Hvordan offentlige skoler fungerer

For hundreder af år siden skete mest læring derhjemme. Forældre underviste deres børn, eller hvis deres familier havde råd til det, gjorde private lærere jobbet. Puritanerne var de første i dette land, der påpegede behovet for en form for offentlig uddannelse. De oprettede skoler for ikke kun at undervise i det væsentlige – læsning, skrivning og matematik – men også for at styrke deres kerneværdier.

Efter den amerikanske revolution hævdede Thomas Jefferson, at den nyligt uafhængige nation havde brug for et uddannelsessystem, og han foreslog, at skattedollar blev brugt til at finansiere det. Hans anbringender blev dog ignoreret, og ideen om et offentligt skolesystem forsvandt i næsten et århundrede.

Ved 1840erne , et par offentlige skoler var dukket op rundt om i landet i de samfund, der havde råd til dem. Denne smadring af skoler var imidlertid ikke god nok til uddannelseskorsfarerne Horace Mann fra Massachusetts og Henry Barnard fra Connecticut. De begyndte at opfordre til gratis, obligatorisk skole for hvert barn i nationen.

Massachusetts bestod den første obligatoriske skolelove i 1852. New York fulgte det næste år, og i 1918 var alle amerikanske børn forpligtet til at gå på mindst folkeskolen.

Derefter kom bevægelsen at skabe lige skolegang for alle amerikanske børn, uanset hvad deres race er. Ved begyndelsen af det 20. århundrede blev skoler i syd og mange i nord adskilt. Højesterets dom fra 1896, Plessy mod Ferguson, stadfæstede lovligheden af adskillelse. Endelig i 1954 ophævede højesteret sin afgørelse med den milepælsag, Brown v. Board of Education, og offentlige skoler blev åbne for folk af alle racer.