Menneskelig aktivitet har haft en effekt på miljøet i tusinder af år, fra vores allerførste forfædres tid. Siden Homo sapiens først vandrede på jorden, har vi ændret miljøet omkring os gennem landbrug, rejser og til sidst gennem urbanisering og kommercielle netværk. På dette tidspunkt i jordens fysiske historie er vores indflydelse på miljøet så stor, at forskere mener, at “uberørt natur” eller økosystemer uberørt af menneskelig indgriben ikke længere eksisterer.1
På måder både positive og negative – og sandsynligvis på flere måder, end du engang troede – menneskelig civilisation og teknologi har påvirket vores jord og ændret vores planet for evigt. Overvej disse fem håndgribelige virkninger, vores art har haft på miljøet, og om du er en, der vil fremme deres virkninger eller gribe ind for at standse dem.
1. Befolkningsbomben
Menneskelig overbefolkning har påvirket miljøet i hundreder af år og en bekymring for forskere siden mindst 1798, da Thomas Malthus først offentliggjorde sin opfattelse, at den menneskelige befolkning næsten uden tvivl og vedvarende teknologisk innovation ville overstige planetens fødevareforsyning. I 1968 blev denne bekymring igen rejst i Stanford-professor R. Paul Ehrlichs bog “The Population Bomb.” 2
At imødekomme befolkningsvækst har været en grundlæggende årsag til meget af den indvirkning, vi har haft på vores miljø. Siden Malthus først bemærkede sine alvorlige bekymringer, har teknologiske fremskridt skabt et nyt tveægget sværd: sundhed og overflod. Vores fødevareforsyning i dag kan understøtte flere liv end nogensinde, og fremskridt inden for medicinsk videnskab har ført til stadig længere levetid. Men denne virkelighed har den dybe bivirkning ved at reducere befolkningsomsætningen og føre til dens hurtige ekspansion. Når vores livskvalitet og forventede levetid forbedres, accelererer også udfordringerne ved overbefolkning.3
2. Landbrug, husdyr og genetisk modifikation
Kravet om at fodre en voksende menneskelig befolkning har muliggjort bemærkelsesværdige fremskridt inden for landbruget, som var den første store menneskelige innovation, der muliggjorde vores overlevelse som art. Tidligt landbrug tillod jæger-samlerkulturer at bosætte sig i et område og dyrke deres egen mad. Dette påvirkede straks miljøet ved at transplantere ikke-hjemmehørende arter til nye områder og ved at prioritere dyrkning af visse planter og dyr frem for andre. Og for nylig har fremskridt inden for genetisk modifikation givet anledning til bekymring over miljøpåvirkningen af nyudviklede afgrøder.4
Især tidlige menneskers påvirkning af miljøet af husdyr og andre arter, herunder hunde og katte. ved at ændre jorden på betydelige måder. Græssende dyr bidrog til miljøændringer ved at nedbryde indfødte græsser og bidrage til jorderosion. Og vi ved nu, at den hurtige ekspansion af kvægpopulationer for at imødekomme menneskelige kostbehov har bidraget væsentligt til ændringer i sammensætningen af gasser i atmosfæren.5
Industrialiseringen af landbruget i de sidste mange århundreder har forværret disse effekter, men det har også bedt om en efterfølgende bølge af modbevægelser, der søger at fortryde de negative virkninger af menneskelig intervention. Folk i dag er i stigende grad opmærksomme på den indflydelse store fabriksbedrifter har på miljøet og søger at vende tilbage til mindre gårde og endda byhave. Efterhånden som “at spise lokalt” stiger i popularitet, genvindes byområder til traditionelt landbrug, og miljøet ændres igen på grund af menneskelig arbejdskraft.6
3. Skovrydning… og genplantning
Voksende befolkninger skal huses, hvilket betyder, at de søger mere plads til at bygge hjem og byer. Dette involverer ofte rydning af skove for at give plads til by- og forstadsudvikling samt til at levere byggematerialer. I øjeblikket anslås det, at 18 millioner acres træer ryddes hvert år for at skabe plads til udvikling og til at blive brugt i træprodukter.7
Skovrydning har mange virkninger, herunder faldende iltniveauer (og stigende drivhusgasser), øget risiko for jorderosion og ødelæggelsen af dyrehabitater. Men som det er tilfældet med det industrielle landbrug, har nogle grupper bestræbt sig på at skabe en positiv modvirkning af skovrydningens skadelige virkninger på miljøet. Genplantningsbestræbelser søger at erstatte så meget skovareal som po synligt hvert år, og det skønnes i øjeblikket, at omkring 40 procent af de træer, der fjernes hvert år, udskiftes.8
4. Forurening
Menneskelige aktiviteter påvirker miljøet ved at bidrage til luftforurening eller emission af skadelige stoffer i luften.Selv om det kan være vanskeligt at forstå, hvilke forurenende stoffer der er forbundet med specifikke virkninger på miljøet eller folkesundheden, accepteres det generelt, at luftforurening faktisk kan forårsage folkesundhedsproblemer og også skade plante- og dyrelivet.9
Forurening er ikke kun begrænset til luften. Det kan påvirke jord eller vandveje og kan komme fra menneskeligt affald, industrielle kemikalier og andre kilder. Disse toksiner kan have enorme virkninger på den naturlige verden, hvilket fører til miljøforringelse og problemer som sur regn og skadelige algerblomster i havet.
Miljøbeskyttelseslove på lokalt og føderalt niveau er blevet vedtaget som et middel til at dæmme op for den økologiske skade forårsaget af forurening, og nogle samfund har indledt løbende samtaler med det formål at fremme et bæredygtigt liv med ringe påvirkning.
5. Global opvarmning og klimaændringer
Blandt de mest kritiske virkningsfulde måder, som mennesker har påvirket miljøet på, er vores udvinding og forbrug af fossile brændstoffer og deres ledsagende CO2-udledning. Nylige undersøgelser viser, at CO2-emissioner bidrager til forringelsen af jordens ozonlag, hvilket igen kan bidrage til globale klimaændringer. dette gælder især når emissioner kombineres med tabet af kulstof-sink-effekten af skovarealer (på grund af skovrydning) og eksisterende partikler i luften.10 Skønt omfanget og virkningen af sådanne klimaforandringer er op til debat, er det videnskabelige samfund har nået enighed om, at menneskelig aktivitet har en vis indflydelse på det globale klima.
Human Impact on The Enviroment is a Double-Edged Sword
Udvidelsen af den menneskelige befolkning og kravene i vores voksende menneskelige familie stiller høje krav til vores miljø. Gennem menneskelig indgriben har vi ændret vores økosystem for evigt. Men selvom nogle af disse ændringer kan være negative, har mennesker også magten til at rette vores fejl og ændre vores miljø til det bedre.
Opdag hvordan du kan bidrage til en blomstrende fremtid for vores planet. Udforsk online Master of Geographic Information Science fra Kent State University, og find din mulighed for at arbejde hen imod en fornyelse af jordens økosystem fra dets skovområder til dets vandressourcer og landbrugsjord.