidlig succes, da FDOT købte en del af ejendommen til en ny udveksling, der skulle forbinde området til et nyt indkøbscenter, Mall i Millenia.
Først åbnet i 2001 af den messianske jødiske organisation Zions Hope, led Holy Land Experience en række tidlige tilbageslag. Da gælden steg, og fremmøde faldt, kæmpede parken for at forblive relevant.
I 2002 flyttede Robert Van Kampen sin private samling af kristne antikviteter til parken i en specialbygget udstilling kendt som The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen var en tidligere støtte fra parken og donerede mere end en million dollars til projektet. Scriptorium er en af de største samlinger af antikke bibler, bibelske manuskripter og jødisk-kristne artefakter og er fortsat en af de mest populære udstillinger i parken. Scriptorium og dets samling vil fortsat være åben ved Holy Land Experience.
I 2005 rapporterede det et underskud på over $ 2 millioner. Samme år trådte grundlæggeren af Zions Hope, Marvin Rosenthal, af fra bestyrelsen, og Zions Hope afbrød alle bånd til attraktionen.
Efter en lobbyindsats, der oprindeligt satte parken tilbage med anslået $ 10.000 til $ 30.000, så den en lille sejr i 2006, da Floridas guvernør Jeb Bush underskrev en lov, der gav den, og andre nonprofitorganisationer, der viser bibelske manuskripter eller scene scener fra Bibelen, fra ejendomsskat, der sparer attraktionen mere end $ 1 million i skat. Fritagelsen var ikke nok, og det følgende år stod tiltrækningen over for 8 millioner dollars i gæld, da Trinity Broadcasting Network, verdens største kristne tv-station, gik med på at overtage gælden som en del af en estimeret aftale på 37 millioner dollars, der så bestyrelsen for Direktører kontrolleret af TBN. Inden for få uger var mere end 50 ansatte blevet fyret, og administrerende direktør Tom Powell trak sig tilbage. Powell trak sig også tilbage fra sin stilling i bestyrelsen og efterlod kun TBN-grundlæggerne Paul og Jan Crouch og deres to sønner, Paul Jr. og Matt, i bestyrelsen. Jan overtog som fungerende præsident for tiltrækningen.
Overtagelsen mindede om en lignende fra TBNs tidligste dage, da Paul og Jan Crouch sladrede med Jim og Tammy Faye Bakker. I et underligt twist af skæbnen var Holy Land Experience kun få miles væk fra, hvor Bakkers havde forsøgt at genstarte deres eget ministerium, efter at de solgte deres Heritage USA Christian temapark i South Carolina som en del af en økonomisk og seksuel skandale, der til sidst så Bakkers ros Herrens tjeneste kollapsede. Strip-mall-placeringen af Bakkers tidligere kirke er nu en Bahama Breeze.
På tidspunktet for Holy Land Experience-erhvervelsen havde TBN nettoaktiver værdiansat til mere end $ 1 mia. TBN begyndte regelmæssigt at sende fra parken og promoverede ofte tiltrækningen på tværs af deres globale netværk på tv-kanaler. Inden for fire måneder blev tiltrækningen så allerede positive resultater fra TBNs kontrol, hvor fremmøde sprang med mere end 30 procent og driftsomkostningerne blev skåret ned med mere end en femtedel.
Jan Crouch, kendt for sit lyserøde hår og hyppige luftige glædende grædende anfald, begyndte sætter hendes unikke velstand-evangelium-møder-Trumps s-badeværelse udsmykkede stil på parken. Snart blev parken et vidunderland med over-the-top skulpturer, displays og lys med det eneste sammenhængende tema mellem dem, var den store mængde lilla og guld, som alle genstande syntes at have.
Inden for et år annoncerede TBN planer om at bygge en stort tv-studie på nyerhvervet jord på tværs af Vineland Road fra den oprindelige attraktion. Byen Orlando godkendte en forhøjet fodgængerbro, der forbinder de to steder. The Book of Revelation inspireret studie var at have 24 karat gardinvægge og gulve i guldklasse indlagt med juveler.Mens dette studie aldrig blev realiseret, byggede parken i stedet 2.000-pladsen Church of All Nations i den runde bygning, der fremkaldte et romersk coliseum. Fyldt med avanceret teknologi blev den nye forestillingshal hjemsted for Holy Land Experiences flagskibsproduktioner og var regelmæssigt vært for TBN tv-begivenheder.
To år efter erhvervelsen af attraktionen købte TBN en 7 hektar stor kontorpark ved siden af for 17,6 millioner dollars, hvilket gav plads til at vokse, og flyttede nogle kontorer til kontorparken, så parken kunne opgive nogle backstage-områder til Church of All Nationers auditorium.
I 2012 begyndte den aldrende Paul og Jan Crouch at træde væk fra deres roller i TBN, hvor sønnen Matt Crouch overtog mere af den daglige drift på netværket. På trods af tiltrækningen, der bragte Jan Crouch langt mere glæde end næsten noget, hun tidligere havde gjort, begyndte angiveligt TBN at stramme håndtaskerne på Jans sprudlende budget for parken.
I 2013 døde Paul Crouch. På dette tidspunkt var TBN allerede på en vej mod at genopfinde sig selv og skiftede væk fra det karismatiske velstandsevangelium af sine rødder. Selv da den interne støtte til parken fortsatte med at krympe, forblev TBN ikke desto mindre Jan Crouch. The Holy Land Experience under Jans tilsyn hyrede mange kandidater fra Lakelands Southeastern University, som blev grundlagt af hendes far, og hun fandt en tæt sammensat gruppe af unge mennesker, der hurtigt blev venner med hende. Mange henviser fortsat til hende som Momma Jan, et kaldenavn, hun fik i de tidligste dage af TBNs eksistens. Jan fandt en skuespiller, der spillede en motorcykel-Jesus, særlig trøstende. De to blev nære venner efter Pauls død og blev ofte set sammen både i parken og omkring Orlando, især for hendes stående ugentlige reservation i Winter Parks nu lukkede Park Plaza Gardens, hvor hun regelmæssigt spiste med Jesus lookalike.
