“Kald mig mintelyne, fordi jeg er på lam!”
Det faktum, at der ikke er B i slutningen af den pågældende lam, antyder at “at være på lam” – det vil sige på flugt fra loven – ligger ikke på gården. Så hvor kommer dette bizarre udtryk fra?
Udtrykket på lam opstod først i i slutningen af det 19. århundrede om at lave en lam, et slangudtryk defineret i en artikel fra 1897 i populærvidenskab som simpelthen “at køre.” (Ved siden af fortælles vi, at viktorianske kriminelle allerede tog kips, da de faldt i søvn, gummihulede, da de lyttede ind i andres samtaler og ville give langvindsspil i stedet for taler). Men ved århundredskiftet var det at udvikle en lam til at gå på lam, som først begyndte at dukke op på tryk i begyndelsen af 1900erne og har været uændret lige siden.
Som verb i sin egen ret går lam imidlertid tilbage til slutningen af det 16. århundrede. Oxford English Dictionary har fundet den i en ordbog, der blev udarbejdet i midten af 1590erne (sammen med en for længst mistet ækvivalent form, belam), men dengang var ordets betydning betydeligt anderledes: i det 16. århundrede betød engelsk til “lam” at slå “. eller “at kaste nogen hårdt.”
I den forstand er lam sandsynligvis en fjern kusine til halt (og kunne derfor oprindeligt have antydet at slå nogen til skade) og overlever faktisk stadig i ordet lambaste , som i dag betyder “at skælde ud” eller “afvise”, men tilbage i det 17. århundrede betød også “at slå.” Præcis hvor ordet kom fra før, er det imidlertid et mysterium, men det er muligt, at lam har skandinaviske forfædre og kunne stamme fra et gammelnorsk ord, lemja, der betyder “at slå” eller “strejke”. Men uanset hvad den tidligste oprindelse måtte være, hvordan kom vi fra at slå nogen til at løbe væk fra loven?
Lam overlevede i denne oprindelige forstand indtil det 19. århundrede, da han støt faldt ud af dagligdagen. , begyndte det at dukke op i skolegårdsslangen hos britiske (og senere amerikanske) skolebørn. I midten af 1800erne blev lamming eller lamming ind i nogen brugt i vid udstrækning med henvisning til skolegårdskamp og slagsmål, og det er måske gennem tilknytning til skoledreng, der løber væk, før de blev fanget i kamp af deres lærere (ellers med det ulykkelige offer, der løb væk før det første slag blev kastet), at lamming endelig blev brugt til at betyde “at flygte” eller “at undvige.”
I denne forstand optrådte lam først på tryk alene i 1886, i Allan Pinkertons erindringsbog Thirty Years A Detective. I det beskriver Pinkerton – den skotland-fødte grundlægger af Chicagos berømte Pinkerton National Detective Agency – detaljeret den nøjagtige drift af en lommetyveribende:
“Efter ved at vælge deres offer eller “mærke”, der er involveret i at trække en stor sum penge fra banken, vil et af antallet indtage sin stilling inde i banken, hvor han kan se enhver bevægelse af den mand, der skal røves … Hurtigt som et blitz, og alligevel med en let bevægelse, der ikke tiltrækker særlig opmærksomhed, drejer “værktøjet” sidelæns næsten mod manden, men på hans højre side. “Værktøjet” bærer normalt en frakke på armen til formålet med at skjule sin hånd; med den skjulte hånd vil han arbejde under mandens frakke og tage pungen eller pakken ved toppen, hæve den lige op, indtil den er helt fri for lommen, og derefter trække den under sin egen frakke, røveriet er fuldført … Hvis han er ret langsom med at komme til tegnebogen eller pengene, og han bemærker, at t hans frontmænd bliver noget urolige, han kalder “stick!” Det betyder, at han om få sekunder vil få succes, og at de skal forblive i deres respektive positioner. Når han har sikret tegnebogen, vil han kvidre som en fugl eller udtale ordet “lam!” Dette betyder at lade manden gå og komme ud af vejen så hurtigt som muligt. Dette ord bruges også, hvis pengene ikke kan tages, og yderligere forsøg er ubrugelige. “
Det er herfra, der til sidst dukkede op som sætninger som at lave en lam. i de senere 1880ere, og kriminelle har været i gang lige siden.
Har du et stort spørgsmål, som du gerne vil have, at vi skal svare på? Hvis det er tilfældet, så lad os det vide ved at maile os på [email protected].