Grand Central Oyster Bar er en scene, der er frossen i tide. Bordene og stole er tilfældigt arrangeret til spisning med halv kapacitet, et kortvarigt forsøg på at holde pandemien i skak for måneder siden. Bakke med plader og glas er strødt over tællerne. Og et skilt på døren fortæller historien om en forhastet udgang uden en plan om at vende tilbage.
“Vi lukker i dag, 16. marts 2020 kl. 15.00 Genåbning vil være besluttet på et senere tidspunkt. “
Mere end fire måneder senere forbliver Oyster Bar lukket.” Vi er ikke engang åbne for takeout, fordi det er så øde, “siger Janet Poccia, præsident for Oyster Bar . “Grand Central Terminal er stadig en spøgelsesby.”
Oyster Bar er i en meget bedre position end mange andre lejere inde i terminalen: besætter et varemærket rum, der ejes af sine arbejdere gennem en medarbejderaktierprogram og finansieret med over en million dollars af det føderale Paycheck Protection Program, restauranten, der kun er en dag yngre end selve den 107 år gamle bygning, er vanskelig at udskifte og har midlerne til at overvinde storm. Det samme kan ikke siges om de andre restauranter i Grand Central Terminal.
Mens mange restauranter i New York i øjeblikket forsøger at holde sig flydende med midlertidige opsætninger til udendørs spisning, repræsenterer de kun en brøkdel af virksomhederne i byen. Kun 9.200 af byens anslåede 26.000 restauranter har ansøgt om programmet Open Restaurants , da mange gør det ikke har facaden til at gøre mere end takeout og levering. Nogle forbliver lukket helt.
Restauranterne inden for Grand Central Terminal er en slags klokkeslag for mange virksomheder, der ikke er i stand til at deltage i udendørs spisning, især madhaller, og Midtown-restauranter, der er afhængige af fodtrafik fra pendlere og turister . Mens nogle lejere er internationalt anerkendte mærker som Shake Shack og Jacques Torres, er de fleste lokale mor- og popoperationer som Wok Chi, Prova Pizzabar og Art Bird (som ejes af Lady Gagas far Joe Germanotta). Fanget inde i den 35.000 kvadratfod milepælsbygning, der er blevet omdannet til en spøgelsesby af pandemien, er restauranterne underlagt en regering, der tilsyneladende har afskrækket indendørs spisning på ubestemt tid.
“COVID-livet i Grand Central har været hårdt,” siger Michael Zaro, præsident for Zaros Family Bakery, som har tre lokationer i Grand Central Terminal og har været lejer siden 1977. “Der er bare ingen, der pendler.”
Ifølge en talsmand for Metropolitan Transit Authority er den daglige kørsel i øjeblikket nede over 80 procent sammenlignet med samme uge i 2019. Men det er tilsyneladende en forbedring: på højden af pandemien, Me tro North-riderskabet faldt med så meget som 96 procent nogle dage.
“Vi var meget optimistiske, da fase to begyndte at åbne op for, at vi ville se en meget større stigning i trafikken, men vi har ikke fundet det endnu, ”siger Zaro. “Det fortsætter med at være rigtig hårdt at operere i Grand Central.”
I betragtning af manglen på fodtrafik har de fleste restauranter ikke gidet at genåbne for noget serviceniveau. “Størstedelen af vores kundekreds var turister, og det kommer ikke tilbage i et stykke tid,” siger Bryan Flodmand, der var administrerende direktør for MeyersUSA indtil midten af marts, da han blev fyret sammen med resten af sit personale.
Statssiden af restaurantkoncernen, der ejes af Noma-medstifter Claus Meyer, MeyersUSA driver et af de største fodspor i Grand Central Terminal: Great Northern Food Hall har fem forskellige pavilloner i stueetagen, og et niveau ned er Agern, gruppens Michelin-stjernede nordiske spisested. Restaurantenes hjemmesider og konti til sociale medier er lukket – et ukompliceret tegn – men Flodmand insisterer på, at de vender tilbage, omend i forskellige former.
“Agerns spisning med fuld service bliver noget helt nyt, “siger Flodmand.” Det kan stadig være Michelin-kvalitet og Agern, men bare hele vejen, vi driver det, skal det efterses. “
MTA vil ikke sige, hvilke restauranter der har udnyttet fuldstændigt på grund af COVID-19-nedlukningen, men kilder, der taler på betingelse af anonymitet, siger, at mange af lejerne i spisestuen har kaldt det afsluttet, på trods af at MTA og Grand Central Terminals administrationsselskab, Jones Lang LaSalle, har været lempelige med husleje og udsættelse. Bygningsledelse oprettede endda socialt distancerede højtopborde for at hjælpe de åbnede spisesteder, men fjernede dem senere, efter at det blev bemærket, at de var i strid med det indendørs spiseforbud.
Kun tre virksomheder arbejder i øjeblikket på spisestuen: Frankies, Central Market og Magnolia Bakery.
“Vi forventede, at det ville være meget langsomt ved åbningen, hvilket det har været,” siger Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer for Magnolia Bakery, som genåbnede sin placering på Grand Central Terminal den 16. juni. “Men det stiger, og det er det, vi ville se.” En del af virksomhedens strategi for dets forskellige satellitplaceringer er at bruge dem som leveringsknudepunkter, som køber tid til fodtrafikken at vende tilbage. Da salgstallene vokser uge over uge, projicerer Lloyd, at deres ferieindtægter, som er deres højeste år, vil gøre rejsen gennem COVID-19-udbruddet det værd.
Indtil videre er der meget få gode nyheder for disse virksomheder, selvom det ser ud til, at der kræves en sund dosis optimisme. Selvom Zaros har været åben siden pandemiens start, opererer den stadig med mindre end 10 procent af sin indtjening før pandemien. Virksomheden tror på, at det vil overleve denne ulykke.
“Vi har al intention om at fortsætte med at kæmpe,” siger Zaro. “Vores forretning er næsten 100 år gammel. Det har været gennem Anden Verdenskrig og Korea og Vietnam. Vi har altid fundet ud af en måde at komme igennem. ”