John Villa sagde, at han engang prøvede Tomboys i Lawndale – med vilje, men kun fordi det var tæt på hjemmet.
“Det var kedeligt i sammenligning med chili her,” sagde han. “For mig er det smagen. Det er den største forskel. Ikke at gøre det igen.”
De tilsyneladende efterlignere er blevet en del af kædenes historie, idet de nævnes i Koulaxs nekrolog fra 1992 og en Times Times-anmeldelse af Jonathan Gold.
På et tidspunkt, hvor virksomheder bevidst beskytter deres intellektuelle ejendomsret, er omfanget af fænomenet overraskende. Stadig juridiske eksperter sagde, at kædens for det meste hands-off tilgang giver mening.
“Jeg synes faktisk, de har taget en ret smart beslutning,” sagde advokat Elizabeth Sbardellati, hvis praksis er fokuseret på intellektuel ejendom. “Der er ingen reel proprietær ret til at sælge en chiliburger … og navne er ret vanskelige at beskytte. Og det ville sandsynligvis være vanskeligt på dette tidspunkt for Tommys at vælge et mål og gå efter det, fordi så mange andre Toms og Tomys er dukket op uden at der er truffet nogen handling. ”
The Times nåede ud til ejerne eller lederne af 27 burgerstande, der ser ud til at efterligne Tommys. De fleste svarede ikke på anmodninger om interview; nogle få, når de blev nået via telefon, lagde på efter at have fået at vide fokus i denne historie.
Men nogle delte deres perspektiver, giver forklaringer på, hvordan man åbner uhyggeligt lignende virksomheder. En indehaver sagde, at han kaldte sin restaurant efter sig selv. En anden sagde, at han valgte navnet på grund af dets kortfattethed. Og så er der Tom Zevgaras, ejer af Tomboys i Manhattan Beach og Lawndale.
“Vi prøvede bare at kopiere dem,” sagde han. “Jeg ville placere det tæt på Tommy.”
På trods af Auerbachs tilladende holdning har kæden lejlighedsvis anlagt sag mod konkurrenter. Den har noget ammunition: Siden 1978 har Tommys haft et californisk varemærke for sit fulde navn, Original Tommys World Famous Hamburgers. (Det har også et lignende varemærke i Nevada.) Kopier navnet eller logoet, der viser den originale stander, og ” du får et brev fra mig eller et besøg eller et telefonopkald, ”sagde Auerbach.
Ifølge juridiske databaser, der dækker statslige og føderale domstole, har Tommys indgivet en håndfuld retssager over sidste fire årtier, der inkluderer varemærke eller ophavsret t overtrædelseskrav. I en Los Angeles County Superior Court-sag fra 1991, der er typisk for dets bestræbelser, sikrede Tommys et permanent påbud mod Original Tomys verdensberømte Chili-hamburgere, der begrænsede det fra at bruge dette navn.
I 2009 indgav Tommys en lignende klage ved føderal domstol mod Tommys Original Chili Factory, en Marina del Rey-virksomhed, der solgte chili via internettet og blev drevet af Tommy Koulax Jr., søn af Tommys grundlægger. Dragten blev afgjort, efter at chilifirmaet blev enige om at stoppe med at bruge dette navn, viser optegnelser.
En restaurants navn kan være vigtigt, men det er også maden. Og i tilfælde af Tommys konkurrenter er de ikke alle lige.
Times prøvede chili-burgere fra 10 tilsyneladende Tommys knockoffs overalt i LA Nogle vendte sig langt fra Tommys formel og lavede burgere med strimlet salat, mayonnaise eller valmueboller. Men et par lignede en ægte Tommys burger – inklusive en fra Thomas Hamburgers i Marina del Rey, hvis verimilitude strakte sig til de gule og hvide papirindpakninger, hvor den blev serveret.
Ejer Thomas Gountoumas, der sagde sit spisested er opkaldt efter sig selv, var glad for at høre det. “Mange tak; det er godt,” sagde han.
På trods af lighederne sagde Gountoumas, at kunderne aldrig er blevet plaget af hans restaurants identitet og tilføjede, at han ikke ved meget om Tommys.
“For at være ærlig over for dig har jeg aldrig prøvet Tommy,” sagde Gountoumas, som også er medejer af Tomys Hamburgers i Garden Grove.
Han var hurtig med at påpege de andre ting på Thomas Hamburgers menu, herunder fish tacos, som han sagde adskiller sin restaurant fra Tommys.
