I stilheden og mørket mellem stjernerne, hvor vores sol fremstår som en særlig lys stjerne, en teoretisk gruppe af iskolde objekter, der kollektivt kaldes Oort Cloud kyst langs deres baner som dovne møller omkring en veranda lys.
Skala og afstand
Skala og afstand
Oort Cloud er den fjerneste region i vores solsystem, og den er kæbefaldende langt væk, strækker sig måske en fjerdedel til halvvejs fra vores sol til den næste stjerne.
For at sætte pris på afstanden til Oort Cloud er det nyttigt at afsætte miles og kilometer og i stedet bruge den astronomiske enhed eller AU – a enhed defineret som afstanden mellem Jorden og Solen, hvor 1 AU er omkring 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer.
Til sammenligning bærer Plutos mere elliptiske bane den mellem ca. 30 og 50 astronomiske enheder fra solen Den indre kant af Oort Cloud menes dog at være placeret mellem 2.000 og 5.000 AU fra solen, med den ydre kant et eller andet sted mellem 10.000 og 100.000 AU fra solen.
Hvis de afstande er svære at visualisere, kan du i stedet bruge tiden som din lineal. Med sin nuværende hastighed på ca. en million miles om dagen, NASAs Voyager 1 rumfartøj on “t gå ind i Oort Cloud i cirka 300 år. Og det kommer ikke ud af den ydre kant i måske 30.000 år.
Selvom du kunne rejse med lysets hastighed (ca. 671 millioner miles i timen eller 1 milliard kilometer i timen), en tur til Oort Cloud kræver, at du pakker til en længere ekspedition.
Når lys forlader solen, tager det lidt over otte minutter at nå Jorden, og cirka 4,5 timer at nå Neptuns bane. Lige under tre timer efter at have passeret Neptuns bane passerer solens lys ud over den ydre kant af Kuiper Belt.
Efter yderligere 12 timer når sollyset heliopausen, hvor solvinden – en strøm af ladede partikler, der flyder væk fra solen med omkring en million miles i timen (400 kilometer i sekundet) – smyger op mod det interstellære medium. Ud over denne grænse er det interstellare rum, hvor Solens magnetfelt ikke har nogen magt. Sollyset har nu bevæget sig væk fra solen i omkring 17 timer.
Mindre end en jord dag efter at have forladt solen, har sollyset allerede rejst længere væk fra solen end noget menneskeskabt rumfartøj. Alligevel vil det på en eller anden måde tage yderligere 10 til 28 dage, før det samme sollys når den indre kant af Oort Cloud, og måske så meget som et og et halvt år, før sollyset passerer ud over Oort Clouds ydre kant.
Formation
Formation
Den førende idé til dannelsen af Oort Cloud siger, at disse iskolde objekter ikke altid var så langt fra solen. Efter at planeterne blev dannet for 4,6 milliarder år siden, indeholdt regionen, hvor de dannede sig, stadig masser af resterende klumper kaldet planetesimals. Planetesimals dannet af det samme materiale som planeterne gjorde. Planetenes tyngdekraft (primært Jupiter) spredte derefter planetesimalerne hver vej.
Nogle planetesimals blev udskudt helt fra solsystemet, mens andre blev kastet ind i excentriske baner, hvor de stadig blev holdt af Solens tyngdekraft, men var langt nok ude til, at galaktiske påvirkninger også trak dem. Den stærkeste indflydelse var sandsynligvis tidevandskraften fra selve vores galakse.
Kort sagt, tyngdekraften fra planeterne skubbede mange iskolde planetesimaler væk fra solen, og tyngdekraften fra galaksen fik dem sandsynligvis til at slå sig ned i solsystemets grænser, hvor planeterne ikke længere kunne forstyrre dem . Og de blev, hvad vi nu kalder Oort Cloud. Igen er det den førende idé, men Oort Cloud kunne også fange objekter, der ikke dannedes i solsystemet.
Bane og rotation
Bane og rotation
I modsætning til planeterne, hovedasteroidebæltet og mange genstande i Kuiper-bæltet bevæger objekter i Oort Cloud sig ikke nødvendigvis i samme retning i et delt orbitalt plan rundt om solen. I stedet kan de rejse under, over og i forskellige tilbøjeligheder rundt om solen som en tyk boble af fjernt, isnende affald. Derfor kaldes de Oort Cloud snarere end Oort Belt.
Den hollandske astronom Jan Oort foreslog skyens eksistens for (blandt andet) at forklare, hvor langvarige kometer kommer fra, og hvorfor de ser ud til at komme fra alle retninger snarere end langs det orbitale plan, der deles af planeter, asteroider og Kuiper-bæltet.
Hjem for langvarige kometer
Hjem for langvarige kometer
Der kan være hundreder af milliarder, endda trillioner af isede kroppe i Oort Cloud. Af og til forstyrrer noget kredsløbet i en af disse iskolde verdener, og det begynder et langt fald mod vores sol. To nylige eksempler er kometer C / 2012 S1 (ISON) og C / 2013 A1 sidesporfjeder.ISON gik i opløsning, da den passerede for tæt på solen. Siding Spring, som passerede meget tæt på Mars, overlevede sit besøg i det indre solsystem, men vender ikke tilbage i cirka 740.000 år.
De fleste kendte langvarige kometer er kun set én gang i optagelser historie, fordi deres kredsløb er så, ja, lange. (Deraf navnet.) Utallige mere ukendte langvarige kometer er aldrig blevet set af menneskelige øjne. Nogle har kredsløb så længe, at sidste gang de passerede gennem det indre solsystem, eksisterede vores art endnu ikke. Andre har aldrig vovet sig tæt på solen i milliarder af år siden de dannede.