Hvorfor elsker indianere køer så meget?
En af grundene, skriver historikeren Mukul Kesavan, er at ” for hinduer er desi-koen en smuk ting “.
” Dens store øjne, dens rolige, dens matte hud farvet i en dæmpet palet, der løber fra off-white til grå gennem beige og brun, dens maleriske silhuet med sin karakteristiske pukkel, gør det til det mest udviklede af dyr, “siger han.
Det er også et helligt dyr for de fleste hinduistiske samfund, og de vandrer ubelastet i trafikkvælede gader. Dyret tilbedes og dekoreret under festivaler; hellige mænd tager rundt med køer med deres pande smurt i vermillion for at søge almisse.
Der er endda en journal kaldet Indian Cow og en Love 4 Cow Trust for at “propagere og fremme kærlighed ” til køer. En højreorienteret hinduistisk organisation har faktisk lanceret kosmetik ved hjælp af kourin og gødning.
Den tygge, stillesiddende kvæg giver også foder til humor. En meget populær – og muligvis apokryf – historie vedrører et essay om et dyr fra en offentlig tjenestemand. “Koen er et vellykket dyr,” begyndte det. “Han er også firbenet, og fordi han er kvinde, giver han mælk, men vil gøre det, når han bliver barn. Han er den samme som Gud, hellig for hinduer og nyttig for mennesket. Men han har fire ben sammen. To er fremad og to er bagefter. “
Virulent kampagne
Men lad os ikke komme væk.
Mere alvorligt forbyder de fleste stater ko-slagtning og forbuddet mod oksekød er blevet kritiseret af mange, fordi kødet er billigere end kylling og fisk og er et hæfteklammer for de fattigere muslimske, stamme- og dalit-samfund (tidligere uberørbare).
Ikke overraskende er koen også Indiens mest polariserende – og politiske – dyr.
Sidste måned blev en 50-årig mand i det nordlige Uttar Pradesh dræbt i en skare, der lynchede over rygter om, at hans familie havde opbevaret og indtaget oksekød derhjemme. Selv da premierminister Narendra Modi brød sin tavshed over drabet næsten to uger senere, kastede medlemmer af hans parti en uafhængig lovgiver i Kashmir for at være vært for et oksekødsparti.
Tidligere denne måned sammenstødte hinduer og muslimer igen over rygter om ko-slagtning i Uttar Pradesh. En række over forbud mod oksekød truer med at vække religiøse spændinger i restituerende Kashmir.
Under kampagnen for sit parti i det afgørende statsvalg i staten Bihar latterliggjorde hr. Modi en regional rival for at sige, at mange hinduer spiser oksekød.
Der er bekymrende rapporter om, at tilhængere af BJP og den højreorienterede hindunationalist Rashtriya Swayamsevak Sangh i staten har lanceret en virulent kampagne mod slagtning af ko og oksekød.
Skønt regeringens egen dyretælling viser, at ko- og bøffelpopulationen er vokset – en 6,75% stigning mellem 2007 og 2012 – og slagtning af ko er forbudt i de fleste stater, der er hysteri, der piskes op, at kvæg er truet.
Vigilante ko-beskyttelsesgrupper har svampet. De hævder at have en stærk netværk af informanter og siger, at de “føler sig bemyndiget” på grund af den herskende hindu-nationalistiske BJP-regering i Delhi. En af disse ups formåede faktisk at få en retskendelse mod en oksekøds- og svinekødsfestival på et Delhi-universitet i 2012.
Det er ikke alt. Den BJP-styrede stat Rajasthan har en ko-minister. Der foregår kampagner, der kræver, at koen skal erstatte tigeren som det nationale dyr – en minister i Haryana, der også styres af BJP, startede straks en online afstemning.
“Martyred uskyld”
Hr. Modi skal til dels dele skylden for at piske den ubegrundede og farlige vanvid over ko-slagtning. På det generelle valgkampspor sidste år beskyldte han kongresregeringen for at fremme en “lyserød revolution” – slagtning af køer og eksport af kød for penge. “Bør vi føle os stolte af denne bestræbelse på UPA-regeringen ledet af Kongressen, som er baseret på drabet på vores moderko?” skrev han på en blog i 2012. Det er en anden sag, at Indien under Hr. Modi fortsat er verdens største eksportør af oksekød – 80% af det bøffelkød.
Men historikeren Mukul Kesavan ser et argument, der blev tilbudt for ko-beskyttelse som “bare en krigsførende påstand”.
“Det går sådan her: Jeg er en hindu, koen er min mor, og jeg vil ikke få hende dræbt. Det, der påberåbes her, er ikke moral eller sentimentalitet eller ridderlighed eller økonomi: dette er en påstand om fiktivt slægtskab, der effektivt argumenterer for, at alle køer er hinduistiske kvinder. “
Dette er ikke første gang, at koen er er blevet blandet med politik.
Den første organiserede hinduistiske ko-beskyttelsesbevægelse blev lanceret af en sikh-sekt i Punjab omkring 1870. I 1882 grundlagde den hinduistiske religiøse leder Dayananda Saraswati den første ko-beskyttelsesudvalg. “Det gjorde dyret til et symbol på et bredt folks enhed, udfordrede den muslimske praksis med dets slagtning og provokerede en række alvorlige kommunale optøjer i 1880erne og 1890erne,” siger historikeren DN Jha.
“Myte om den hellige ko”
Konflikter over ko-slagtning udløste ofte religiøse optøjer, der førte til drab på mere end 100 mennesker alene i 1893. I 1966 døde mindst otte mennesker i optøjer uden for parlamentet i Delhi, mens de krævede et nationalt forbud mod slagtning af ko. Og i 1979 gik Acharya Vinoba Bhave, der af mange betragtes som en åndelig arving til Mahatma Gandhi, i sultestrejke for at forbyde slagtning af ko.
“Koens hellighed” er også en myte, hævder dr. Jha. I sit mesterlige værk Myten om den hellige ko citerer Dr. Jha religiøse skrifter og gamle tekster for at vise, at hinduer forbrugte oksekød i det gamle Indien. Dette fløj mod den hinduistiske hævdede påstand om, at oksekødsspisning ankom til Indien med islams komme. (Ikke overraskende blev han truet, efter at bogen blev offentliggjort i Indien.)
Og den amerikanske akademiker Wendy Doniger hævder korrekt, at hinduer “ikke altid behandler køer med respekt eller venlighed; køer bliver undertiden slået og ofte halvt sultet “.
Indiens mest ærede leder Mahatma Gandhi kan også have været ansvarlig for den hinduistiske ærbødighed af koen. Han sagde engang, at” den centrale kendsgerning i hinduismen er kobeskyttelse “og talte om “ideen om bot og selvopofrelse for den martyrede uskyld” det legemliggjorde. I dag synes hindueradikaler i et ironisk twist at have kapret koen, og alt hvad den står for.