Jimmy Karpouzis, der driver Toms verdensberømte chiliburgere (med placeringer i Carson, Wilmington, Ontario og Lake Elsinore) fremsatte det samme argument: Han sagde, at hans menu indeholder en “crap-load af andre ting. ”
Han sagde, at hans far, Angelo, der ejer Toms nr. 1, valgte kædens navn delvis til dens numeriske betydning.
“Han kunne altid lide nummer et, fordi han troede, at hans burgere var bedre end andres, kvalitetsmæssigt,” sagde Karpouzis om sin far. “Det var aldrig fordi vi forsøgte at kopiere Tommys, hvilket er lidt ironisk.”
Men han erkendte, at der i årenes løb er nogle kunder kommet til at forvente den originale Tommys.
>
“Jeg kan se, hvordan den gennemsnitlige person kan forvirre det,” sagde han. “Derfor lægger vi vægt på” # 1. “
Auerbach, der har opsøgt de tilsyneladende bedrageres mad, sagde, at der ikke burde være nogen forvirring over de burgere, der serveres hos Tommy og dets konkurrenter.
“Jeg vil endda prøve deres burgere – jeg er nysgerrig,” sagde Auerbach, der er rejst så langt som til Utah for at kontrollere ud af, hvad han betragtede som en efterligner. “Du ved, mange gange tror jeg, at de tager en dåse Hormel chili og bare lægger den på en burger. Jeg mener, den drypper, den er suppe. Den er bare ikke god.”
Tommys har også forsøgte at minimere forvirring ved hjælp af et slogan – “Hvis du ikke kan se skuret, tag det tilbage!” – i markedsføringsmateriale.
Mad
Elsker du Tommis chili-burgere, men ikke oksekød? Prøv denne opskrift
okt. 24., 2019
Hvis Tommy var interesseret i mere kraftigt forfølger sine rivaler i Californien og videre af juridiske grunde, kunne et føderalt varemærke hjælpe sin sag. Men i 1985 sikrede Tommies verdensberømte hamburgere, en nu lukket kæde, der engang havde flere placeringer overalt i LA-området, et føderalt varemærke for sit navn.
Sbardellati, der gennemgik optegnelser fra US Patent and Trademark Office på The Times anmodning sagde eksistensen af Tommies føderale varemærke førte til, at Tommy blev nægtet en af sine egne, da den anvendte to gange i 2003.
Uanset i enhver retssag mod en lignende navngivet burgerrestaurant , Ville Tommy sandsynligvis skulle bevise, at den påståede overtrædelse var forsætlig for at få succes.
“Der ville være et spørgsmål om: Har du valgt navnet til at handle på Tommys goodwill og etablerede popularitet? “sagde Sbardellati.” Når der er et navn, betragtes det som et svagt varemærke. Især et navn, der ikke er unikt. ”
Det faktum, at folk efterligner os, er som, Åh, vi re gør noget rigtigt. Hvis vi forsvarer os med hver eneste, tager det væk energi fra at gøre det, vi laver her.
Fænomenet er lejlighedsvis morsomt for Auerbach. En gang sagde han, at et hemmeligt shopperselskab, der blev brugt af Tommys til kvalitetskontrol, leverede en hård rapport på et sted med detaljer om lang ventetid, uregelmæssig prisfastsættelse og forfærdelig chili. Auerbach sagde, at shopperen ved et uheld var gået til en knockoff Tommy.
“Det var pinligt for hemmeligheden -shopper-selskab, “sagde Auerbach.” De er ligesom, “Whoops, vores fyr gik til det forkerte sted!” “
Der er faktisk masser af plads til forvirring. Og alligevel byder Auerbach stadig velkomne konkurrenter velkommen med en udfordring.
“Hvis du hedder Tom,” sagde Auerbach, “jeg opfordrer dig til at sælge hamburgere i byen Los Angeles. Der er mange mennesker her, og de kan godt lide gode hamburgere. … Men held og lykke. Vi har gjort det længere end nogen af jer alle sammen. ”
Dette sanguine syn kan tjene Auerbach godt. Fordi at føre en juridisk krig for at forsøge at blive den eneste Tommy i byen sandsynligvis “ville koste for mange penge,” sagde advokat Jonathan Steinsapir, hvis praksis er koncentreret om intellektuel ejendom.
“Og jeg mener, en del af Tommys historie er, at der er så mange ripoffs, ”sagde han. “I det mindste folk fra L.A. ved det.”