Under Jan ledelse udvidede Holy Land Experience sine børns attraktioner, mærket til TBNs Smile of a Child-netværk, som i sig selv var et kæledyrsprojekt af Jan Crouch, der fra de allerførste dage i TBN havde oprettet sine egne dukketeater med sin elskede dukke Babushka. I 2015 oplevede parken sin sidste store udvidelse, da den åbnede minigolfbanens attraktion Trin-I-Tee. Kurset tillod gæsterne at sætte golfkugler på Goliaths hoved over Jerichos mure og gå gennem en større hval, der er større end livet, hvor de støder på en animatronisk Jonah i livsstørrelse.
En af de mere kendte foto-ops, der blev føjet til parken, var tilføjelsen af en skjult gangbro fra 2015, hvor gæsterne kan stå ved siden af en statue af Jesus i en lavvandet dam med vand, der ser ud som om du går på vandet . Baggrunden inkluderer et vægmaleri af en solnedgang malet på Conroy I-4 udgangsrampen. Parken blev tvunget til at fjerne den ulovligt malede mur i 2016, efter at FDOT blev opmærksom på det via en klage fra Freedom From Religion Foundation.
Ikke længe efter at vægmaleriet blev malet over, fik Jan Crouch et slagtilfælde og døde seks dage senere den 31. maj. Lidt over en måned efter hendes død afholdt Holy Land Experience et stort ejendomssalg, hvor det blev af med mange af de udsmykkede genstande, som Jan havde føjet til parken. Kort efter så parken en komplet opdatering, der forsøgte at gendanne meget af det til dets historisk nøjagtige, pre-Jan Crouch design. Disse originale designs blev lavet af nogle af underholdningsindustriens førende designere, herunder nogle, der også hjalp med at designe meget af Islands of Adventure. Andre førende lokale kunstnere, som Thom Mesrobian, hjalp med med at designe eller optræde i mange af parkens bedre kendte shows, hvor parken var et knudepunkt for lokale kunstnere og kunstnere.
På samme tid meddelte TBN, at den ville lukke sine gavebutikker i sine studier i Californien og Tennessee. TBN fortsætter med at skifte væk fra udsendelser i kirketjeneste til shows med en bredere appel. Det har nu et ugentligt talkshow, der er vært for den tidligere Arkansas-guvernør Mike Huckabee, en afskærmende version af The View kaldte Better Together, en non-stop pipeline af film lavet til tv og et show hostet af Growing Pains-skuespilleren Kirk Cameron, hvor han har “ucensureret tale om tro, familie og hvad der betyder mest”, mens han udforskede Californien med hans venner.
Med andre konservative stationer som Hallmark, nu tvunget til at tage fat på liberale emner, og i processen isolere deres mere konservative seere, mere sund underholdning- drevet programmering kan muliggøre, at TBN forbliver relevant, selvom kristendommen krymper i USA. En talsmand for TBN bemærkede over for Orlando Weekly, at seerne ønskede mere original programmering, og at netværket under Matt Crouchs ledelse havde set succes med et nyere format som “Bedre Sammen. “
I 2019 debuterede Holy Land en tre timer lang, 40-personers produktion med et Bollywood-lignende antal og adskillige specialfilmede videovignetter. Produceret af Robert og Elizabeth Muren, bedst kendt for deres filmiske musical The Covenant, forblev produktionen i 2019 af “David: The King of Jerusalem” i rotation i parken med tre andre lige så ambitiøse produktioner, der udfyldte parkens kalender i hele 2019 og begyndelsen af 2020 .
TBN bekræftede over for Orlando Weekly, at det vil afslutte alt teaterproduktioner og anden underholdning, der giver parken tilbage til sit oprindelige fokus for at være en attraktionsmæssig levende museumsmuseum. Church of All Nations vil fortsat blive brugt af en lokal kirke ledet af den Grammy-nominerede Gospel-sanger Tye Tribbett.
Mike Everett, General Manager for The Holy Land Experience, forklarede, at “ændringen vil fokusere parken på dens oprindelige plan og funktion.”
“The Scriptorium, som indeholder sjældne og unikke bibelske artefakter og en skalamodel i det gamle Jerusalem og Davidsby, vil fortsætte med at tjene som parkens vigtigste uddannelsesmæssige attraktioner, og Live Church Orlando vil opretholde brugen af The Holy Land Experiences faciliteter til deres gudstjenester i The Church of All Nations teatret, ”sagde Everett. Han og andre TBN-talspersoner var ikke i stand til at sige nøjagtigt, hvad fremtiden vil rumme for parken, kun at “Holy Land Experience også vil evaluere den bedste og mest effektive brug af ejendommen og vurdere andre økonomiske muligheder, herunder ombygning,” at de skal være “gode forvaltere” for de muligheder og jord, de har fået.
I en hurtigt skiftende verden, Orlando-placeringen – mindre end fem minutters gang fra et af de mest indtjenende indkøbscentre i nationen og ved siden af en af de travleste veje i staten – kan ende med at blive kirkegården for en af Orlandos mest unikke attraktioner.
Bliv opdateret om Orlando nyheder og synspunkter. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev overskrifter.